Арис снова вспомнил тех четырех в коридоре — они не струсили и, даже не имея оружия, постарались не дать ему пройти. Он видел ненависть в их глазах и не верил, что сарнианцев так легко запугать, как это, похоже, представлялось Ти Нону.
— Пусть будет так, — согласилась Вирджиния Йорк, заканчивая обсуждение. — Ти, я хочу, чтобы первое радиосообщение было отправлено с мостика сразу же после того, как Арис доложит мне о готовности передатчика. Только записанные сообщения. Никаких разговоров «вживую». Все, кто не нужен командиру роты Нону, возвращаются на «Тао-те». Командир Джессап со своей пехотой обеспечит безопасность. Всем разойтись.
Офицеры потянулись к выходу, но Арис остался на месте. Ти By Нон, поднявшийся и покинувший комнату первым, с самодовольной улыбкой, не заметил, что он остался. Линделл, выходивший последним, никак не отреагировал на это.
— У вас вопрос, Арис? — спросила Вирджиния Йорк, когда дверь кают-компании наконец закрылась и они остались вдвоем.
— Наблюдения, Мастер Дома. — Арис прикусил губу, не зная, как продолжать. — Меня тревожат эти сеансы связи с Кайфенгом.
Она слегка подняла голову.
— Арис, я поручила заняться этим Ти By Нону. Вы можете изложить свои предложения, только если он попросит об этом.
«Как же, попросит», — подумал Арис, но промолчал. Почему бы не взять пример с Нона? Кроме того, сейчас их двое, и затронутый им вопрос не станет предметом раздора.
— Я и не думаю оспаривать его и ваше суждение, Мастер Дома. Мое замечание имеет отношение к четырем работникам станции, напавшим на меня в коридоре.
Вирджиния Йорк задумалась, потом осторожно кивнула.
— Хорошо.
— Не уверен, что в письменном отчете мне удалось передать впечатление об их готовности сопротивляться. Даже столкнувшись с профессиональным воином, вооруженным лазерным оружием, эти люди не отступили. Наверное, я выглядел недостаточно устрашающе.
Шутка осталась неоцененной; Вирджиния Йорк только внимательно оглядела его с головы до ног и кивнула.
— На ваш взгляд, это фанатики?
— Скорее, зилоты, — осторожно ответил Арис. — Фанатики иногда сражаются в самых неблагоприятных условиях. Зилоты умнее, они склонны выжидать подходящего момента и лишь тогда жертвовать собой.
— И что же это за подходящий момент? «Осторожно», — предупредил себя Арис. Ситуация начала напоминать ему о первой встрече с этой женщиной одиннадцатью годами ранее. Перед ним минное поле, и следить надо за каждым шагом.
— Предположим, я прорвался в центр связи, когда такой человек завершал подготовку к отправке сообщения на Кайфенг. Поставленный перед выбором — сдаться и жить или умереть, отослав предупреждение, — он, по-моему, предпочел бы смерть во благо Кайфенга.
Несколько минут Вирджиния Йорк молча сидела, глядя на своего офицера. Арис выдержал ее взгляд, применив старый прием — не мигать. «Свяжи одно с другим», ~ мысленно убеждал он Мастера Дома.
— Я приказала Ти By Нону пользоваться только записанными сообщениями, — сказала она наконец. — Никакой «живой» связи.
— Разве мы говорим о командире роты Ноне? — невинным тоном спросил Арис. — Я лишь хотел сделать пояснения к отчету. Не могу представить, как экипаж станции может помешать нам в этой ситуации. — Он встал. — С вашего позволения. Мастер Дома?
Хмуро глядя в стену, она кивнула.
У двери Арис задержался и оглянулся. Мастер Дома стояла в той же позе, глядя перед собой и словно решая в уме некую, только ей известную проблему.
«Неплохо, — подумал он. — Все будет прекрасно, пока Вирджиния Йорк охраняет Дом Хирицу».
VI
Зарядная станция «Джодо Шинса»
Тонка перехода системы Кайфенг
Супремат Сарны
Рубеж Хаоса 11 июля 3058 г.
Мостик зарядной станции показался младшему офицеру Шену Док Ту чужим и неприветливым.