После короткого междуцарствия на императорский престол восходит Тигрейский дадьязмач Касса и коронуется в 1872 г. под именем Иоанна IV. Негус Менелик сначала не признает его и в год своего воцарения пишет письмо английскому резиденту в Аден, доказывая свои законные права на императорский престол. В 1881 г. император Иоанн, преследуя, как и Феодор, идею объединения и возрождения империи, идет против Менелика. Дело не доходить до боя, так как Менелик, заранее заручившись согласием Иоанна, приходить к нему в лагерь с выражением покорности — камнем на шее. Иоанн прощает его и утверждает в царском достоинстве.
Личность императора Иоанна была в высшей степени замечательна. Он был христианин фанатик и задался целью не иметь среди своих подданных мусульман. Последних он обращал насильно в христианство. Как и Феодор, он мечтал о восстановлении величия Эфиопской империи. Империю он предполагать составить из четырех королевств: Тигре, Годжам, Уоло и Шоа. В каждом королевстве он предполагал иметь отдельного епископа и с этой целью выписал 4-х абун из Александры, заплатив за каждого по 10 тыс. талеров. В 1881 г. он с этой целью короновал негусом Годжамским раса Адаля, принявшего имя негуса Текла Хайманота. Ио великим планам императора Иоанна не суждено было сбыться. В 1879 г. он был нечаянно убить при осаде Метаммы.
В это время Менелик, поддерживаемый Италией, составил заговор с негусом Текла Хайманотом против Иоанна.
Сношения Менелика с Европой начались с самого первого года его вступления на престол в Шоа. С занятием Италией Асаба у него завязались с ней самые живые сношения. Возбудивши его честолюбивые замыслы, Италия думала поднять Менелика против Иоанна и, разделивши, — порознь победить, следуя принципу «divide et impera».
Красноморское побережье принадлежало до XVI в. Эфиопии, но с потерей большей части своих земель во время нашествия галласов она также потеряла и береговую полосу. В 1557 г. Массова была занята турками, которые передали ее египтянам в 1866 г. В 1869 г. итальянское общество пароходства Рубатино купило у Адальского султана Рахейты Берегана порт Ассаб с прилегающей территорией до Райхеты, а в 1879 г. передала все это итальянскому правительству.
С этого времени зарождаются у Италии интересы в восточной Африке, и она пользуется всеми случаями для расширения своих владений. В 1881 г. заключается конвенция с Рахейтским султаном Береганом о признании итальянского протектората (может быть, последняя конвенция такая же дутая, как и Учиалийский договор). 15 марта 1883 г. заключен договор с Аусским султаном о свободном провозе товаров через его владения. 22 мая 1883 г. заключается торговый договор с негусом Шоа Менеликом. В 1885 г. египтяне покинули Массову и свои владения на восточном берегу, и Массова была немедленно занята Италией. Новые владения получили название Еритрейской колонии и этим было положено начало борьбе Италии с Абиссинией, так печально кончившейся для первой в прошлом году.
Италия страшно заинтересовалась новыми приобретениями. С Эфиопией завязались дипломатические сношения. Целый ряд путешественников отправился изучать страну и многим из них это стоило жизни (Джулиети уб. в 1881 г., Бианки уб. в 1884 г., граф Порро, Шарини). У Италии зародились честолюбивые планы.
В 1887 г. произошла первая катастрофа. Считая занятие прилегающей к Массове территории посягательством на свои права, император Иоанн послал своего лучшего военоначальника раса Алулу, который при Догали уничтожил целый итальянский отряд в 500 человек. Это повело к снаряжению в том же году целой экспедиции, которая без сопротивления заняла Саати в 1888 г.
Итальянская дипломатия в лице графа Антонелли деятельно работала в это время, чтобы посеять раздор и междоусобия в стране. Менелика подбивали против Иоанна, обещали ему поддержку и снабжали оружием. Старались также возмутить и годжамского негуса. В 1888 г. Аусский султан принял протекторат Италии.
Негус Менелик, давно уже тяготившийся зависимостью от императора, составил заговор против императора Иоанна, согласившись действовать вместе с годжамским негусом Текла Хапманотом. Император Иоанн, узнав про это, написал обоим оскорбительный письма с угрозой наказать их. Но положение его было тяжелое, враги его окружали со всех сторон. Оставив итальянцев, Иоанн пошел на годжамского царя, и заставил его опять покориться. Покончив с ним, он хотел так же точно поступить со вторым своим противником Менеликом, но в это время с запада нахлынули на Галабат дервиши, и Иоанн, отложив наказание Менелика до другого времени, пошел против них, где и погиб при осаде Метаммы, И марта 1889 г.
По получении известия о смерти Иоанна, Менелик немедленно двинулся в Гондар, и короновался императором. Между ним и негусом Текла Хайманотом, тоже претендовавшим на императорский престол, произошли междоусобия, кончившиеся полной победой Менелика, отнявшего у своего соперника почти все земли к югу от Абая и оставившего ему только его коренные владения.
Расом Бытуадедом в Бегемыдыр был назначен рас. Зауди, но он составил вскоре заговор против Менелика. Сначала, казалось, все благоприятствовало Зауди, но в решительную минуту войска перешли на сторону своего законного царя. Зауди был схвачен, закован и до сих пор еще живет на одной из гор в Анкобере.
Правление Менелика отличалось справедливостью, сдержанностью, законностью и заботами о народе и войске. Боевой клич его солдат — Аба Данья — отец судья (имя его лошади) служить его лучшей характеристикой. Для солдат он не жалел ни денег, ни угощения и неустанно старался приобрести как можно больше ружей. Популярность его была очень велика, и войска его росли. Он их разделил на полки, по 1,000 человек в каждом, и давал правителям на окраины, чем обеспечивал себя от возмущения последних. Царствование его ознаменовалось беспрерывными войнами против галласов и постоянным расширением территории. У него было несколько выдающихся военоначальников: рас Гобана, фитаурари Габаю и некоторые другие. Первый теперь легендарная в Абиссинии личность. Он бывший галлас, замечательный кавалерист, выдающейся силач и храбрец, завоевавший Менелику все галласские земли к западу от Энтото до Бени Шонгула и к юго-западу до реки Баро, к востоку же и югу завоевал вместе с императором Харар, Арусси и Гурагье. Он умер в 1890 г. вследствие несчастного падения с лошади во время игры в гукс. Арусси было завоевано в 1886 году. В 1887 г. в битве при Чиаланко был разбить эмир Абдулахи и следствием поражения было присоединение Харара, В 1892 г. покорено Уаламу. В 1896 г. Менелик покрыл себя славою под Аду ей и показал всей Европе, что такое нынешняя Эфиопия и какова её мощь.
Но обратимся к продолжению истории сношений Менелика с Италией. Воспользовавшись смутным временем, переменой царствований, итальянцы постарались захватить как можно больше земель, что им и удалось. В год же вступления Менелика на императорский престол с ним был заключен Учиалийский договор. Он настолько известен, что о нем я распространяться не буду.
Дружба Италии, будучи сначала для Менелика очень выгодною, становилась ему теперь в тягость, благодаря притязаниям и захватам итальянцев. Отношения быстро меняются к худшему и кончаются открытым разрывом и войной. В это время на помощь Менелику явилась другая держава, заинтересованная в неуспехе и ослаблении Италии, — Франция. Последняя тоже владела побережьем Красного моря, ближайшим к Шоа и Харару. В 1862 г. французы купили территорию Обока, в 1884 г. был учрежден протекторат над Сомалийским берегом Таджурахского залива от рас Думейры к югу от Рахейты до колодцев Хаду к югу от Джибути. В 1888 г. были разграничены сферы влияния между Францией и Англией. В 1886 г. было учреждено губернаторство Обока и Сомалийского берега и с этого времени Франция заводит деятельные официальные сношения с Абиссинией, бдительно и ревниво следя за её политикой.
Помощь Франции Менелику во время его борьбы с Италией заключалась в пропуске и доставке огнестрельного оружия. Мы знаем, чем закончилась эта борьба, нам известны подробности её и последняя война еще свежа в нашей памяти.
Из этого краткого очерка мы видим, что история Эфиопии есть беспрерывная война то с внутренними, то с внешними врагами. Основанием императорской власти может быть только действительная военная сила и на войске, как на фундаменте, построено все остальное здание Эфиопской империи. Каково же оно?
Войско
Почти все путешествовавшие по Абиссинии и писавшие что, либо о ней всегда давали сведения и о войске. Они описывали иерархию, численность, тактику и другие частности, многие восхищались храбростью его, но, как это ни странно, ни один из них не коснулся самой главной черты этой армии. Почему у одного много войска, а у другого мало? Может быть только оттого, что у одного больше средств и земель? Нет, это справедливо только отчасти. Главное здесь солдаты, а чем им заплатить — добудется ими же. Абиссинское войско есть абиссинский народ с его отличительными чертами — самостоятельностью и критическим отношением ко всему. Оно более развито, чем остальное население, страшно чутко и такое же стихийное. Солдат идет служить тому, кто больше всего к нему подходить, кто популярен своей щедростью, счастьем, личностью. У Атье Менелика, напр., теперь 60 тыс. собственных солдат, а у Текла Хайманота всего 5 тыс., а раньше было почти наоборот. Абиссинская армия это стихийная армия, кажущаяся нам, европейцам, неорганизованной, но, при видимой не организации, заключающей в себе исторически выработанные традиции, внутреннюю дисциплину и манеру ведения войны. Отношение её к европейской можно уподобить отношению выезженной лошади к не выезженной. На первой поедет всякий, ознакомленный сколько-нибудь с правилами езды, а на второй — только хороший ездок. Абиссинская армия требует недюжинных военоначальников и в действительности обладает отличным составом офицеров. Но разберем ее подробнее.