— Но он будет самым большим».
— Сказать по правде, Диана, ты права. Красота не особенно ценится в касте клановых воинов. Твоя внешность значит не больше, чем картина в музее или статуя на площади. Надо признаться, что наша культура, в конце концов, не того сорта, где красоте уделяется какое-то отдельное внимание.
— Я рада этому.
— Однако мне следует сказать тебе, что существуют такие сферы общественной жизни, где красота, как и другие твои достоинства, может пригодиться. Особенно это касается политики. Среди людей клана кое-кто забыл истинное предназначение своей жизни и даже поощряет упадничество.
— Вот гадость-то! Нет, не верю, что такие выродки могут существовать.
— Я замечаю, что ты потихоньку переходишь на корявый язык вольнорожденных.
— Я решила стать воином и говорить так, как полагается говорить воину. Командир, могу ли я высказаться откровенно?
— Как воин, да! Продолжай, воин Диана.
— Со мной и раньше болтали о красоте. Ну, те, кто пытался добиться от меня кое-каких вещей. Я не так свободна в сексе, как другие. Мои товарищи по кадетскому центру относились к этому с пониманием. Но здесь, в регулярной армии, не так уж много найдется людей, не двинутых на этом деле. Наверное, у меня больше было бы сексуального опыта, если при этом они не упоминали заранее о моей внешности. Когда кто-нибудь начинает мне зудеть об этом, я хочу одного — вмазать ему по роже. И ничего больше.
— Твой поединок с Торгашом был из-за этого? Воут?
— Нет. Торгаш — отличный воин, он не лез ко мне с сексом. Он просто хотел, чтобы боевой робот достался ему. Он всегда предпочел бы мостик боевого робота заднице партнера. Он мне нравится. Я жалею, что дралась с ним.
Диана сидела на стуле, выпрямив спину, вся подобравшись, будто готова была в любую секунду прыгнуть на врага. Девушка чуть скосила в сторону глаза, у Джоанны в памяти сразу возник Эйден — у него была точно, такая же манера сидеть. Жесткая речь Дианы, сходство девушки с Эйденом вызвали у командира желание сделать еще один большой глоток огнефира. Она так и поступила.
Стакан опустел. Ей не следовало бы заново его наполнять, голова и так уже кружилась. Но Джоанна упрямо налила в стакан жидкость и сделала несколько небольших глотков.
— Командир, ты только для этой пустой болтовни вызвала меня к себе?
Джоанна покачала головой. Это движение вызвало в шее ноющую боль. Перед тем как ответить, Джоанна перевела дух.
— У меня была только одна цель — похвалить твою стойкость во время поединка со мной в Круге Равных.
— Твоя похвала для меня лестна.
Лицо командира Джоанны оставалось бесстрастным, как и у всякого истинного воина, однако ее голос все же стал чуть мягче.
— Есть еще одна причина, которую следовало бы держать в тайне, но огнефир делает свое дело. Он часто развязывает язык.
Джоанна снова отхлебнула из стакана.
— Ты похожа на одного человека, которого я когда-то знала. На одного воина.
Диана кивнула, а затем произнесла:
— И его имя Эйден.
Это заявление изумило Джоанну, а она была из той породы людей, которых изумить не так-то просто.
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю это с раннего детства. Мать назвала мне его имя. Она многое поведала о жизни моего отца, о выпавших на его долю испытаниях. Но многое и скрыла. Я не виню ее, она старалась оставаться правдивой.
Джоанну вдруг осенила догадка.
— А как звали твою мать?
— Пери. Она...
— О, теперь мне все ясно. Я была их Сокольничим. Я обучала их в кадетском центре.
Диана вдруг приподнялась со своего места, и не только лицо, но и все ее тело сейчас выражало ярость.
— Тогда ты одна из тех, кто явился на Токасу и арестовал моего отца! Воут?
— Ут. Мне приказали. Сейчас ты смотришь так, словно опять хочешь драться со мной.