– Могу я вам помочь? – выдавил из себя по-английски Вадим.
Старуха обожгла его холодом ледяных глаз и молча протянула пластиковую карточку. На секунду что-то странное промелькнуло в ее взгляде. Что-то похожее на вопрос или, наоборот, на догадку. Кривая щель на бледном лице едва заметно дрогнула и, расширившись, почернела.
Вадим проворно распахнул дверь:
– Прошу вас.
Старуха помедлила, еще раз бросила на него странный взгляд, словно пытаясь запомнить своего спасителя, и молча проследовала в номер.Спустившись в операторскую, Вадим осторожно поинтересовался, кто проживает в 215-м.
– Милица Федоровна Вершинская, – радостно прочитал в журнале Зевкович.
«Русская, – мелькнуло в голове Вадима, – а ведет себя словно иностранка. Может, она немая?..»
– Пожаловала к нам из Лондона, – продолжал старший смены, словно прочитав его мысли. – Туристка. А что, приглянулась тебе девушка?
Вадим криво улыбнулся:
– Ага, девушка как раз в моем вкусе. Но уж больно юная.Спустя два дня он снова встретил на этаже жуткую мумию. На этот раз старуха, казалось, специально дожидалась его появления.
– Молодой человек, – проскрипела она, – помогите мне открыть дверь. Вечно я вожусь с вашими замками…
Вадим отметил про себя, что если и ожидал услышать от нее какие-нибудь звуки, то именно такие. Это был даже не голос, а глухой скрежет. Словно тяжелый комод протащили по мокрому асфальту.
Тем не менее он послушно сунул карточку в замок и распахнул дверь, процедив на этот раз по-русски:
– Пожалуйста.
– Могу я попросить вас об одной услуге? – дребезжала старуха. – Зайдите в номер.
– Нам запрещено заходить в номера без крайней необходимости… – начал было Вадим, но осекся, споткнувшись о стальной взгляд ее бесцветных глаз.
С силой, которую в ней было трудно предположить, старуха схватила его за рукав и втянула в номер.
Несмотря на то что Вадим был здесь совсем недавно, он опять отметил про себя, что убранство комнаты – шикарное. Безобразная, высохшая старуха смотрелась среди этого великолепия, как опарыш в балыке.
Она вцепилась в запястье Вадима костлявыми ледяными пальцами и вдруг, скривив в гримасе смертельно белое лицо, пронзительно зашептала:
– Ты узнаешь меня, Вадим?..
Бесцветные глаза вылезали из орбит, а натянутая кожа грозила вот-вот лопнуть. Вадима охватил ужас. Он почувствовал, что задыхается. Ледяная змея царапнула легкие и больно скользнула куда-то в желудок.
– Вы… Вы обознались, – прохрипел он, отшатнувшись от сумасшедшей старухи и пытаясь протиснуться обратно в коридор.
– Таких совпадений не бывает! – закричала она. – Ты пришел наказать меня! Я заслуживаю смерти!
Вадим постарался взять себя в руки.
– Послушайте, – сказал он как можно благожелательнее. – Я не сделаю вам ничего плохого. Мне не за что вас наказывать. Сейчас я уйду… – С этими словами он приоткрыл дверь. – Уйду, и вы обо мне больше не вспомните.
Очутившись в коридоре, он бросился со всех ног к служебному выходу.
– Я стала старой! – в отчаянии бросила ему в спину старуха. – А ты все еще молод!.. Но это пройдет… – закончила она уже бесстрастно. – Уже скоро…
Окончательно пришел в себя Вадим только в операторской.
«Ну и дела… – думал он, тяжело дыша. – Только этого не хватало! Она же помешанная!»Вадим старался избегать встреч с сумасшедшей старухой. Когда он находился в «свободной смене», то совершал обход, минуя этот жуткий сектор четвертого этажа.
Но старуха оказалась хитрее. Сигнальная лампочка ее номера то и дело вспыхивала на табло в операторской именно тогда, когда на дежурство заступал Вадим.
Зевкович, беззлобно матерясь, в пятый раз за день набирал ее номер:
– Алло, здравствуйте, Милица Федоровна. Это служба безопасности вас беспокоит. Что у вас случилось? Возможно, вы случайно нажали кнопочку на стене в холле или дернули за красный шнурочек в ванной комнате?
– Я хочу получить ответы на некоторые вопросы, связанные с безопасностью, – проскрипела старуха в трубке. – Не будете ли вы столь любезны, милостивый государь, прислать ко мне одного из ваших сотрудников. Например…
– Например, кого? – уточнил Зевкович.
– Например, Вадима. У вас ведь есть сотрудник по имени Вадим?
– Имеется, – ухмыльнулся в трубку старший смены. – Хорошо, Милица Федоровна, сейчас он к вам поднимется. – Зевкович щелкнул кнопкой рации. – Вадим, ты где? На «двадцать первом»?
– Да, – отозвался Вадим, потому что действительно в это время дежурил на служебном входе.
– Иди, мой хороший, в двести пятнадцатый номер. Там тебя одна женщина… очень хочет.
Вадим похолодел – старуха!
Через мгновение опять хрустнула рация.
– Вадик, запасись терпением. И… контрацептивами!
Это острил Шумаков на «пятнадцатом» посту в «Максиме».
– Жуй шоколадки! – огрызнулся Вадим. – Балбес!
Он постоял какое-то время в нерешительности и, поймав на себе вопросительный взгляд напарника Димы Мещерского, нехотя двинулся к лифту. Тому самому…
В кабине он повернулся спиной к зеркалу и на всякий случай нажал кнопку «SOS».
– Служба безопасности. Зевкович, – донеслось из динамика.
– Это я… – вздохнул Вадим. – Еду в двести пятнадцатый.– Послушайте… – начал он, едва старуха распахнула дверь. – Я вам уже сказал, что…
– Я хотела извиниться перед вами, – перебила она. – Зайдите в номер.
Вадим вдруг с изумлением заметил, что от прежнего сумасшествия в ее страшном взгляде не осталось и следа. Ему показалось даже, что у этих мертвых глаз появился цвет.
Поколебавшись, он переступил порог.
– Вы очень похожи на одного человека, – медленно произнесла старуха, изучающее вглядываясь в его лицо. – Очень похожи… Его тоже звали Вадимом. Но он… мертв. Его убили. Застрелили в самое сердце. Вот сюда…
Она поднесла руку к пиджаку Вадима, нарисовала дрожащим пальцем на его грудном кармане невидимый круг, на миг задержалась и вдруг быстро дорисовала в этом круге крест.
– Мне показалось, что передо мной опять мой Вадим. Простите, что напугала вас.
– Ничего страшного. – Вадим почувствовал облегчение. – Я понимаю… Понимаю вас. Всего доброго.
Он повернулся, чтобы уйти.
– А вчера, – невозмутимо продолжала старуха, – я видела его вот в этом зеркале. Он был такой молодой и красивый. В форме старшего лейтенанта.
Вадим застыл на пороге.
– Вы видели… его… в зеркале? – прошептал он, чувствуя, что у него леденеют руки.
– Да, – подтвердила старуха с достоинством. – В этом самом зеркале я видела вчера Вадима Григорьева .Через два дня, прогуливаясь у одиннадцатого поста центрального входа, Вадим подошел к стойке reception. Менеждер лобби Лиза Мотькина находилась там одна.
Это была некрасивая, замужняя женщина лет тридцати, с крохотным бюстом и большой головой в мелких кудряшках. Вадим давно чувствовал ее симпатию к себе.
– Привет, – улыбнулась Лиза, отрываясь от компьютера. – Ты чего такой грустный?
– Скорее – задумчивый, – поправил Вадим и, поиграв ремешком рации, неожиданно спросил: – А что за старушенция живет в двести пятнадцатом? Кажется, ее фамилия Вершинская…
Лиза пожала плечами:
– Старуха как старуха. Из Лондона. Эмигрантка, наверное.
– А на какой срок она остановилась в отеле?
– А тебе зачем? – подмигнула Лиза. – Ты ей не пара. Это мезальянс. – И она расхохоталась.
Вадим тоже улыбнулся.
– И все-таки, – настаивал он, – на какой срок?
Лиза недолго повозилась с компьютером, деловито клацая кнопками, а потом хмыкнула и озадаченно уставилась в монитор.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Вадим.
– Подожди, – ответила женщина и снова застучала по клавишам.
– Ничего не понимаю, – пробормотала она наконец. – У нее нет срока check out.
– Поясни. – Вадим озадаченно потер щеку. – Это как?
Лиза поджала губки.
– Я сама ничего не могу понять. Она живет… бессрочно.
– Но так ведь не бывает? – осторожно поинтересовался Вадим.
Лиза мотнула головой:
– Не знаю, почему ей сделали исключение. Получается, она может оставаться в отеле сколько угодно. И может уехать когда захочет…
– А что ей здесь так долго делать? Чем она занимается?
– Понятия не имею, – фыркнула Лиза. – Приходит, уходит… Иногда принимает визитеров у себя в номере. Но редко. Да вы и сами знаете, кто, когда и у кого в гостях бывает. Для этого установлены мониторы.
– Это верно, – согласился Вадим, – мы всегда в курсе.Но он ошибся. Визит, который нанесли таинственной старухе через полчаса, остался для службы безопасности незамеченным. Это и неудивительно. Даже если бы смену Зевковича предупредили о том, что в 215-й номер должна прийти с неизвестной целью одна странная особа, найти ее среди большого количества странных и подозрительных женщин разных возрастов, входящих и выходящих через центральные двери отеля, было бы задачей непростой.