— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Тамара.
— Только бледная больно. Лето ж на дворе.
— Ничего, Одесса это поправит. — Лайк закурил и прищурился на звезды.
— Если успеет, — каким-то нехорошим тоном сказал Завулон.
Лайк опустил голову: звезды, по обыкновению, молчали. А вот московский коллега явно имел что сообщить. Собственно, Лайк уже знал почти все, сообщить нужно было Озхару и Тамаре, поскольку дело касалось в первую очередь их.
— Что такое? — насторожился Озхар, непроизвольно сжимая руку девушке
— Сначала давайте все выясним, — предложил неприветливый Юрий.
Юрий был старым и опытным магом. С годами он безнадежно погряз во мрачности и цинизме и не считал нужным сдерживать себя даже с коллегами. Вместе с тем Лайк и Озхар знали его как умелого и тертого оперативника, на которого можно полагаться в любой передряге. Парадокс — в жизни на Юрия полагаться не стоило, а вот в драке — легко. Когда дело доходило до открытого столкновения, Юрий исповедовал простую, но бесценную философию: или победим все вместе, или все вместе поляжем. Этот жутковатый максимализм многих пугал, а Светлые Юрия побаивались не меньше, чем Завулона. А то и побольше.
— Спрашивай, — предложил Завулон.
Выглядело это немного комично, ибо повторяло традицию низшего звена дозорных: на операциях дознание часто поручали вести аименее опытному Иному, а старшие наблюдали и при необходимости помогали. Считалось, что это развивает самостоятельность.
Но Юрию было плевать — давно минули те времена, когда он стеснялся выглядеть смешным. Он-то знал наверняка, что последним смеется зачастую именно тот, кто с самого начала выглядит самым смешным. Поэтому слова шефа не произвели на него ровным счетом никакого впечатления.
— Скажи, Озхар… Ты много Иных инициировал?
Озхар припомнил:
— Около десятка. А что?
— Как ты это делаешь?
— Ну… — Тут Озхар малость смутился — его стесняло присутствие Тамары.
Завулон, от которого не могло укрыться ничего, сдержанно усмехнулся:
— Говори, чего уж там. Девочка поймет. Наивно полагать, будто столетний Темный Иной станет истово хранить невинность. Тем более что девочка тоже… не стеснялась у себя на алтаре.
Озхар покосился на Тамару — та ободряюще пожала ему так и не отнятую руку и чуть заметно улыбнулась.
— Ну, в общем… — сообщил Озхар, — женщин проще всего инициировать в постели. Мне по крайней мере. А мужчину я инициировал лишь один раз, но подробности помню плохо, потому что мы с ним набрались медовухи по самые брови… Это в тридцать четвертом было, под Овидиополем. Солоха тогда на меня сильно ругалась…
— Помню такое, — кивнул Лайк. — И медовуху помню. А кто это был?
— Да местный один, Рома Коберник. В нашем… в смысле, в одесском Дозоре сейчас курьером-порученцем служит. Вечно в разъездах.
— Ты лучше постарайся объяснить — что чувствуешь при инициации? Как делаешь это?
Озхар задумался. Вопрос был сродни вопросу сороконожке: откуда она знает, какой ногой ступить?
— Как бы это сформулировать… Наверное, так: я пытаюсь представить ауру такой, какой она станет после инициации — как начнет окрашиваться, где будет прозрачнее, где плотнее. Представить душу, как она освобождается и раскрывается навстречу сумраку. Ну, как будто зерно прорастает, видали когда-нибудь рапид-съемку? Мысленно протягиваю руку к самому естеству, сердцу или душе, касаюсь, и говорю: «Откройся! Проснись!»
Озхар умолк; через секунду вздохнул и покачал головой:
— Нет, слишком уж по-дурацки это все звучит. Не знаю я, это будет точнее. Как-то получается инициировать, вот и все.
— Поздно, ты уже сказал, — хмыкнул Завулон и переглянулся с Лайком и Юрием. — В целом сходится: тоже есть попытка обратиться к центральной сущности объекта. К сердцу, так сказать. Кстати, очень удачная формулировка, поздравляю.
Озхар мало что понял, но тут на помощь пришел Лайк и объяснил:
— Видишь ли, мы ночь напролет пытались выработать непротиворечивый и правдоподобный механизм инициации города. Пришли к выводу, что нужно каким-то образом воздействовать на его центральную сущность, как ты очень удачно выразился — на сердце города. Я полагаю, ты уже понял, что случилось с Одессой. Судя по срокам, ее инициация совпала с вашей первой встречей здесь. Со встречей тебя и Тамары. Ну-ка припомните, чем вы тут занимались в первые дни после знакомства? Давайте я помогу…
Простенькое заклинание освобождения памяти коснулось Озхара, потом Тамары, и они неожиданно провалились из летней ночи в летнее утро пятилетней давности. Такое же теплое, но в отличие от ночи нестерпимо яркое.
— Это, — сказал Арик, указывая рукой на здание, — Воронцовский дворец. — Отделаться от присущих экскурсоводам жестов оказалось непосильной задачей даже для Арика.
— Воронцовский? — удивилась Тамара. — Мне всегда казалось, что Воронцовский дворец расположен в Крыму.
— Правильно, — снисходительно пояснил Арик. — Летний Воронцовский дворец находится в Алупке. А это зимний. Воронцов был губернатором Новороссии, так что дворец губернаторский. Колоннада — беседка дворца, построена вместе с ним. Кстати, по Одессе ходят упорные слухи, что у Воронцова был подземный ход из дворца в гавань, тогда море ближе было. Оттуда вроде как втихаря оружие для греческих повстанцев грузили — тоже чтобы не злить Англию и Турцию, как в случае с шахом.
— Подземный ход? — почему-то поразилась Тамара. — Как интересно! Прям монтекристовщина!
— К сожалению, все это лишь слухи. Нет тут никакого хода… Мы одно время интересовались этим. Но версию с ходом поддерживаем, я как-то даже статью в местную газетенку написал. Наврал с три короба, конечно.
— Мы — это кто? — уточнила Тамара.
— Ну… Такие же, как я и ты. Не вполне люди. Точнее, больше чем просто люди.
Тамара немедленно нахмурилась. Арику показалось, что со своей необычностью у нее связаны какие-то очень нехорошие воспоминания. У диких Иных такое случается очень часто — ведь нет рядом никого опытного, способного вразумить, наставить, удержать от опрометчивых шагов и поступков. Арик вполне разделял точку зрения, что потенциальные Иные во многом беспомощнее младенцев, и оттого, найдется ли рядом кто-нибудь опытный и благожелательный, во многом зависит дальнейшая их судьба.
— Ладно, пойдем дальше, — сказал он вслух, стараясь, чтобы это прозвучало бодро и беззаботно. — По бульварчику. К памятнику Дюку де Ришелье и Потемкинской лестнице.
— А правда то, что про люк рассказывают? Мол, если встать на люк и взглянуть на памятник…
— Обыватель всегда грешил бредовыми фантазиями, — прокомментировал Арик, вздыхая. — В принципе, с люка действительно открывается забавный ракурс. И свиток в руке Дюка действительно расположен… неоднозначно. Но лично у меня никаких дурацких ассоциаций не возникает. Давай не будем об этом больше, ладно?
— Давай… — не стала возражать Тамара.
Они шли по бульвару среди гуляющих мамаш и их разномастных отпрысков, среди отдыхающих, ленивых и неторопливых, среди аборигенов, чаще всего деловитых и целеустремленных. У памятника, как всегда, наблюдалась беспорядочная толчея и стихийное людское коловращение: торговцы, фотографы, зеваки, карманники, влюбленные.
— Наверное, — негромко, словно размышляя, предположил Арик, — Одесса начинается отсюда. Хочешь услышать ее истинный голос?
— Хочу, конечно! — кивнула Тамара.
— Тогда встань лицом к морю, закрой глаза и прислушайся. К себе и к городу. А я тебе помогу.
Тамара послушно закрыла глаза, развернувшись к морю. И, видимо непроизвольно, полупогрузилась в сумрак.
— Стоп! — в воспоминания вклинился мрачный голос Завулона. Выглядел Завулон под стать голосу. — Вот и ответ, собственно.
— Н-да. — Лайк скорчил унылую гримасу. — Правдоподобно, не отнять.
Озхар потряс головой, отгоняя остатки заклинания памяти, и старательно подчистил ауру. Попутно он взглянул на Одессу — аура города действительно начала меняться, подобно питерской. Но в ней почти не было черных тонов. Преобладали синие, словно шлейф из мельчайших брызг, что восстали из моря и окутали набережную.
— Это что же получается? — Лайк прекратил гримасничать и принялся развивать мысль. — Что в Одессе нам тоже придется ждать сюрпризов с сектантами?
— А в Одессе есть сектанты? — поинтересовался Юрий, исподлобья взглянув на Лайка.
— Есть. Они везде есть. Но здешние мирные вроде. Так, Ар… э-э-э… Озхар?
— Все шесть зарегистрированных в Одессе Темных сект ни разу за время моего шефства над Дозором не нарушали никаких уложений Договора, — немного более официальным тоном, чем требовала того ночная беседа на прогулочном гидрофойле, уведомил Озхар. — Незарегистрированные периодически шалили, такое было. Но — по мелочам, по мелочам…