- Мне захотелось осмотреть ваш корабль, - пояснила Лаура.
- Пожалуйста, смотрите... Простите, у меня к вам небольшая просьба...
- Да, капитан, я слушаю.
- Свенссон улетел за вашей посудиной...
- За чем?! - недоумённо спросила мисс Стентон.
- За кораблём, в котором мы нашли вас, - немного раздражённо объяснил Дональдсон.
- А-а, понятно, - кивнула Лаура.
- Свенссон скоро доставит его сюда. Вы поможете нам разобраться в его управлении?
- Но, я не знаю всех тонкостей, - развела руками Лаура.
- Ну, сколько знаете хотя бы...
- Да, конечно. Я с удовольствием помогу вам.
- Спасибо, мисс Стентон.
- Можно узнать, куда вы сейчас направляетесь? - поинтересовалась она.
- Я иду в рубку, - ответил капитан.
- Ой, как интересно! - восторженно воскликнула мисс Стентон. - Я ещё никогда не была в рубке космического корабля.
- Однако уже успели побывать на инопланетном корабле, - с улыбкой заметил Дональдсон.
- Судьба моя, видно, такая, - грустно усмехнулась Лаура.
- Что ж, пойдёмте. Я провожу вас.
- Благодарю вас, капитан.
И они пошли в рубку вместе, продолжая начатую беседу.
- А Свенссон - это тот красивый, высокий скандинав? - спросила Лаура.
- Да, - ответил Дональдсон.
- Интересный мужчина! - немного кокетливо сказала гостья.
- Не стройте никаких планов на его счёт, - с грустной улыбкой произнёс Дональдсон.
- Почему? - удивившись, спросила Лаура.
- Его жена и сын погибли на Марсе, и он до сих пор не может справиться с этой потерей.
- Бедняга! - сочувственно покачала головой Лаура. - Ему, должно быть, сильно их не хватает.
- Может быть, поэтому он так и привязался к нашему маленькому французу. Он напоминает ему сына.
- Да, конечно, - сочувственно сказала мисс Стентон.
Они подошли к рубке, и Дональдсон раздвинул двери.
- Простите, капитан, я немного запамятовала. Как называется ваш корабль? - смущённо спросила Лаура.
- "Звёздный Рыцарь", - сказал капитан.
- "Звёздный Рыцарь"... "Звёздный Рыцарь"... - задумалась гостья, -
мне знакомо это название... Но почему?.. Где я его слышала?.. А! Вспомнила! Когда я начинала работать в журнале "Рубежи науки", моей первой работой была переработка статьи "Спасательная миссия "Звёздного Рыцаря"".
- Да, про наш корабль много писали, - подтвердил Дональдсон.- Он один из лучших в службе спасения.
- Ого! Как мне повезло! - воскликнула Лаура.
Дональдсон, не без гордости за свой корабль, улыбнулся.
- О! Как у вас тут красиво и уютно! - сказала гостья, войдя в рубку, и сразу же направилась к ван Мейер. - Ивонна, ты здесь! Здравствуй.
- Привет, Лаура, - произнесла голландка, не отрываясь от работы.
- Это и есть твоё рабочее место? - спросила Лаура.
- Да, - ответила Ивонна.
- И в чём заключается твоя работа, если не секрет?
- Я программирую все компьютеры этого корабля, начиная от вспомогательных и заканчивая "Эдвардом", - пояснила Ивонна.
- "Эдвардом"? - переспросила Лаура.
- Это наш главный компьютер. На нём держится все управление кораблём, - объяснила голландка.
- И как ты его программируешь? - поинтересовалась мисс Стентон.
- Обычно мы делаем это голосом - просто приказываем ему, и всё. Но наиболее сложные программы мне приходится набирать на клавиатуре.
- И как ты это делаешь?
- Очень просто. Капитан высчитывает параметры полёта и передаёт их мне. А я ввожу их в память "Эдварда", - сказала ван Мейер.
- Я с детства увлекаюсь компьютерами, но никак не могу научиться программировать. Должно быть, это очень интересно!
- Ещё как интересно! - воодушевлённо воскликнула Ивонна. - Очень необычное чувство! Всем нутром чувствуешь ответственность за судьбу этого огромного корабля.
- Да, хорошая у тебя работа! Я бы тоже хотела научиться работать на компьютере. Но, боюсь, у меня ничего не выйдет, - развела руками Лаура.
- Я могу тебя научить, - предложила Ивонна.
- Нет, я не сумею... - смутившись, махнула рукой гостья.
- Попробовать-то можно.
- Ты так считаешь?
- Да.
- Ну, не знаю... - нерешительно замялась Лаура.
- Вот давай попробуем. Сейчас я включу свой персональный
компьютер...
- Так... - с интересом стала следить за её действиями Лаура.
- Тут у меня есть одна простенькая программка... Рассмотрим, как она устроена... - начала объяснять Ивонна, склонившись над клавиатурой.
Дональдсон в это время внимательно наблюдал за экранами внешнего обзора.
- Свенссон давно улетел? - спросил капитан.
- Пять часов назад, - ответил Барков.
- Какого дьявола он так долго копошится там? - возмутился
Дональдсон.
- Сам не понимаю, - пожал плечами Барков, - он должен был вернуться час назад.
- Ты связывался с ним?
- Пытался. Не получается. Сильные магнитные бури.
- Чёрт! Как специально! - недовольно поморщился Дональдсон.
Прошло ещё полчаса, но Свенссон по-прежнему не выходил на связь.
- Может быть, я слетаю к нему? - предложил Барков.
- Нет, подождём ещё немного, - спокойно ответил капитан.
Прошло ещё десять минут.
- Вон он, Эндрю! - воскликнул Барков, указывая на экран.
От планеты отделилась крохотная точка, а в динамике раздался голос Свенссона:
- Быстро открывайте люк. "Горючка" на исходе. Буду заходить без всяких маневров, - объявил он отрывисто.
- Открыть главный шлюз! - скомандовал Дональдсон.
- Главный шлюз открыт, - сказала ван Мейер.
По мере приближения точка постепенно превратилась в треугольник, а потом стали отчётливо заметны маленький полукруглый корпус транспортного скутера и вытянутый овальный корпус инопланетного корабля Лауры, висящий под ним на длинных выдвижных захватах.
Со стороны это выглядело довольно смешно: будто маленькая блоха тащит огромного жука. Вскоре этот странный тандем ловко влетел в чрево "Звёздного Рыцаря".
Минут через десять в рубку вбежал Свенссон. Резким движением он снял с головы шлем и бросил его в свое кресло:
- Кто сделал эту чёртову карту?! - возмутился он.
- "Э-эдвард" - испуганно пролепетала Ивонна.
- Прекрасно! Так я и думал! Где-то тут у меня была отвёртка...
- Зачем она тебе? - спросил Огивара.
- Я хочу разобрать этого проклятого "Эдварда" на микросхемы! Он
ошибся на три с половиной градуса! Несколько часов я кружился на одном месте, как комар! Я израсходовалс горючее до последней
капли!
- Магнус, успокойся! - сказал Дональдсон. - Что с тобой сегодня? Я никогда таким тебя не видел.
- Думаешь, приятно мне было болтаться там столько времени?! - продолжал негодовать швед, что было не похоже на него.
- Я тебя понимаю, но компьютеры, к сожалению, тоже могут ошибаться, - попытался успокоить его Барков.
- Да пошёл он... - раздражённо махнул рукой Свенссон. - Ну что,
командир, пойдём в шлюз?
Дональдсон кивнул.
- Я думаю, эту штуку лучше вывести наружу, а то мало ли что... - решил подстраховаться Свенссон.
- Ты прав, Магнус. Так и сделаем, - согласился капитан, и подошёл к Ивонне и Лауре.
- ...я так и знала! Ничего у меня не получается, - огорчённо вздохнула Лаура.
- Всё равно надо пробовать! - возразила ван Мейер. - У меня тоже не сразу всё получалось.
- Мне кажется, это не моего ума дело, - заявила Лаура.
- Ой, да брось ты! - отмахнулась Ивонна. - Если ты постараешься, то запросто сможешь во всём разобраться.
- Чем вы тут занимаетесь? - спросил, глядя на них Дональдсон.
- Ивонна безуспешно пытается сделать из меня программиста, - усмехнулась Лаура Стентон.
- "Безуспешно"?! Это ты так считаешь, - возразила ван Мейер.
- Не огорчайтесь, Лаура, - сказал капитан, - первый блин всегда бывает комом. Продолжайте уроки.
- Вы так считаете? - с сомнением спросила Лаура.
- Я уверен, у вас всё получится, - успокоил её Дональдсон.
- Хорошо, капитан.
- Свенссон уже доставил корабль инопланетян сюда. Вы пойдёте с нами?
- Конечно, пойду. Ведь я же обещала, - улыбнулась в ответ Лаура.
- Только вам придётся облачиться в скафандр. Ивонна поможет вам.
Минут через двадцать в шлюзе собралась небольшая группа людей в белых скафандрах, возглавляемая Дональдсоном.
- Итак, ребята, кто с нами пойдёт? Там внутри мало места, - сказал он, подойдя к чёрному приплюснутому кораблю.
- Я должна идти. Я ведь, пока ещё программист, - с улыбкой произнесла ван Мейер.
- Я пойду, - вызвался Барков.
- Да, папочка, - съязвил капитан, - куда уж я без тебя!
- Думаю, моё присутствие тоже обязательно, - деликатно произнёс Ченг. - Мало ли что может случиться.
- А я, наверно, загляну туда потом, - повернулся к выходу Огивара.