Его рука от неожиданности дрогнула, и он разлил часть вина на стол.
– Ты что творишь? – возмутился демон.
– Так ты на самом деле существуешь? – Бекар разглядывал во все глаза странное существо, устроившееся со всеми удобствами на забытой кем-то на столе стеганой рукавице.
– А ты как думаешь? – ехидно прищурился демон и потянулся к не до конца опустошенной чарке.
– Ты по мою душу? – осведомился Бекар.
– Да на кой ты мне сдался! – поморщился демон. – Налей-ка лучше еще!
Он пихнул посудину по направлению к сотнику. Бекар торопливо кивнул и наполнил чарку демона.
– Ну, будем! – Демон с усилием приподнял полную емкость и вылил себе в глотку.
– Будем! – спохватился Бекар, зачарованно наблюдавший за существом, и торопливо опрокинул свою чарку.
– Ты это чего в одиночку пьешь? – раздался рядом хриплый голос.
Бекар повернул голову. С соседней лежанки на него смотрели страждущие глаза Халка. Вот сейчас окончательно и проверим, наличествует ли демон в реальности.
– Почему один? – усмехнулся сотник. – У меня очень интересный собутыльник.
– Что-то я его не вижу, – скептически скривился Халк. – Может, тебе пора завязать?
– Да ты на стол взгляни! – кивнул Бекар в сторону фляги, с интересом наблюдая за реакцией десятника.
Теперь настала очередь Хатка тупо и изумленно пялиться на примостившееся на столе существо. Но десятник, в свое время бывший неплохим лекарем, а посему немного знакомый с магическими фокусами, в отличие от сотника, довольно быстро сообразил, кто пожаловал к ним в гости.
– Голем крови… – зачарованно прошептал Халк.
– Так ты знаком с ним? – изумленно спросил Бекар.
– Ну, наконец-то попался один нормальный человек, не шарахающийся при виде меня, – почти одновременно с вопросом Бекара раздался голос загадочного существа.
– Нет, не знаком, – ответил Халк сотнику. – Только слышал, что некоторые маги могут сотворить такое из крови. Эта магия очень дорогая и редкая, – Он повернулся к существу. – Меня зовут Халк. Можно ли узнать твое имя и каким образом ты здесь оказался?
– Мое имя слишком сложно для запоминания такими примитивными существами, как люди, – высокомерно заявил голем, – но отсутствующий в данный момент Максим зовет меня Бесом. Можете и вы пользоваться этим прозвищем. – Голем взглянул на молчащего Бекара. – Бес к твоим услугам, собутыльник… Как звать тебя?
После взаимных приветствий и знакомства Бекар, Халк и Бес довольно быстро опустошили начатую флягу. Бес ни в чем не уступал своим собутыльникам. Поначалу Бекара изумляло, каким образом в таком тщедушном тельце умещалась такая прорва вина, но, глядя, как на полном серьезе его десятник чокается с големом и не забывает ему аккуратно доливать, сотник решил ничему не удивляться. Магия – она на то и магия, чтобы творить непонятное…
– Что ты так взъярился вчера на Максима? – Халк кивнул на пустую лежанку непонятно куда пропавшего северного варвара. Вернее, не совсем пустую. Сейчас на ней сладко похрапывал надравшийся Бес.
– Да он здесь ни при чем, – поморщился Бекар. – Просто смерть Каюма меня потрясла. Особенно такая – в лапах порождений тьмы…
– Никто не может знать, где его ждет кончина, – философски заявил Халк. – И неизвестно, будет ли наша легче…
– Ты прав, – кивнул сотник. – Но пережить столько смертельных опасностей и сгинуть подобным образом… – Он передернул плечами. – Ни одному врагу не пожелал бы такого.
– Каюм был твоим другом? – осторожно спросил Халк.
– Можно сказать и так, – задумчиво уставился в пространство Бекар.
Двадцать лет назад
Впереди простиралась хаммада. Эта каменистая безжизненная пустыня была самым опасным местом для одиноких путников, следовавших к Внутреннему морю.