Лайк всегда находил это смешным и нелепым. Поэтому все то же простенькое заклинание, отводящие чужие любопытные взгляды, прикрыло двоих Темных магов. До самой места, где некогда располагалась корчма, а теперь «Свiтлиця» их никто их не увидел. Ну а потом оба сделали вид, будто из этой самой «Свiтлицi» вышли.
Место на Подоле, куда Лайк привел гостя, было обычной кафешкой, без намека на фешенебельность. Даже официанток не имелось — приходилось самому тащиться к стойке, заказывать, а потом забирать поднос со снедью. Лайк в любое время предпочел бы что-нибудь классом не ниже «Виктории», но желание гостя — закон. Тем более, такого гостя. Московские Дозоры всегда котировались повыше киевских; да и Артур-Завулон был старше и искуснее. Не в силу более продвинутых способностей — просто в силу возраста. Сравнивать магов вне категорий вообще сложно. Да и не приходила Артуру и Лайку в головы идея померяться мощью. Никогда. За очевидной бесплодностью.
Какое-то время прошло в обоюдном молчании — сразу переходить к делам никому не хотелось, а тратиться на вежливо-бестолковый разговор о погоде или еще каких пустяках таким личностям не пристало. Вместо этого оба отдали должное горилке с перцем, фирменным шкваркам и котлетам по-киевски. Снедь в кафешке готовили простенькую, без претензий, для среднего обывателя. По цене и качеству. Впрочем, и королям очень часто хочется простоты.
Наконец Артур довольно откинулся на спинку стула и оторвал смягчившийся взгляд от посуды. На лице его отразился некий отдаленный намек на блаженство — скорее духовное, чем мирское.
— Как тут у вас? — спросил он хозяина.
— Да тихо, вроде. Хоть в отпуск едь. И поеду, шоб я был здоров! Только ближе к лету, когда потеплеет по-настоящему. В Крым. В горы.
— А то ты не знаешь, что сей год по-настоящему потеплеет только в июле!
— Так я и говорю, — ухмыльнулся Лайк, — ближе к лету.
— А, ну да, — кивнул Артур. — Ты ведь всегда был теплолюбивым.
Помолчав секунд десять Артур пожаловался:
— А у нас последнее время туго приходилось. Светлые такую волшебницу заполучили, у-у-у-у… Еле убрали ее лет на полста.
— Н-да, — Лайк сочувственно цокнул языком. — Полста лет промелькнут и не заметишь. Это когда Зеркало пришло?
— В частности. Там очень сложная история завернулась, явление Зеркала — лишь часть ее. Кстати, что это за субстрат, а? Виталий Рогоза из Николаева. Ты его знал?
— Нет, — помотал головой Лайк и потянулся к бутылке. — Еще по одной?
— Давай, — не стал возражать Артур.
Разговор медленно, но верно стал приближаться к цели визита московского гостя.
Артур-Завулон не сообщал в Киев о приезде. Просто явившись утром к офису на Тверской молча сел в BMW Шагрона. А тот так же молча отвез его во Внуковский аэропорт. А Лайк легко распознал пылающую вероятностную нить и поехал встречать в Борисполь.
— Наверное, Швед этого Рогозу знает, — предположил Лайк, закусив. — Можно расспросить.
— Швед — это кто?
— Николаевский. Свой Иной. Я мало кому могу доверить спину… Ему могу.
Артур пристально взглянул на собеседника.
— В Николаеве сильный Дозор?
— Сравнительно. Считай, третий на Украине. Сильнее даже чем в Харькове.
— А второй где?
— В Одессе.
— А! Там этот… как его… Тор… Тур…
— Турлянский, — с готовностью подсказал Лайк.
— Точно! Продукт гибридного скрещивания турок и полян.
Лайк усмехнулся — он не предполагал, что шеф Дневного Дозора Москвы в курсе их сугубо украинских хохмочек.
— А в Николаеве кто руководит? Этот твой Швед?
— Нет, — отрицательно качнул головой Лайк. — В сущности, там никто не руководит. Турлянский командует всем Причерноморьем.
— А почему? Никого достойного нет?
— Почему нет? Есть. Тот же Швед — очень пристойный маг. Молодой только. И Темный на загляденье — просто ленится. На подхвате работать — это пожалуйста. А в руководители выбиваться не желает. Ленится.
— Сколько их там, в Николаеве? Официальных.
— Человек двадцать. Я не считал. В основном мелочь — оборотни, вампиры, ведьмочки. Ведьмочки симпатичные, я проверял. А из магов только Швед да Иса. Кстати, в Одессе народу ненамного больше, но там есть Турлянский.
— А что так? Массово полиняли в Израиль?
— Представь себе! Я еще могу понять, когда человек валит из совка в Израиль. Но Иному-то это зачем? Вот скажи, зачем было валить Левке? Так нет ведь, свалил…
— В Одессе все по-особенному, — мечтательно протянул Артур. — Слетать, что ли, и туда?
— Слетай, — Лайк пожал плечами.
Артур откинулся вольготнее, сунул руки в карманы и принялся тихонько раскачиваться на двух ножках стула.
— А скажи-ка, Лаки, — изрек он, не выныривая из некоторой задумчивости, — ты смог бы сколотить хорошую команду из своих? Числом эдак около шести?
— Своих — в смысле киевских или в смысле украинских?
— Все равно.
— Без труда. Я — раз. Турлянский, Швед, Симонов. Ефим. Димка Рублев. Уже шестеро.
— Можно еще одного-двух. Для комплекта.
— В общем, могу.
— Отлично. Давай-ка еще по одной и я изложу тебе суть дела.
Лайк незамедлительно наполнил рюмки и наколол на вилку уже подостывшую шкварку.
— Эх! Вещь эта ваша с перцем! — в сердцах признался гость.
— I не кажiть, куме, — согласно отозвался киевлянин по-украински.
Артур снова откинулся на стуле и сунул руки в карманы. Лайк терпеливо ждал. Он уже почувствовал, что его и собранную команду ждет дорога, дорога куда-то на север. В Россию. Причем, не в Москву — дальше.
— Ты в курсе э-э-э… природы Ингерманландских болот?
Лайк на секунду задумался.
— Ну… более-менее. Злое это место. Чухонские капища, жертвенное дерево на Койви-саари… Только идиот мог построить там город для людей.
— Не обобщай, Лаки, — поморщился Артур. — Петр отнюдь не был идиотом. Он просто был всего лишь человеком. И действовал по своему человеческому разумению, пусть и довольно скудному на наш взгляд. А про шестьдесят пятый год ты знаешь?
— В смысле? В шестьдесят пятом я в Германии сидел. Как и ты, впрочем.
— Я после совета уехал, — сообщил Артур.
— А я остался. На полтора года, — глаза Лайка вдруг заволоклись воспоминаниями. — Хорошее было время…
Артур скептически хмыкнул:
— Значит, не знаешь. Тогда слушай. В шестьдесят пятом на болотах произошли два мощнейших вероятностных выброса. Первый, по светлой фазе, в мае, второй — по темной, более сильный — в ноябре. Сумрак чуть ли не наизнанку вывернуло. Людей много погибло… и Иных. Двенадцатого ноября Дневной Дозор Ленинграда официально объявил о приостановке деятельности, работники его в этот же день покинули город. Четырнадцатого ноября о том же объявил и Ночной Дозор. К двадцать третьему ноября в Ленинграде и области не осталось ни единого Иного — все предпочли убраться из этих гиблых мест до лучших времен. Я поглядел закрытую статистику — представляешь, бежали даже неинициированные, все до единого! Под любым предлогом вплоть до добровольной явки в военкомат после семи годков успешного закоса.
— И что? — спросил Лайк с некоторым скепсисом в интонации.
— Ничего. С шестьдесят пятого года по шестьдесят восьмой Питер оставался единственным крупным городом в мире, в котором не проживал ни один Иной.
— Ну, это-то понятно, — Лайк тихонько фыркнул. — Жить в этом ужасе? Я еще понимаю людей, этим просто деваться некуда. Помимо военкомата. Но Иные? Им-то подобная радость зачем?
— Незачем, — подтвердил Артур. — А проблема наша заключается в следующем. В шестьдесят восьмом, когда возмущения сумрака мало-помалу улеглись, в Ленинград вернулись далеко не все Иные. Из сильных вообще никто не вернулся. Вернулась мелочь — третья ступень и ниже. Зелень и наив. Пусть они слегка подтянулись за тридцать пять лет — не спорю. Но пока в Питере не на кого опереться, ни нам, ни Светлым. Кроме того, как ты сам понимаешь, за те же тридцать пять лет родилось и успело вырасти очередное поколение Иных. Часть из них инициировалась не вполне ясным способом. Каким именно — не знаю. Возможно, кто-нибудь из заезжих Иных инициировал сдуру случайно встреченного сопляка. А тот возьми и обучись технике инициации. А заезжий к несчастью оказался каким-нибудь повернутым сектантом с вековыми традициями и собственной школой. Дозоры с этой новоявленной гвардией справиться не сумели. Подозреваю, что не очень-то и пытались. Короче, в Питере теперь целая организация новых Иных; они слыхом не слыхивали ни о каком Договоре и даже не называют себя Иными.
— Как же они себя называют?
— Они называют себя «Черные». До недавнего времени они себя практически не проявляли. И вдруг — вспышка активности. А поскольку о Договоре они ни сном, ни духом, творят такое, что даже мне тошно стало, когда прочел сводку. А уж как взвыл Ночной Дозор Москвы во главе с Гесером… Можешь представить. Короче, в России сейчас шухер до небес, Светлые стоят на ушах и грозятся сплошными трибуналами. Требуют разрешений на применение чуть ли евгенических заклинаний — и все из-за этих самых Черных из Питера.