– Может, он просто хочет подвести под плаху неугодного ему человека?
– Такой мотив не исключен, – признала Алия. – Но он вряд ли осмелится врать, да еще по ведомству Ночной стражи. Это чревато бо-ольшими неприятностями для здоровья.
– Так в чем тут интерес Ночной стражи?
– В свете появившихся в последнее время слухов о предполагаемом брачном союзе эмира Боркуля с наследницей шаха Зайхана такое своевременное или несвоевременное – это как посмотреть – появление северного варвара может иметь далеко идущие последствия.
– Ты думаешь?..
– Я не совсем уверена, но не исключаю, что северные соседи Зейнальского каганата дали бы многое, чтобы этот союз не состоялся. Кстати, как и мы. Тогда у эмира и шаха будут развязаны руки. Имея прочные тылы, шах Зайхан займется северными спорными территориями, что для нас не представляет интереса. А вот эмир обратит самое пристальное внимание на южные границы. Мы у этого светоча веры давно как кость в горле.
– Не смеши меня, – криво ухмыльнулась Ликия. – Что может сделать этот пришелец в одиночку? Хоть северян и зовут варварами, но не настолько же они глупы…
– Этот варвар не одинок, – отрицательно качнула головой Алия. – Он путешествует с двумя спутницами.
– И что?
– Одна из них – жительница страны Чин. Родители Жой Сына, как ты знаешь, из тех же мест.
– Да эти узкоглазые селятся по всему миру. У обожаемой тобой Ширы, если не ошибаюсь, есть пара в охране…
– Согласна, – кивнула Алия. – Но гораздо больший интерес представляет его вторая спутница, которую Ночная стража, кажется, пока не вычислила.
– И кто она? – с иронией произнесла Ликия. – Подданная султана Мамеда? Этот западный властитель также не заинтересован в дружбе эмира и шаха. В этом случае он теряет как минимум половину доходов от торговли и пошлин на проходящие караваны.
– Тайная служба султаната тут ни при чем.
– Тогда кто еще может быть в этом замешан?
– Я думаю, ни одна из заинтересованных сторон не имеет отношения ко второй спутнице северного варвара…
– Кто же эта таинственная дама? – улыбнулась Ликия.
– Это не дама, – весьма серьезно пояснила Алия. – Хоть она и имеет женское обличье, это не человек.
– Даже так? – в один миг посерьезнела Ликия. – Такие слова должны подкрепляться серьезными доказательствами.
– В том-то и дело, что их у меня нет, – призналась Алия.
– На чем же тогда основываются твои утверждения? – Ликия слишком давно работала с Алией, чтобы заподозрить ее в пустословии или в желании глупого розыгрыша.
Да и Алия слишком хорошо представляла, чем для нее могут кончиться такого рода экзерсисы.
– Мои наблюдательницы быстро установили, что это не женщина…
– Каким образом? – нетерпеливо прервала ее Ликия. – Они что, под юбку ей заглядывали?
– Под юбкой-то у нее все как раз в порядке, – усмехнулась Алия. – Нам удалось снять соседнюю с ней комнату на постоялом дворе и посредством небольших ухищрений превратить ее в наблюдательный пункт.
– И?
– И эта спутница находилась под нашим наблюдением все время, которое проводила в комнате.
– Не тяни! – нетерпеливо произнесла Ликия. – Что выявило наблюдение?
– Она развлекалась всю ночь с одним из охранников купца из Западного султаната.
– И на основании этого вы сделали вывод, что она не женщина? Да я бы тоже не упустила хорошего мужика, представься такой случай.
Постельничий, с интересом слушавший этот диалог, при последних словах своей повелительницы оскорбленно вскинулся на лежанке и открыл было рот, собираясь что-то произнести.
– Не вякай! – отмахнулась от него Ликия. – Продолжай! – обратилась она к своей подчиненной.