– У него будет такая охрана, что аббасиды, я думаю, на время похода почтут за лучшее вообще покинуть свое место обитания от греха подальше.
– Это, конечно, привлекательно, – согласился я. – Но как мы попадем в состав этой делегации?
– Я могу взять тебя в охрану к Гайяту, – предложил Салах. – Сейчас как раз есть вакансия. Один из моих людей ввязался в драку с городским стражником, и ему пришлось спешно покинуть город.
– Кто такой этот Гайят?
– Мой наниматель, – удивился Салах. – Разве я не сказал?
– Ты просто ни разу не называл его по имени.
– Я как начальник охраны имею полное право набирать воинов, – начал развивать свою мысль Салах. – Вот я и возьму тебя в штат. Надеюсь, Гайят не будет сильно возражать.
– Постойте-ка! – бесцеремонно вмешалась в наш разговор Мириам. – Вам не кажется, что вы кое-что упустили при обсуждении?
– Что? – почти одновременно спросили мы с Салахом.
– Ли и я намерены посетить Зейнальский каганат, – пояснила Мириам. – И до сегодняшнего момента Макс собирался путешествовать в нашей компании…
– Ну, ты же видишь, как все получается? – попробовал я переубедить джинну.
– Не вижу! – отрезала она. – Один ты не поедешь!
– В таком случае нам придется делать гигантский крюк вокруг Калидага. – Я не оставлял мысли переубедить упрямую красотку. – А мне желательно попасть на север поскорее…
– С чего ты взял, что нам придется делать крюк? – удивилась Мириам.
– А как же иначе? Лезть в пасть к аббасидам?
– Я думаю, мы сможем перейти горы в составе посольства, – самонадеянно заявила Мириам. – И поможет нам в этом работодатель Салаха. – Она повернулась к аскеру. – Пришла пора познакомиться с твоим купчишкой. Веди нас, красавчик, в гости.
Салах даже попятился при столь необузданном напоре.
– Но Гайят может быть против… – промямлил он.
– А это уже не твоя забота, – отрезала Мириам. – Твое дело – устроить в штат Макса, а о себе и Ли я как-нибудь сама позабочусь.
– Кстати, – задал я вопрос, когда мы уже покидали комнату, – зачем эмир отправляет такое представительное посольство? Решил объединить усилия с соседом для уничтожения аббасидов?
Все-таки в глубине сознания у меня тлела довольно несбыточная надежда, что со сватовством у местного царька ничего не получится, но наш знакомый не оставил от нее камня на камне.
– Бери выше, – поделился со мной новостью Салах. – Посольство отправляется за дочерью шаха Зайхана ханум Нушафарин.
Калидаг. Северо-запад
Вырубленная в скалах пещера скорее напоминала какой-нибудь зал приемов средних размеров эмирата. Стены украшали драпировки из драгоценнейшего шелка страны Чин. Не каждый правитель мог позволить себе гардероб из такой материи. Светильники, заправленные душистым маслом и щедро заливавшие пещеру потоками света, поражали тонким кузнечным искусством. А их мягкий и теплый блеск недвусмысленно давал понять, что выкованы данные предметы из чистого золота. Полы в пещере покрывали ковры ручной работы, в которых знаток мигом признал бы знаменитые на весь Хорасан магрибские изделия. Посредине зала находилось небольшое возвышение, на котором были в беспорядке разбросаны подушки, обтянутые тем же драгоценным шелком.
На этих подушках возлежал тощий долговязый старец, в задумчивости поглаживающий бороду.
Судя по разговору, происходившему между старцем и посетителем, кутвала Бахрама с его подчиненным все-таки надо было гнать из Ночной стражи. А может, и нет. Очень трудно разведке любого государства обнаружить агента, не совершающего никаких активных действий и сообщающего своему руководству лишь общеизвестные новости, которые без труда может узнагь любой завсегдатай чайханы или базарной обжираловки.