Я, не выдержав, рассмеялась:
– Умеешь же ты делать предложения, от которых сложно отказаться!
– Ты уже это говорила, – усмехнулся мой художник.
– И правда… – Я тяжело вздохнула. – Ладно, уговорили. Посижу эти несколько недель у родителей под крылышком. Рихтер, только ты же скажи мне, когда это все закончится!
– Я, скорее всего, не смогу, – он покачал головой и пояснил: – Вероятно, буду попросту недоступен. В доме одной из пропавших был странный след… Мои люди проследили его и обнаружили, что он ведет к границе ледников, причем там не обрывается. Понимаешь, что это значит?
– Еще бы, – мрачно кивнула я. – Там выживут только ледяные джинны, значит, ты в деле. И связи с тобой не будет.
– Именно. Но я попрошу заместителя, чтобы сообщил тебе, когда опасность минует.
– Спасибо и на этом… – Я встала. – Тогда я пойду собираться.
– Я помогу! – немедленно подорвался с места Лео.
– Идите-идите, – слегка улыбнулся Рихтер. – Я подожду здесь. Шаира, позовешь, когда закончишь. Перенесу тебя домой.
– Хорошо…
Как-то так получилось, что пока не была сложена последняя вещь, мы с Леонардом не проронили ни слова.
– Кажется, все, – растерянно пробормотала я, оглядев комнату еще раз.
И в следующий момент я оказалась в крепких объятиях художника. И блаженно затихла, ощущая, как отступает тревога.
– Не грусти, куколка, – проговорил он. – Это же не навсегда. Опомниться не успеешь, как уже надо будет ругать меня за непомытую посуду.
– Эй! – немедленно возмутилась я и ткнула ему кулаком в живот. – Ты что, намерен без меня здесь бардак развести?!
– Ага, – радостно сказал этот гад.
Я подняла голову и смерила его мрачным взглядом:
– Ну и кто ты после этого?
– Не бузи. – Он щелкнул меня по носу. – Считай, что я таким образом собираюсь пошаманить, чтобы ты точно вернулась. Хотя бы ради того, чтобы наорать на меня.
– А что, в твоем стиле. – Я грустно улыбнулась. – Вот по чему я точно буду скучать, так это по нашим перепалкам.
– Равви нам в помощь, – фыркнул Лео и хитро прищурился. – Или ты надумала со мной эти несколько недель вообще никак не связываться?
– Это не то! – возмущенно отозвалась я.
– Да, но лучше так, чем никак. – Он вздохнул и посмотрел на дверь. – Тебе пора. У меня сегодня еще тоже полно дел…
И, прежде чем я успела что-то сказать, запечатлел короткий, но крепкий поцелуй на моих губах. Словно обещание.
Глава 16
Сидеть в поместье оказалось неимоверно скучно.
Да, я безумно радовалась встрече с родителями и с удовольствием проводила с ними время, но… По большей части призраком бродила по особняку, изумляясь, насколько родной дом стал чужим за последние недели. Мне не хватало уютной кухни и мягкого диванчика, заспанного Лео по утрам, требующего свой стейк… В общем, я откровенно тосковала по своему художнику, и даже ежевечерние разговоры по равви совсем не помогали. Да еще и разговоры эти получались какими-то скомканными, а сам Леонард был уставший и дерганый. Я знала, что ему нелегко – пусть ситуация с магией крови не вышла из-под контроля наших спецслужб, но люди перестраховывались и усиливали меры предосторожности. Лео ругался, что его припахали по полной, он даже на любимое дело времени не находил. Я жалела его, но вслух свою жалость высказывать боялась – а ну как взбесится? Он и так на взводе… Так что во время нашего короткого общения я старалась быть жизнерадостным солнышком, чтобы художник не вздумал еще и за меня волноваться.
А волноваться было о чем на самом деле…
Джиннии, носительницы дара ифрита, продолжали пропадать.
За те две недели, что я провела дома, пропало еще пятеро. С двоими я училась на одном потоке в Школе джиннов. Причем последние две пропали из своих комнат, посреди белого дня. Шейрихарт стоял на ушах, меры безопасности были такими… в общем, паранойя цвела и пахла. Даже наш зачастую флегматично-спокойный папа ходил взвинченный и чуть ли не поминутно проверял, на месте ли мы с мамой. Я уже молчу о том, что нам строго-настрого запретили покидать особняк, а у каждого окна круглосуточно дежурило по двое охранников.
В общем, мрак-мрачный и просвета не предвиделось.
А потом, словно было того мало, Лео пропал. Двое суток я не могла до него дозвониться. Уже такого себе понапридумывала!.. Кто бы слышал. Впрочем, на третий день он все же со мной связался. Как сам выразился – проверить, все ли со мной хорошо. Потом, не дав вставить и слова, несколько минут жаловался на какого-то придурка-джинна, который все же попытался испытать на людях магию крови. А после этого торопливо попрощался, пообещав связаться завтра.
К концу третьей недели ощущение, что мир вокруг меня сошел с ума и мне стоит присоединиться, чтобы так не страдать, усилилось до невозможности.
И именно в этот момент со мной связался Хайлар.
Я сначала не хотела отвечать – мне ему сказать было нечего, выслушивать же рыжего джинна, чтобы он там ни говорил, не было никакого желания. Но когда звонок повторился третий раз, я все же решила узнать, с чего такая настойчивость.
– Ну наконец-то! – облегченно выдохнул он.
– Чего надо? – нелюбезно спросила я.
– Шаира… – последовала небольшая пауза и тяжелый вздох. – У нас проблемы. И серьезные.
– Тоже мне новости, – фыркнула ни разу не впечатленная я. – В Шейрихарте уже почти месяц какой-то непрекращающийся дурдом творится. Кажется, не осталось ни одного джинна в столице, у кого бы не было проблем.
– Ты не понимаешь! – запальчиво воскликнул он. – Под угрозой карьера! Причем не только твоя, возможная, но и моя, вполне реальная!
– В смысле? – нахмурилась я, не вполне понимая, к чему он клонит.
– Слушай, можно, я приду? – устало спросил Хайлар. – Разговор предстоит долгий и серьезный.
Я задумалась.
Видеть рыжего джинна мне по-прежнему не хотелось. То, как он со мной поступил, я прощать не собиралась. Но… нас связывало не только это. Работа. Моя мечта. И, кажется, Хайлару было что сказать по этому поводу. Все же он пошел на должностное преступление, позволив мне взяться за контракт Леонарда. Стоит выслушать, что за проблемы это принесло.
– Ладно, – нехотя согласилась я. – Только сначала с моим отцом согласуй. Сейчас без его разрешения даже близкие друзья в дом не допускаются, не говоря уже о всяких посторонних, – все-таки не упустила случая вставить шпильку.
– Хорошо, я скоро буду, – коротко отозвался он и отключился.
Я изумленно хмыкнула и покрутила одно из колец. Чтобы Хайлар и не ответил на мою ехидную реплику? На него совсем не похоже. Неужели проблемы и правда так серьезны? Мне стоит начать беспокоиться?
Тряхнув головой, я решила не паниковать раньше времени. Вот послушаю, что мне рыжий джинн рассказать хочет, и тогда буду решать… что делать.
Буквально через минуту со мной связался отец, чтобы уточнить, действительно ли я жду Хайлара в гости. А еще через полчаса в дверь моей комнаты постучали.
Да ладно? Этот рыжий наглец в кои-то веки не приперся прямо в мою спальню? Плохой знак, ой плохой…
Сам джинн выглядел не очень. Нервный, взъерошенный, мне даже показалось, что он похудел. В общем, на себя обычного он был похож очень мало.
– Я присяду, – выдохнул он и буквально рухнул в кресло. – Как же я устал! – пожаловался глухо.
– Сочувствовать не буду, – сухо проговорила я, усаживаясь на стул напротив него. – Так что ты там мне сказать хотел? Выкладывай, я не намерена больше нужного терпеть твое присутствие.
– А я, между прочим, именно из-за тебя пострадать могу! – вдруг ощетинился тот.
Я изумленно приподняла брови:
– В чем ты меня опять обвиняешь?
Хайлар прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Некоторое время молчал, а я начинать разговор не торопилась. Хотя беспокойство уже начало одолевать, и мысли приходили все мрачнее и мрачнее.
– Ты сама говорила, что в Шейрихарте дурдом, – наконец произнес он. – Более того, на фоне имеющихся проблем пытаются не допустить иных… Потому все службы сотрясают проверки. Вот и до меня добрались.
– И?
– Что «и»? – раздраженно спросил рыжий джинн, посмотрев на меня. – Не понимаешь, чем это чревато?
– Видимо, тем, что наш с тобой договор раскроется, – озвучила я очевидное. – Но разве это так страшно? Два желания я выполнила, осталось одно. Такими успехами даже ваши лучшие сотрудники похвастаться не могут.
Я ожидала ехидной реплики или снисходительного замечания, но отнюдь не того, что услышала.
– Ты права. В работе ты показала себя блестяще.
– Кхм… – Я смущенно прокашлялась. – И в чем тогда проблема?
– В личности проверяющего. – Хайлар выудил из внутреннего кармана пиджака сложенный лист и протянул его мне. – Вот, полюбуйся.