— Во-вторых, для лучника важна скорость стрельбы. Если противник окажется проворнее и выстрелит первым, вы не сможете защититься.
Мейв притворно зевнула.
— Мне обязательно все это выслушивать?
Киран рассмеялся.
— В-третьих, при стрельбе из лука нужны умение и ловкость. А для этого необходимо тренировать пальцы — чтобы они стали гибкими и умелыми.
Мейв злилась, а Килдэр, будто не замечая этого, продолжал:
— И последнее — нужна сила в руках. Если вы только слегка поцарапаете свою цель, вас это не спасет. Стрела должна пронзить цель глубоко. Нужно глубокое проникновение. Понимаете? — спросил он, понизив голос.
Мейв не сомневалась в том, что Килдэр намеренно говорит двусмысленно, и пристально смотрела ему в лицо.
Он не отрывал от нее взгляда.
— Да, понимаю, — твердо заявила она.
Киран улыбнулся.
— Хорошо. Тогда я не стану больше тратить время на объяснения. Вы знаете, что надо делать. — Он взял Мейв за плечи, повернул лицом к просеке и снова протянул ей стрелу. — А теперь встаньте прямо напротив цели, широко расставив ноги. Распределите вес равномерно на обе ноги. Ваши плечи должны находиться на одной линии с целью.
Киран помог Мейв принять правильную позу. С плеч Мейв руки Кирана переместились на ее бедра. Несмотря на слои надетой на ней одежды, от прикосновений Кирана Мейв чувствовала, как приятное тепло разливается по всему ее телу.
— Хорошо, — кежно проворковал Киран. — А теперь держите лук так, чтобы большой и указательный пальцы образовали букву “V”. И помните, что после того, как выпустите стрелу, вы должны быть в состоянии отступить.
Мейв вздохнула:
— Как я это могу узнать это заранее?
— Все приходит с опытом. Нужно больше тренироваться. А теперь натяните тетиву. Возьмите лук в левую руку — вот так. — Киран снова помог Мейв встать правильно. — Хорошо. Натяните тетиву к плечу.
Сомневаясь, что у нее все получится, Мейв сделала так, как он ей велел. Мейв раньше не подозревала, что то, что со стороны было легко, на поверку оказалось непростым делом.
Впрочем, познакомившись с Килдэром, она уже давно перестала чему-либо удивляться.
— Так, Мейв. Превосходно, — похвалил ее Киран, когда она в точности выполнила все его указания. Мейв вошла во вкус. Ей почему-то стало интересно, что будет дальше.
— Отлично. Тремя пальцами натяните лук. — Киран помог Мейв это сделать. — Да, так. Только придерживайте зарубку на стреле для тетивы указательным и средними пальцами.
Сколько Мейв ни пыталась ухватить выемку на стреле пальцами, у нее не получалось.
Килдэр помог ей поставить указательный палец на верх зарубки, а средний — на ее низ. Мейв крепче сжала стрелу и наконец почувствовала себя увереннее.
— Так, хорошо. А теперь снова натяните тетиву, пока не почувствуете, что указательный палец правой руки находится там, где надо. И запомните то место, где сейчас ваш палец, потому что он должен быть здесь всегда, когда вы натягиваете тетиву. Это важно для точности стрельбы.
Килдэр внимательно посмотрел на Мейв.
— Вы хорошо прицелились? — Говоря это, Килдэр развернул Мейв в сторону ближайшего дерева, стоявшего на опушке. — Теперь посмотрите на свою цель. Дерево и ваша стрела должны находиться на одной линии. Когда вы поймете, что готовы, сделайте вдох и выпустите стрелу.
Мейв посмотрела на толстый ствол дерева и прицелилась.
— Можете пока не думать о меткости стрельбы, милая Мейв, Для этого нужно время. Сейчас главное — научиться стрелять.
Мейв рассеянно кивнула, а затем затаила дыхание и выпустила стрелу. Она чувствовала себя немного скованно: Килдэр стоял у нее за спиной и обнимал ее за талию.
Мейв была охвачена противоречивыми чувствами.
Выпущенная Мейв стрела просвистела в воздухе и угодила в дерево. Кончик стрелы вонзился в кору дерева в паре дюймов от земли. Мейв попала в цель!
— Очень хорошо, — похвалил Киран, крепче обнимая Мейв.
Его искренняя улыбка, сияющие глаза, тепло его прикосновения заставили Мейв покраснеть. Мгновение она была сама на себя не похожа, на время утратив свою обычную сдержанность и рассудительность.
— Попробуйте еще разок. — Киран достал вторую стрелу.
Мейв выхватила стрелу у него из рук и, натянув тетиву, выстрелила. Но на этот раз промахнулась.
И очень расстроилась. Вряд ли ее всерьез заботило, сможет ли она в скором времени овладеть мастерством стрельбы из лука. Разумеется, ее переживания объяснялись тем, что ей не хотелось выглядеть в глазах Килдэра беспомощной неумехой, неспособной выполнить простейшую задачу.
Мейв оглянулась на мужа. Не заметив в его глазах ни тени разочарования, она облегченно вздохнула. А потом нахмурилась. Неужели она изо всех сил старается преуспеть в этом жестоком занятии только затем, чтобы не разочаровать Килдэра?
— Мало кому удается бить без промаха, — произнес Киран.
— Даже вам? — с вызовом спросила Мейв.
Он пожал плечами:
— Я практиковался в этом целых двадцать лет.
— Тогда выстрелите из лука вон в то дерево, — не задумываясь, предложила она. — Я хочу посмотреть, как вы сами это делаете.
Киран, широко улыбаясь, взял лук у Мейв, достал еще одну стрелу, прицелился и выстрелил. Стрела просвистела в воздухе и врезалась прямо в ствол дерева.
Мейв с восхищением посмотрела на Кирана. Он молча смотрел на нее. И не двигался. Мейв замерла, не сомневаясь в том, что сейчас Киран ее поцелует. Но вместо этого он протянул ей лук:
— Попробуйте еще раз.
Мейв взяла лук, и, когда их пальцы случайно соприкоснулись, приятная дрожь пробежала по ее телу. Киран вложил ей в руку еще одну стрелу.
Мейв постаралась сосредоточиться на его указаниях, ощущая каждой клеточкой своего тела, что Киран стоит у нее за спиной, чувствуя его тепло и его дыхание.
На мгновение Мейв закрыла глаза, чтобы отогнать от себя мысли о Киране. А потом снова открыла и выпустила стрелу. Через мгновение стрела воткнулась в дерево в нескольких дюймах от стрелы Кирана.
Киран рассмеялся:
— Я вижу, из вас вышла прекрасная лучница, жена. Может быть, это должно послужить для меня поводом для беспокойства?
Мейв улыбнулась его шутке и вопросительно посмотрела на Кирана.
Улыбка исчезла с его лица, а его взгляд потеплел.
Он поцеловал ее.
Мейв не возражала. Она вдруг почувствовала себя другим человеком, у которого нет сил противиться своим желаниям. У нее в крови все сильнее и сильнее закипала страсть. Помоги ей Бог.
Мейв чувствовала, как Киран обнимает ее, ласкает ее живот, груди.
С ее губ слетел стон, и она прильнула к нему.
Словно угадав ее желание, Киран стал гладить упругую грудь Мейв, обводя кончиками пальцев ее сосок, а его губы не отрывались от ее губ.
Мейв тонула в теплом и сладком, как мед, омуте желания. Сердце ее учащенно билось.
Как удалось Кирану превратить ее в распутницу, которая вот-вот готова позабыть обо всем, что ей было до этого дорого? И все это ради наслаждения, которое он ей дарит!
Ведь для нее долг всегда был превыше всего. Долг перед Господом. Долг перед Ирландией. Перед Куэйдом.
Мейв резко разомкнула объятия и отстранилась от Кирана. Она ожидала, что Киран бросится за ней, требуя продолжения.
Но он этого не сделал. И вопреки всякому здравому смыслу, это расстроило Мейв.
Киран пожирал ее глазами, и Мейв снова охватило желание. Это и радовало ее, и пугало одновременно.
— Через шесть дней, милая Мейв, мы не будем останавливаться.
Киран сковывал ее волю, но она не собиралась так просто сдаваться.
— Когда мы заключали соглашение, милорд, я имела в виду, что мне нужны примерно две недели, на несколько дней больше или на несколько дней меньше, — резко сказала она.
— На несколько дней меньше… Что ж, против этого я не возражаю. Так что давайте придерживаться ранее оговоренного нами срока в две недели.
— Вы что, собираетесь рассчитывать время вплоть до одной секунды? В один прекрасный день я проснусь, а вы в моей постели. Значит, на мои желания вам наплевать?
Мейв старалась испепелить Кирана взглядом, полным презрения. Однако на Кирана это не подействовало. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Вы не сможете заставить меня желать вас! — выкрикнула она в отчаянии.
— А я и не собираюсь, — заявил Киран, скрестив руки на груди. — Ваше тело давно мне покорилось. Сейчас я пытаюсь завоевать ваш разум.
Мейв округлила глаза. Как он догадался?
Киран угадал ее мысли: он подошел к ней и прошептал:
— Мужчина, находящийся во власти желания, узнает о том, что чувствует женщина, по тому, как учащается у нее дыхание, по тому, как бьется у нее сердце. Вам известно, что у женского возбуждения есть свой, особый запах?