Твои люди, Салах, должны быть уверены в мастерстве друг друга.
– Салах, – попросил его я, – не возражай.
– Да? – Салах взглянул в сторону Гайята. – Что ж, если они требуют, пусть испытание продолжится… только учти, Фархад, после поединка я лично проверю твое мастерство.
– Я тебя жду, варвар, – Фархад криво ухмыльнулся и потащил из ножен меч.
Я вышел в круг, прекрасно понимая, что этот тип если и не прикончит меня, то сделает все, чтобы оставить калекой. Это не схватка с Кадаром. Тут пахло боем без правил.
Фархад тут же подтвердил мою мысль, одним кошачьим движением преодолев расстояние между нами. Его клинок сверкнул, обрушиваясь на меня наискось. Я еле успел отшатнуться. Лезвие со свистом прошло вдоль груди, треснула под клинком рубашка, в толпе испуганно вскрикнула Ли. Я отскочил назад. Меч все-таки задел кожу, и на груди расплывалось кровавое пятно.
– Что, варвар, испугался? – осклабился Фархад, поигрывая вспыхивающим на солнце клинком. – Я всегда говорил, что вы ни на что не годны и все, на что способны северяне, – это махать кулаками в трактире…
Недоговорив, он сделал длинный выпад, целя мне в грудь. Я отшатнулся и, поскользнувшись в пыли, растянулся на земле.
– Вставай, мозгляк, – скривился Фархад. – Прими свою участь, как подобает мужчине.
Я вскочил. Тут же этот тип бросился на меня. И в этот момент его самонадеянность сыграла с ним злую шутку. Я швырнул в его перекошенное злорадством, торжествующее лицо горсть пыли, захваченную при падении. Он взревел, пытаясь одной рукой протереть запорошенные глаза, а второй полосуя воздух во всех направлениях.
Ну а дальше была уже голая техника. Я перехватил его вооруженную клинком руку и, шагнув влево, в прыжке послал свое тело вперед ногами. Со стороны этот прием смотрится довольно эффектно. Один из бойцов взлетает в воздух и, с захватом руки, обрушивается сбоку на плечи и шею противника, после чего они оказываются на земле. А там банальный мостик с фиксацией все той же руки, и лежащий внизу попадает на болевой прием. На этом месте схватку на татами обычно останавливают, засчитывая чистую победу. Но у нас не было рядом рефери. И я не стал обозначать мостик, а довел прием до логического завершения. Зажатая рука хрустнула, ломаясь в локтевом суставе. Фархад взвыл. Меч выпал из его покалеченной конечности.
Можно было, конечно, сломать ему руку или изуродовать этого выскочку гораздо более прозаическим способом, но мне хотелось произвести впечатление на будущего нанимателя и его окружение.
Я поднялся с земли и посмотрел на баюкающего искалеченную руку Фархада.
– Когда сможешь и если сможешь взять в руку меч, я к твоим услугам.
– Сегодня определенно неудачный день, – произнес подошедший Гайят. – Похоже, в моей охране открылась еще одна вакансия.
– Вы можете легко ее закрыть, – раздался голос Мириам.
Гайят повернулся к подходящей женщине:
– Кстати, я так и не успел узнать, что привело в мой дом таких прекрасных женщин?
Положительно мне начинал нравиться этот купец. Уметь так мгновенно перестраиваться – это не каждому дано.
– Потому что только здесь можно встретить благородного человека, – не уступила ему в галантности Мириам.
– Если я чем-то смогу вам помочь… – склонился к ее руке Гайят.
– О да, – не дала ему закончить очередной комплимент джинна, – но вначале я бы хотела оказать помощь вам.
– И в чем она выразится? – насторожился Гайят.
– Вы только что посетовали о наличии вакансии в рядах вашей охраны, – обольстительно улыбаясь, произнесла Мириам. – Моя подруга может оказать вам любезность и заменить это никчемное существо.
Мириам пнула носком туфли все еще лежащего Фархада.