– Да видишь ли… – Ниитьмовцы замялись, переглянулись. Опять тайны! – Мы ведь только на разведку сюда шли. Посмотреть, правда ли Поле исчезло. А пешими оно незаметнее…
– Да ладно, мне без разницы, – отмахнулся я.
Подумают еще, что пытаюсь выведать у них секреты.
Примут за шпиона и грохнут.
«Это запросто», – подтвердил «оптимист» Лёнька.
Я заметил, что, кроме автоматов, у Михея и Яши имелись мачете – по виду как у Алёны, а еще небольшие компактные арбалеты.
– Михей, – окликнула командира девушка. Она склонилась над раненым Стасом и влила ему в рот какую-то мутную жидкость из маленького пузырька. – Он плохой совсем. Еле дышит. Его нужно как можно скорее в крепость.
Михей досадливо поморщился, обвел взглядом разбросанные по пустырю трофеи и кивнул:
– Ладно, уходим. Яша, закрывай бункер.
Парень Алёны направился к неприметному среди щебенки невысокому, покосившемуся столбику, но активировать замок не успел. Прямо возле его ног в асфальт ударила пуля, а потом чей-то веселый голос прокричал:
– Отставить! Ну-ка замерли все. Лапки в гору и не дергаться!
Я заметил, что по куртке Алёны движется странный красный лучик. Он поднялся по воротнику на подбородок, перебрался на губы, мгновение скользил по ним, будто лаская, а потом вернулся на куртку и там замер, словно приклеенный. Точно такой же красный луч обосновался на пояснице Яши и груди Михея.
«И у тебя на спине. Это лазерные прицелы, – в мысленном голосе Лёньки не было ни толики паники. Только холодное спокойствие. – Похоже, мы встретились с маркитантами. Только у Лосей в этом районе есть такое оружие».
Ниитьмовцы замерли на месте и принялись судорожно оглядываться. Я тоже завертел головой во все стороны.
Пустырь и развалины Музея ограждали руины некогда высоких домов. Красные лучи прицелов тянулись именно оттуда, хотя сами стрелки на виду не маячили. Кем бы ни были эти самые маркитанты, но маскироваться они умели.
Лёнька шустро соскочил с моего плеча и мгновенно затерялся в куче щебенки. Хорошо ему, он маленький, в любую щель пролезет.
Я тоже попытался юркнуть за БТР, но плечо обожгло резкой болью, а уши уловили звук выстрела. Машинально дотронулся пальцами до больного места. Кровь. Пуля пропорола одежду и сорвала кожу с плеча. Срезала, словно бритвой. Очень меткий выстрел.
– Это первое и последнее предупреждение, – пояснил спрятавшийся в укрытии стрелок. – В следующий раз получишь пулю в голову. Если понял, кивни. И руки вверх подними.
Пришлось выполнять. Стрелок явно не шутит. Видать, эти самые Лоси и впрямь ребята серьезные. Вон ниитьмовцы даже не думают дергаться. Погрустнели, насупились, но стоят, как велели. И руки вверх держат.
– Молодцы, – похвалил нас все тот же голос. – А теперь оружие скинули и отошли вон к тому БТР.
Ниитьмовцы нехотя выполнили приказ. Я последовал их примеру, понимая, что в такой ситуации геройствовать вредно для здоровья. Хотя козырь в рукаве себе все ж таки приберег. Вернее, танталовый штык. Просунул его по-тихому под манжетой и пристроил вдоль предплечья, авось не заметят. А автомат и арбалет демонстративно положил на землю, как и велели.
Маркитанты повылазили из укрытий, но близко не подходили. И целиться в нас не забывали. Я машинально сосчитал Лосей. Семеро. Не так чтобы очень много, но тактический перевес определенно на их стороне.
Главным в отряде маркитантов, как мне показалось, был крепкий плечистый парень без каски с гладковыбритой головой и татуировкой черепа на потылице[10]. Наколка начиналась на затылке и спускалась аж до массивного загривка. В зубах череп держал нож, а одна из глазниц залихватски подмигивала.
Бритоголовый маркитант посмотрел на лежащего без сознания Стаса, заметил окровавленный рукав Якова, смерил меня оценивающим взглядом и кивнул командиру разведгруппы ниитьмовцев:
– Салют, Михей. Вижу, потрепали вас, – не дожидаясь ответа, маркитант повернулся в сторону девушки, улыбнулся краешком губ и обозначил легкий поклон: – Привет, Алёнка. Как ты?
– Твоими молитвами, Кощей, – холодно откликнулась она.
– Ты нарушаешь договор, – хмуро заявил бритоголовому Михей.
– Вовсе нет, – возразил тот. – Вот если б мы сразу открыли огонь на поражение, тогда да. А так… Не очкуйте, ребята. Отпустим вас целыми и невредимыми. А вот добычу заберем. Раз попались, платите.
– Вон она, добыча, – Михей кивнул на лежащее на пустыре оружие. – Хотели собрать, да не успели. Теперь все ваше.
– Само собой, – согласился бритоголовый маркитант со странным прозвищем Кощей. – Только карманы вам все равно придется вывернуть. А вдруг вы самое ценное заныкали?
Михей с Яшей быстро переглянулись. Кажется, Кощей попал в яблочко. Была у ниитьмовцев при себе весьма ценная вещь – та самая, за которой они, собственно, и пришли в подземный бункер. Вещь ценнее всех автоматов и патронов вместе взятых.
– Давайте, парни. И девушки, – Кощей игриво подмигнул Алёне. – Скидывайте одежду. Обыщем ее и вернем.
Яков растерянно посмотрел на Михея, мол, делать-то что? Тот раздраженно повел плечами в ответ.
– Два раза повторять не стану, – голос Кощея похолодел. – Михей, ты меня знаешь, я ведь не погнушаюсь и с ваших трупов барахлишко снять.
– У Лосей с Ниитьмой договор, – без особой надежды напомнил Михей. – Прикончишь нас – развяжешь войну.
– Ага. Только надо будет еще доказать, что вашу разведгруппу уничтожил именно мой мобильный взвод. Может, вы на нео нарвались? Или вас крысособаки на зуб взяли? Так что давай, Михей, не тяни. Отдавайте добычу и сваливайте подобру-поздорову.
– Чтоб ты сдох, Кощей, – в сердцах воскликнул ниитьмовец и нехотя принялся расстегивать куртку под бдительными взглядами маркитантов.
– Обязательно сдохну, только не сегодня, – хохотнул Кощей. – Как говаривал один наш очень умный предок: «Не пытайтесь жить вечно. У вас все равно ничего не получится».
– Хорошо сказано, – Алёна внезапно сделала шаг вперед, будто невзначай загораживая Михея, улыбнулась маркитантам и принялась раздеваться. Быстро скинула мешковатую куртку, оставшись в домотканой рубашке на завязках. Под грубоватой небеленой тканью проступил рельеф женской груди.
Яша нахмурился и сделал было движение к ней, но Михей быстро дернул его за рукав. Жених Алёны оглянулся на командира и тотчас увял, с деланым равнодушием глядя в сторону. На девушку он больше не смотрел.
Тем временем Алёна устроила настоящее представление. С томной дразнящей улыбкой она слегка приподняла край рубашки, обнажая безупречную талию. Явно дразня маркитантов, медленно зацепила пальчиками завязки на поясе брюк. Потянула, развязывая узелок. Качнула бедрами, отчего брюки сползли вниз. Взорам Лосей открылся плоский животик и стройные ножки в облегающих тканых панталонах.
Алёна медленно повела бедрами из стороны в сторону и вновь приподняла край рубашки так, что стало видно кусочек груди.
Маркитанты смотрели на девушку во все глаза. И не заметили, как Михей что-то быстро вынул из-за пазухи, уронил на землю и аккуратно задвинул ногой под колесо БТР. А потом сердито подошел к Алёне и резко сказал:
– Ну хватит! Устроила тут стриптиз. Только музыки не хватает.
– Музыка есть.
Кощей достал из кармана какую-то маленькую плоскую коробочку, и внезапно над пустырем раздался хриплый мужской голос. Он пел низким голосом на незнакомом языке под резковатые тревожные аккорды.
Я разобрал только несколько повторяющихся слов: «Юпи-ду. Юпи-ду. Юпи-ду».
– Давай, детка, – подбодрил Кощей Алёну. – Порази нас.
– Перебьешься, – от игривой улыбки девушки не осталось и следа. Она резко бросила маркитантам куртку и брюки. – Обыскивайте. Что найдете, все ваше.
Алёна приняла неприступный холодный вид, скрестив руки на груди.
– Э, что за дела? – разочарованно протянул один из Лосей, худощавый парнишка с глазами разного цвета: одним темно-карим, а вторым бледно-голубым.
Остальные маркитанты недовольно засвистели, а белобрысый краснорожий бугай закричал Алёне:
– Ну ты, шалава ниитьмовская! Снимай рубашку! А не то я сам с тебя ее сниму.
– Попробуй, если здоровья не жаль, – Яша вышел вперед, заслоняя собой девушку.
– Это кто тут у нас вякает? – Краснолицый маркитант скорчил зверскую рожу и двинулся на Яшку.
Я нащупал край штыка и приготовился броситься на ближайшего Лося, краем глаза замечая, как остальные маркитанты вскидывают автоматы, ловя нас в прицелы. Плохо! В момент превратят в решето…
Едва не начавшееся месиво остановил Кощей.
– Отставить, Слон, – скомандовал он краснорожему маркитанту.
Его голос прозвучал вроде и негромко, но краснорожий будто споткнулся на месте. Поиграл желваками, смачно сплюнул под ноги Якову, но отошел в сторонку.
Кощей, прищурившись, посмотрел на ниитьмовцев, будто что-то прикидывал, а потом окликнул парнишку с разноцветными глазами: