Я надеюсь, ваша секретарша сообщила, чем занимается наша фирма? — После утвердительного кивка Стэн продолжил:
— Так вот нам необходимо зафрахтовать корабль и без лишнего шума переправить пятьсот — шестьсот тонн груза на одну из недавно приобретенных нами планет. Предпродажная подготовка, вы меня понимаете?
— Оплата?
— Мы согласимся на любую разумную цену!
* * *
Через полчаса Стэн выходил из офиса «Галактических перевозок», имея в дипломате все документы на фрахт дальнего тяжелогруза. Договор был подписан от имени «Галахер и Ко»…
* * *
Джейк нервно ходил по комнате и курил, две смятые пачки валялись на полу, а третья явно доживала свой век возле пепельницы. Открылась дверь, и в комнату вошел жизнерадостный Стэн.
— Ну? — раздраженно буркнул Джейк.
— Порядок! Бумаги у меня, погрузка началась час назад и закончится минут через двадцать, директор оказался просто замечательным человеком — таможенного осмотра не будет. Все.
Стэн сел в кресло и закурил. Он критически осмотрел Джейка и явно остался недоволен.
— Побрейся! В космопорту мы должны сойти за представителей солидной фирмы. И не напивайся пивом: во-первых, это пошло, а во-вторых, борткомпьютер космолета отключать тебе и не позднее чем через восемь часов.
— Не волнуйся! Хакну так, что ты и не заметишь, — самодовольно ухмыльнулся Джейк. — А пиво, как известно, краку не помеха.
— Дай-то бог, — без всякого энтузиазма ответил Стэн.
* * *
Пятнадцатью минутами позже оба молодых человека, элегантно одетые и выбритые, спускались в подвал своего дома. Джейк повернул за угол и щелкнул выключателем, помещение залил неяркий свет. Это была небольшая комната с низким потолком и бетонными стенами. Посреди комнаты стояло единственное кресло, к которому крепкими веревками был привязан человек в дорогом костюме. Рот его был залеплен лейкопластырем. Стэн подошел и, брезгливо поморщившись, резким движением сорвал его. Послышался негодующий вопль. Стэн еще раз поморщился, затушил окурок о ручку кресла в непосредственной близости от руки привязанного к нему человека. Это подействовало, пленник замолчал.
— Ну что же, господин Эсмиральдос, или, может, лучше сеньор?
— Вам это так с рук не сойдет! Если вы меня немедленно не отпустите — я.., я.., я даже не знаю, что с вами сделаю…
— Абсолютно ничего! — весело ответил Джейк. — Абсолютно ничего вы с нами не сделаете. А потому потрудитесь посидеть тихо и выслушать, что вам здесь скажут, потому что от этого зависит целость вашей шкуры. Вам ведь дорога ваша шкура?
Сеньор Эсмиральдос судорожно сглотнул и кивнул утвердительно.
— Вот и прекрасно, — произнес Стэн. — Значит, я сейчас быстренько ввожу вас в курс дела, а потом — порция наркотика (не волнуйтесь, эта штука с первого раза привыкания не вызывает) и я вас отпускаю.
Пленник с готовностью закивал головой. Друзья поневоле улыбнулись, увидев, как на лице сеньора Эсмиральдоса четко отразилось желание побежать в полицию.
— Пива не хотите ли? — осведомился Джейк.
— Не отказался бы. — Голос пленника слегка дрогнул.
— Не волнуйтесь, наркотик в инъекторе, а не в пиве, — сказал Стэн, — укола вы даже не почувствуете, а пиво — это для души.
Успокоенный этими заверениями, сеньор Эсмиральдос послушно выпил бутылку пива, которым Джейк поил его как из соски, развлекаясь при этом от души.
— Теперь о деле. — Голос Стэна посерьезнел. — Несколько часов назад мы зафрахтовали корабль в «Галактических перевозках» от вашего имени. Надо полагать, что сразу же после старта корабля от «Галахер и Ко» придет запрос: куда это вы собрались. Связаться они с вами, естественно, не смогут — вы еще будете спать. Когда вы проснетесь, полиция еще не будет точно знать о вашем местонахождении, поэтому поторапливайтесь. Наверху вы найдете свой чемодан и некоторую сумму наличными. Этого вам хватит для того, чтобы сбежать на Аляру и там начать новую жизнь, — кстати, билет до Аляры в вашем чемодане.