– Это не наши проблемы, – отрезала джинна. – Ты слышал нашу цену!
– Госпожа, – не переставал канючить оборванец, – но за пятнадцать золотых туда никто не полезет…
– За сколько?! – переспросила джинна.
– За пятнадцать… – опешил от ее напора наш новый знакомец.
– С чего ты взял?!
– Но вас же трое…
– Пять золотых за всех! – наклонилась к нему Мириам. – Или ты еще не понял?!
– Да я за такие гроши пальцем не пошевелю! – Садхи изобразил презрительную гримасу и повернулся, делая вид, что собирается уйти.
– Скатертью дорога, – усмехнулась джинна. – Я думаю, среди твоих собратьев в этих навозных кучах найдется более сговорчивый проводник.
– Пошли отсюда! – повернулась к нам Мириам. – Завтра утром найдем менее наглого…
– Но, госпожа, – в отчаянии вскричал оборванец, видя, что добыча уплывает из рук, – вам же надо закупить еще необходимые вещи, а это тоже стоит денег!
– Ты согласен на оговоренную сумму?! – продолжала давить Мириам.
– Да, если вы добавите на…
– На что?! Нам не нужна твоя одежда!
– Но свет-то нужен, – вполне логично заметил Садхи.
– И свет… – не сразу смогла остановиться Мириам, но потом взглянула на меня и Ли. – Действительно, свет нужен. И сколько ты хочешь за это?
– Золотой, – похоже, бродяга измерял свои услуги исключительно в этом презренном металле.
– Да ты что?! – возмутилась Мириам. – Нас совсем за олухов считаешь?! Где это видано, чтобы пара ламп стоила такую сумму?! Или ты их собрался заправлять розовым маслом?
– Но я хотел купить живой огонь, – тихо возразил оборванец, вконец стушевавшийся от такого напора.
– Какой такой «живой огонь»? – остановилась озадаченная джинна.
– В лавке кривого Фаруха, – ответил Садхи. – Он всех золотоискателей снабжает…
«Живым огнем» оказались стеклянные шары величиной с кулак. В сумерках в них начинала разгораться огненная искорка, и чем становилось темнее, тем ярче. Ее света вполне хватало на то, чтобы довольно сносно осветить пять-шесть метров в диаметре вокруг владельца шара.
– Примитивная магия огня, – презрительно скривилась Мириам, мельком взглянув на этот источник света.
– Под землей, госпожа, они будут светить еще ярче, – старался убедить в необходимости покупки Садхи. – Я сам пользуюсь такими же.
Стоили эти шарики явно меньше золотого, но тут я не дал ни Мириам, ни Ли поторговаться и уплатил без звука требуемую сумму хозяину лавки. Мы сговорились с оборванцем, что он нас будет ждать завтра на рассвете на том же самом месте, и на этом распрощались с местным диггером.
– Ты что, цены деньгам не знаешь? – не преминула накинуться на меня Мириам, лишь только мы вернулись в ее роскошный номер.
– Брось, – махнул я рукой. – Снявши голову, по волосам не плачут.
– Ты до сих пор сомневаешься в этом варианте? – вопросительно посмотрела на меня джинна. – Или тебя задевает, что идея пришла не от тебя лично?
– Нет. Просто не лежит у меня душа к этому походу. Вот и все. А еще как вспомню Изумрудный рудник и ту шваль, что водилась в пещерах…
– Ну хорошо, – неожиданно легко согласилась со мной джинна. – У тебя есть время до утра. Если ты сможешь предложить что-либо более безопасное, с твоей точки зрения, то вариант с подземельями отложим… демон с ним, с этим золотым…
Мириам подкинула на ладони слабо светящийся шарик и швырнула его в мою сторону.
– Ты что?! – Я с трудом поймал летящий сгусток света. – А если бы разбился?!
– Заработал бы небольшой ожог, и все, – хмыкнула джинна. – Я бы тебе его моментом заживила.
– Так, значит, здесь заключен настоящий огонь? – Я с интересом рассматривал горящую искорку.
– Самый что ни на есть настоящий, – подтвердила Мириам. – Маги, владеющие стихией огня, добывают его из первородных источников.