– Подожди! – непроизвольно крикнул Матвей и сам испугался своего голоса.
Женщина одернула руку и уставилась на мужа. Тому вдруг померещилось, будто он точно знает, кто сейчас стоит на лестничной клетке.
«Дикость! – подумал Матвей, вытирая рукавом испарину, выступившую на лбу. – Мистика! Суеверие!» И опять вздрогнул, потому что звонок повторился с большей настойчивостью.
– Кто там? – хрипло крикнул он, клюнув носом в протертый дерматин.
– Что происходит? – удивился Вадим, появляясь из кухни. – Почему вы не открываете? Кто там пришел?
За дверью послышался шорох, и чей-то голос отчетливо произнес:
– Я хотел бы увидеть Бориса Максудовича Григорьева.
– Кого? – не веря своим ушам, выдохнул Матвей и распахнул дверь.
На пороге стоял молодой человек приятной наружности в темно-красной куртке с поднятым воротником. В руках он держал коричневую кожаную папку и утепленную кепку из замши.
– Я хотел бы увидеть Бориса Максудовича Григорьева, – повторил он, принужденно улыбаясь. – Это возможно?
– Боюсь, что нет, – ошеломленно пробормотал Матвей. – А вы кто?
– Моя фамилия Шпак. – Молодой человек извлек из внутреннего кармана куртки бордовую книжицу. – Я – следователь прокуратуры. Вы позволите войти?
Матвей отпрянул, пропуская странного гостя.
– Следователь?.. – переспросил он, оглядываясь на Наталью Владимировну. – А… а разве кто-то совершил преступление?
– Именно это я и хотел бы выяснить, – улыбнулся молодой человек, пристраивая свою папку на ящик для обуви. – Так могу я видеть Бориса Максудовича Григорьева?
– Я вам ответил, что – не можете. – Матвей в растерянности развел руками. – Поскольку если мы говорим об одном и том же человеке, то он… Словом, его нет.
Молодой человек не спеша снял ботинки и забрал свою папку с ящика:
– Что ж, я его подожду. Когда он вернется?
– Боюсь, что очень нескоро, – с раздражением ответил Матвей. – Я же вам объясняю: его здесь нет!
– А где же он?
– На кладбище! – потеряла терпение тетя Наташа и осеклась.
Молодой человек смерил ее взглядом, удовлетворенно покачал головой, словно и не ожидал другого ответа, и вновь повернулся к Матвею:
– А вы, надо полагать, Матвей Борисович Лифанов?
– Д-да, – удивленно протянул Матвей. – А откуда?..
– Тогда у меня есть все основания подозревать вас в убийстве.
Молодой человек больше не улыбался. Его лицо стало каменным и жестоким. Он стоял, занимая почти половину прихожей, и не моргая смотрел Матвею в глаза.
Тот попятился, хватая воздух.
– Меня? В убийстве? Кого?
– В убийстве Бориса Максудовича Григорьева, – почти по складам отчеканил следователь.
Что-то стукнуло. Это Наталья Владимировна, покачнувшись в ужасе, зацепила ногой табурет. Вадим раскрыл рот. Матвей ухватился рукой за висящие на вешалке пальто и прохрипел:
– Вы что мелете, несчастный?
– У меня пока нет доказательств, – продолжал гость, – но у меня есть факты, изложенные в письме, которое я получил три недели назад. Если как следует поработать с этим материалом, то будут и доказательства…
– В каком письме? – спросил Вадим и посмотрел на Наталью Владимировну.
Та опустила глаза.– Это я во всем виновата! – твердила она, меряя грузными шагами комнату, пока трое мужчин о чем-то долго разговаривали на кухне. – Теперь Матвея посадят! А может быть, даже расстреляют! – Она обхватила руками голову и стала подвывать в отчаянии: – Я останусь никому не нужной вдовой! Как глупо! Как нелепо и страшно!
Время от времени она останавливалась и прислушивалась к гулу голосов, доносившемуся из кухни. Ей показалось, что больше всех говорил Вадим. Он заступался за отчима. Он не мог допустить даже мысли, что дядя Матвей способен убить его отца.
– Молодец мальчик! Никого не даст в обиду! Знай наших! Недаром – ученый…
Женщина в изнеможении опустилась на стул. Колени ее дрожали, а в горле пересохло. Она слышала, как мужчины вышли из кухни и о чем-то еще разговаривали в прихожей, только не могла разобрать слов. До нее долетали лишь обрывки фраз, но они никак не проясняли содержания беседы.
– А можно мне взглянуть на ваше наследство?.. – это голос следователя.
В коридоре – пауза. Мужчины о чем-то переговариваются. Ничего не разобрать…
Вадим вздыхает:
– Ни я, ни мой отец… Никто не знает…
Еще через мгновение за следователем захлопнулась входная дверь.
«Может, еще и не расстреляют…» – решила тетя Наташа.За матовым от сырости окном троллейбуса слезливо корчилась Тверская. Реагентное месиво пузырилось грязью под колесами спешащих машин. Мартовские лужи на тротуарах, как в небрежно рисованном мультике, выбрасывали то желтоватую «М», оброненную жизнерадостным «Макдоналдсом», то красную глыбу утренне-умытого здания мэрии, то голубую неоновую абракадабру заискивающих кафешек и высокомерных бутиков.
Вадим ехал на собеседование к некоему Юрию Груздеву – будущему начальнику службы безопасности «Националя» – в старый особнячок, затерявшийся в многочисленных кривобоких переулках самого центра столицы. Он не знал, радоваться ему или грустить. Ухватившись за поручень, он прижался к нему щекой и тоскливо-рассеянно наблюдал через мокрое стекло агонию московского утра. Он пытался утешить самого себя.
«Как странно… Почему меня так встревожили эти мистические совпадения? Почему вчера опять прозвучало имя моего отца при таких странных обстоятельствах?
Сначала – «Отель N», с которым связаны неведомые пророчества… Отец до конца жизни верил, что «написал» мою судьбу. Потом вдруг – звонок в дверь, и опять звучит его имя! Этот жуткий визит следователя, который сначала хочет видеть умершего, а потом говорит: «Это вы его убили!» И не кому-нибудь, а человеку, заменившему мне его во всем».Вадим сам не заметил, что давно уже вышел из троллейбуса, что, зачерпывая ботинками талое месиво, добрел до конца кривого переулка, утыканного припаркованными авто. Он остановился возле желтого двухэтажного здания перед черной железной дверью, покрытой, словно сыпью, кнопками домофонов, поискал глазами нужную табличку и, глубоко вздохнув, надавил пуговку звонка.
«Все будет хорошо… А пока мне просто… нужна работа. Любая…
Видит ли меня сейчас мой отец?»Юрий Груздев – начальник службы безопасности вновь открывающегося отеля – оказался совсем не таким, каким изображают представителей этих профессий в новомодных бандитских сериалах. Вадим ожидал увидеть перед собой здоровенного, бритоголового детину, мало отличающегося от тех, от кого сам должен охранять отель.
Но за столом сидел худощавый невысокий человек с густыми бровями и пышными седоватыми усами, под которыми угадывалась насмешливая улыбка. Груздеву, по всей видимости, было за сорок, но он смотрелся подтянуто и моложаво. Новый начальник в недавнем прошлом скорее всего был военным. Вадим живо представил его в кителе и попытался мысленно угадать, в каком звании он вышел в отставку.
– Подполковник! – неожиданно ответил на его молчание Груздев.
Вадим на секунду опешил, но быстро взял себя в руки.
– Вы умеете читать мысли на расстоянии? – спросил он.
– Работа такая, – усмехнулся в ответ Груздев и подмигнул.
Чуть позже Вадим убедился, что манера подмигивать собеседнику во время разговора – характерная особенность его начальника. Он подмигивал так, словно приглашал своего собеседника в союзники, демонстрируя, что только им двоим известно нечто, о чем никто другой даже не догадывается. Часто казалось, что Груздеву все равно, на ком отрабатывать мимические приемы – на женщине, заблудившейся в лабиринтах отеля в поисках дамской комнаты, официанте, спешащем с подносом по коридору, или своем собственном подчиненном. Он моргал непрестанно, заставляя людей теряться в догадках, кто перед ними – фамильярный тип, невежа или проницательный, уже уличивший их во всех грехах, но до поры до времени великодушный секретный агент.
– К тому же, – продолжал улыбающийся Груздев, – твои мысли, боец, и угадывать не надо. Ты как на ладони. Стоишь, на плечи мои глазеешь, словно погоны рассматриваешь! – И он опять подмигнул.
Вадим с досадой кивнул:
– Верно. Может быть, вы и фамилию мою уже знаете?
– Немнихер, – не задумываясь ответил Груздев.
Вадим сокрушенно покачал головой:
– Не угадали.
– Это я так намекаю, – расплылся в улыбке начальник, – чтобы ты вынул руки из карманов. – И он опять подмигнул.
– Остроумно, – оценил Вадим и помрачнел.
Он уже начал жалеть, что пришел сюда. Груздев же, напротив, казался довольным.
– Ну и как же твоя фамилия? – спросил он. – Выкладывай свои проблемы. Смелее.
Вадим помедлил с ответом. Он без интереса обвел взглядом комнату и зачем-то отряхнул брюки.
– Та-ак… – протянул разочарованно начальник. – Ну тогда – свободен.
– Моя фамилия Григорьев, – неожиданно выпалил Вадим. – И я по рекомендации полковника Рябы…