– Пора начинать?
– Пора, – кивнула Таша. – Мы с господином Блайтом спустимся в котлован, а ты останешься наверху. И не спорь, пожалуйста!
– Я и не собиралась… – По тону девочки было ясно, что как раз этим она и намеревалась заняться.
Они подошли к котловану. Разумеется, со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось – все те же камни, подернутые туманной дымкой. Таша осторожно начала спуск, Блайт почти сразу же обогнал ее и теперь двигался чуть впереди, чтобы успеть подхватить девушку, если ее нога скользнет по обледенелому граниту. Мысленно волшебница поблагодарила спутника – но только мысленно.
– Значит, так, – негромко заявил Ангер, когда они оказались на дне, – будем действовать вместе. Ты ведешь, я подхватываю.
– Не наоборот?
– Нет, не думаю, что ты сможешь, а мне уже приходилось так работать. Пару раз довелось распутывать ловушки, созданные еще до Разлома. Помнишь, ты рассказывала про заклинание на замке в том зале на острове?
– Да…
– Как ты сказала? Его линии были совершенны. Мне довелось столкнуться с чем-то подобным… Очень совершенные линии заклинания очень трудно распутывать. Они все время норовят ускользнуть, вернуться в прежнее состояние. Для этого и нужен кто-то второй, кто будет держать узор, пока ты вытягиваешь из него одну нить за другой.
– Ну что ж… пробуем.
Таша прикрыла глаза и сосредоточилась. Узор чужого заклинания ощущался явственно, но в первые моменты ей не удавалось вычленить даже одну линию. Все словно бы затягивал туман – такой же, как и наяву, только более липкий, более отталкивающий. Таша скрипнула зубами и взялась за древнее кружево всерьез. Прошло не меньше получаса, прежде чем ей удалось вырвать первую магическую нить. Ярко-алую нить огня. Ничего удивительного, что эта нить попалась ей первой – Санкрист альНоор был выдающимся магом Альянса и основой своего заклинания, что вполне предсказуемо, должен был сделать огонь. Таша знала, как нейтрализовать огненную нить. Губы девушки зашептали нужную формулу «обратного плетения», и жгуче– алая нить начала блекнуть, пока не стала серой и безжизненной. Но стоило Таше потянуться за следующим фрагментом заклинания, нить тут же стала вновь наливаться пламенем.
– Дер… жи… – прошипела она.
И в то же мгновение она ощутила, что нить перехвачена и можно продолжать. Теперь она вытянула другой элемент – тоже алый, но его цвет говорил не о родстве с огнем. Это была линия крови, очень сильная, очень сложная… Таша билась с ней минут двадцать, то восхищаясь мастерством Санкриста, то обрушивая на его голову проклятия. Наконец нить сдалась, признала свое поражение… и Блайт тут же перехватил ее.
– Только не останавливайся… – Голос доносился словно бы издалека.
Она не знала, сколько прошло времени. Вытягивала одну нить за другой, нейтрализовывала их, передавала Блайту и снова вгрызалась в чужой узор. Пламенная, каменная, кровавая, снова пламенная нить. Водяная, воздушная – и опять кровь, кровь, кровь… Безусловно, Санкрист был гением – но гением из Альянса Алого Пути, и это должно было наложить заметный отпечаток на его творчество. Огненных нитей было немало – и они несли на себе печать настоящего мастера. Вода и воздух чаще были бесхитростными и очень легко поддавались нейтрализации. Земля была тяжеловесна и упряма, но относительно проста. Но больше всего было нитей крови, изощренных и чем-то очень неприятных… не столько своей сложностью, а еще и тем, что являлись фрагментами очень жестоких плетений.
И Таша никак не могла понять, почему именно магию крови древний маг вложил в основу своего заклинания…
Блайт стоял на полшага позади волшебницы, принимая распутанные и погашенные нити, удерживая их в пассивном состоянии. Пока что ему было легче, чем Таше, – не требовалось улавливать общую структуру узора, не требовалось бороться с чужой магией. Только держать… Но он и в самом деле обладал немалым опытом по «обратному плетению», а потому точно знал, что скоро станет тяжелее. Много тяжелее. По лбу уже поползли первые капли пота – каждая принятая нить требовала дополнительных усилий, и он не был уверен, что сможет удержать их все.
Ломать всегда легче, чем строить. Но «легче» – отнюдь не означает «легко».
Альте быстро наскучило наблюдать за таинством «обратного плетения». Это было совсем не зрелищно – не опасная игра с боевыми заклинаниями, не магия творения, позволяющая создать каменного голема или ледяной нож. Волшебница стояла неподвижно, ее губы шевелились, а руки двигались в воздухе, словно что-то выискивая, что-то невидимое, но очень-очень важное.
В общем, все это было довольно скучно.
Некоторое время Альта пыталась увидеть узор магии альНоора, но вскоре бросила это дело – ей никогда не удавалось ощутить чужое плетение, даже когда оно было сделано нарочито грубо, в учебных целях. А уж здесь, где явно тяжело приходилось даже столь опытным магам, как леди и Консул, что может сделать такая неумеха…
Девочка снова посмотрела на госпожу. По лицу леди струился пот, движения рук утратили былую четкость – совершенно очевидно, что волшебница вымоталась до предела, но продолжала рушить магическое кружево… Альта решила, что самым правильным будет заняться сбором дров, а потом – приготовлением ужина.
И в этот момент Таша вскрикнула и упала на колени, закрыв лицо руками. Тут же пошатнулся Блайт, как будто что-то невероятно тяжелое рухнуло ему на плечи. Но мужчина быстрее справился с болезненной отдачей незавершенного заклинания и тут же бросился к Таше, стоящей на коленях и мерно раскачивающейся. Из-под ладоней, прижатых к лицу, скатывались тяжелые соленые капли: то ли пот, то ли слезы.
Альта скатилась по крутому склону котлована, чудом ничего себе не сломав.
– Госпожа, госпожа! Что случилось?
– Таша, очнитесь!
Бесполезно… Девушка продолжала сидеть и беззвучно плакать, ее плечи сотрясались от рыданий. Блайт раздумывал недолго – рывком оторвав ладони Таши от лица, он залепил ей звонкую пощечину. И тут же замахнулся снова.
– Не надо, – буркнула Таша, отстраняясь.
– Вы уверены, что пришли в себя, леди? – Ангер недоверчиво посмотрел на девушку, а затем с явным сожалением на свою ладонь. – А то я могу провести еще один сеанс исцеления.
– Я уже… – она мотнула головой, – все в порядке, Блайт. Только я почти ничего не вижу.
– Это пройдет. Но пока что вы можете рассказать нам, что случилось.
– Да… разумеется… Мне удалось увидеть плетение целиком. Знаешь, Блайт, сейчас мне кажется, что этим можно гордиться, – внезапно она сорвалась на крик: – Он сумасшедший, Блайт! Он псих! Ты знаешь, почему эта сволочь строила свой проклятый замок тридцать лет? Он напитывал его магией! Все эти годы! Ха, мы считали, что знаем стихийную часть Творения. Ну да, как же… знали. Только эта часть повторяется здесь тысячи раз. Или даже десятки тысяч. Даже если собрать сюда всех магов Эммера, им не удастся распутать эту паскудную паутину, Блайт. Потому что это никакое не кружево… Это проклятый комок переплетенных заклинаний размером как раз с тот самый замок.
– Тридцать лет… – протянул Блайт. – Невероятно.
– Там влито столько магии исцеления, что если этого ублюдка Санкриста разорвать на куски, он попросту срастется. Я даже подозреваю, что и сам замок невозможно разрушить ни снаружи, ни изнутри… Блайт, ты видел чудо с разбитой чашкой?
– Кто его не видел.
– Я не видела, – тут же подала голос Альта.
– Ну, это фокус такой, часто на ярмарках показывают. Маг берет чашку, разбивает ее – а затем с помощью магии снова делает целой. На самом деле такой фокус проделать может каждый маг, даже весьма среднего уровня. Обычное заклинание исцеления действует и на мертвые предметы… если сразу. Через несколько минут уже никакой маг не сможет восстановить разбитое.
– И при чем здесь какая-то чашка?
– С камнями замка связано такое количество исцеляющих заклинаний, что в нем наверняка ничего невозможно повредить. Все будет восстанавливаться.
– Нам это как-нибудь поможет? – невинно поинтересовался Блайт.
– Н-не думаю… – вздохнула волшебница. – Я уверена в одном. Никто это сумасшедшее заклинание не распутает, будь он даже Творцом.
Блайт покачал головой. Ему было искренне жаль девушку – всегда трудно переживать крушение надежд. Сейчас было неуместным напоминать, что он предупреждал леди о неудаче.
– Я знаю, что нужно делать, – тихо сказала Альта.
– Я тоже знаю, – буркнул Консул. – Придется переночевать здесь, а с утра отправимся обратно в Гленнен. У меня еще достаточно золота, чтобы заплатить за проезд до Кинтары. А вы, вероятно, поедете в Тимрет?
– Я не о том. – Альта вздернула подбородок и вдруг подумала, что у нее скоро это будет получаться так же эффектно, как и у госпожи. – Я знаю, как разрушить заклинание.
– И как? – Блайт был абсолютно спокоен. Он не стал насмехаться над девчонкой, упоминать о полном отсутствии у нее способностей. Хотя и не верил, что Альта придумала что-то стоящее… Просто считал, что Таше сейчас не помешает убедиться, что не одна она может совершать ошибки. Это поможет волшебнице справиться с поражением. Тем более что у леди Рейвен оно не первое… и, видит Эмиал, не последнее. Леди Рейвен обожает браться за дела, которые ей не под силу.