— Это даст нам не менее двух месяцев свободного полета.
— Около пяти, — поправил Элиот. — Но не забывайте, что наш корабль — не шаттл, который можно запустить и остановить в любой момент. Если мы будем отступать от программы, то вскоре нарвемся на неприятности. — Он обвел взглядом присутствующих. — Проголосуем? Кто за то, чтобы затормозить сейчас?
«За» проголосовали только семь человек. О'Хара решила воздержаться. Ее единомышленником оказался инженер Службы поддержки — Сато. Элиот кивнул ему:
— Я знаю, что у вас на уме. Поделитесь со всеми.
— Да, мы с Элиотом уже спорили по этому поводу. Некоторые из нас верят, что можно изменить путь, увеличить скорость, и это сэкономит нам тридцать четыре года путешествия.
Многие из вас будут еще молодыми, когда мы прибудем на Эпсилон. — Сато перевалило за девяносто.
— Но все ваши исследовательские материалы сомнительны!
— Еще одно основание для торможения — необходимость сберечь время до полной расшифровки материалов. Если события развернутся так, что нам удастся увеличить скорость в два, четыре раза, мы сможем сберечь антивещество, которое сейчас очень быстро теряем.
— Довольно интересно, — сказала Севен. — Элиот, вы мне об этом не рассказывали.
— Я думал, вы знаете.
— Нет. — Севен потерла подбородок. — Полагаю, нам следует отложить заседание. Сато, подготовьте аргументированный доклад, а Элиот или еще кто-нибудь может быть оппонентом. Постарайтесь изложить все нормальным языком, чтобы мы, смертные, смогли вас понять. Раздайте документы членам Кабинета. Соберемся в четверг, в то же время. Вы удовлетворены, Элиот?
— Конечно. Попытайтесь убедить меня.
Сато слегка поклонился Элиоту.
— Вы и сами можете себя убедить, координатор.
Глава 7
ДРЕЙФ
27 сентября 98 года (6 Ченга 293).
Так вот, значит, что испытываешь, когда нет ускорения. Ты становишься легким как перышко. Дэн утверждает: это чисто психологическое восприятие, и на самом деле ничего не изменилось, разве что шарики пыли больше не оседают на стенках кормовой части корабля. Вне всяких сомнений, наверху, где нулевая гравитация, отсутствие ускорения более ощутимо. Как-то чувствуют себя в секс-хижинах?
У меня возникло такое ощущение, что инженеры сплотились вокруг Элиота в своего рода шайку. Джон и» Дэн с самого начала приняли сторону Сато, полностью поддержав его предложение. С кем бы я ни говорила на эту тему, все, включая пилота Энка Севена, считали, что рискнуть стоит. А поскольку он кузен Тани (и даже больше, как я случайно узнала), ему принадлежит около десяти голосов.
Система движения была отключена в полночь, шесть часов назад. Конечно, повторный запуск двигателей опасен. Думаю посоветовать им никому не говорить об этом раньше времени, а то все сядут в круг и примутся нервно грызть ногти. В любом случае мгновение, за которое мы превратимся в горячую струю плазмы, будет не таким уж болезненным. Впрочем, умирать всегда больно.
Лучше пойду разберусь с делами. В три часа у меня встреча с гинекологом. От одной только мысли об этом в ушах звенит и мурашки по коже бегают.
Глава 8
ДЕЛЕНИЕ И РАЗМНОЖЕНИЕ
После тщательного обследования О'Хара оделась и вошла в кабинет гинеколога.
— По-видимому, вы находитесь в отличной форме. — Он сделал паузу. — Любите сюрпризы?
— Только не от докторов. — Она села и взяла себя в руки.
— Ну, извините. У вас будет ребенок.
— Что? — О'Хара изумленно посмотрела на него. — Как я могла забеременеть без оплодотворения?
Он улыбнулся.
— Я не имею в виду старый способ. Полагаю, многие женщины отреагировали бы подобным образом. Дело в том, что ваше имя значилось в списке доноров по яйцеклетке для первого поколения.