— Нет, — коротко ответила Лариса Наримановна. — На этот раз он не мешал.
— И на том спасибо, — буркнул Лайк. — В таком случае чем обязаны?
— Мы заглянули с единственной целью, — елейным голосом произнес фон Киссель. — Убедиться, что у официальной группы под тройным патронажем все в порядке.
— А то не видно, что у нас ни хрена не все в порядке, — прервал его Лайк, угрюмо разглядывая два постепенно теряющих полупрозрачность тела на ковре у кровати.
— И еще напомнить, вдруг забудете, — не обращая внимания, добавил Светлый. — При обнаружении… ну, вы понимаете, о чем я, коллега! Да! Так вот, при обнаружении этого можете смело обращаться к наблюдателю Солодовнику, у него постоянный контакт с Инквизицией.
— Всенепременнейше! — Лайк сидя шаркнул туфлей по ковру. — Сей же миг, едва обнаружим!
— Благодарю! — Фон Киссель светски склонил голову. — Не смеем задерживать! — И совсем другим тоном: — Пошли, Леша.
Шведу показалось, что Светлые удалились несколько поспешнее, чем того требовала ситуация.
— Щит! — напомнил Лайк. Ираклий занялся.
— Почти не изменился, — вздохнула из кресла Лариса Наримановна. — А ведь я не видела его девяносто шесть лет!
— Кого? — оторопел Швед. — Фон Кисселя?
— Инквизитора, балда!
— А…
— Кстати, Арик. — Лайк поднял на одессита цепкий взгляд. — Ты, конечно же, не знаешь, кто это был. Один из величайших магов средневековой Европы, Людвиг Иероним Мария Кюхбауэр, известный в различные времена также как Дункель, Оливер Розендорфер и Карма-дон — Совиная Голова. Он примкнул к Инквизиции, еще когда в Святой земле вовсю шастали сарацины. Поэтому молодые Иные его не знают. Последние годы, — Лайк криво усмехнулся, — Совиная Голова заведовал Пражским схроном артефактов исключительной мощи. Угадай, зачем он сегодня здесь, в Питере?
Турлянский сдержанно кашлянул перед тем, как ответить:
— Кхе-кхе… Как я понимаю, его присутствие говорит о двух фактах. Ментор-артефакты однозначно не попадут в руки Светлым. Но с другой стороны, не достанутся они и нам.
— Ты совершенно прав! Совиная Голова ничего и никогда не выпускает из загребущих своих ручонок. И советую всем опасаться этих ручонок — я вполне серьезно. А пуще того — опасаться его воистину нечеловеческого интеллекта. Я не знаю, как там было на самом деле, но недавняя утечка из Бернского схрона Инквизиции вполне могла быть спровоцирована им и его советниками. И Зеркало подкачали, и равновесие в Москве в итоге восстановилось, и все артефакты из независимого Берна к Совиной Голове в Прагу переехали. Грандмейстерский ход!
— А почему не гроссмейстерский? — угрюмо поинтересовался Швед.
— Потому что meister'oм Совиная Голова стал в нынешней Вестфалии, a Grande его нарекли в Андалузии. Так как-то и прижилось… Что еще вас интересует?
Швед подавленно вздохнул:
— Больше всего меня интересует — что стряслось с Симоновым?
— А он тоже под чей-то вал угодил, — равнодушно объяснила Лариса Наримановна. — Глаза выпучил и полез в сумрак вершить расправу. Только на этот раз его поджидала не шелупонь всякая, а аж две хорошо экипированные ведьмы. С виду — соплячки, да только я еле-еле сумела Симонова с Ефимом подобрать и благополучно унести ноги…
Лариса Наримановна глубоко вздохнула, потянулась за сигаретами и с отвращением сообщила Лайку:
— Не нравится мне все это, шеф! Хватит по мелочи работать — вступай в оборот. Видишь, я уже еле справляюсь. Не вытянем против них, если не вмешаешься. А на братца твоего и Пресветлого Гесера надежды мало, не помогут они. Дождутся, пока Черные нас переколошматят по частям, тогда, может быть, вступятся. Особенно если Инквизиция тоже вмешается.
— Братца? — удивленно переспросил Швед. Лайк поднял на николаевца водянистый взгляд:
— Ну да, откуда тебе знать? Фон Киссель когда-то был моим братом. Но это было очень, очень давно… Ты права, Лариска. Пора браться всерьез. Потому что помощи мы и впрямь не дождемся…
— Ну, так уж и не дождетесь, — сказал кто-то в углу, за шторой, негромко и вкрадчиво.
За миг до этого Лайк хищно, как кот, подобрался — значит, почувствовал. Швед не ощутил ничего — доступные ему два слоя сумрака оставались спокойными и незамутненными, словно сквозь них вообще никто не проходил. В данную минуту Шведа больше всего занимал вопрос: а почувствовал ли что-нибудь Арик?
— Ба! — изумился Ираклий. — А как же пресловутая рука Москвы в Питере?
Артур-Завулон небрежно отпихнул столик с телевизором и шагнул из угла. Следом на свободное место выбрался московский знакомец Шагрон, потом вампир-меломан, имени которого Швед сразу не смог вспомнить, и еще один совсем незнакомый Иной, невысокий и невзрачный.
— Сворачивай ясли, Тавискарон, — чуть мрачновато сказал глава московских Темных. — Родина, понимаешь ли, в опасности, отступать некуда, позади Москва и все такое. Сами работать будем, невзирая что Питер.
При этом Завулон быстро — настолько быстро, что Швед почти и не ощутил этого, — впитал откуда-то силы и вдохнул в Симонова с Ефимом. Оба тотчас открыли глаза.
Лайк с нескрываемым интересом воззрился на московского коллегу.
— Хм… Это уже первый уровень, — заметил он, оживляясь.
— Ничего. У меня особые полномочия.
И повернулся к двери.
Швед думал, что вся компания немедленно куда-то отправится, но в дверь всего лишь постучали.
«Рублев, — опознал гостя Швед. — Хоть на что-то я еще годен в компании этих суперов…»
— Заходи, Дима, — пригласил Лайк громко. Оборотень вошел; лицо у него было обеспокоенным.
— Что тут у вас творится-то? — вопросил он настороженно.
— Оборотень? — Артур-Завулон словно бы принюхался. — Да еще маг при этом. Это хорошо, такой нам пригодится. Лара!
— Да, Артур! — тотчас с готовностью вскинулась ведьма. Можно было смело спорить, что в прежние времена между ними много чего личного происходило, между украинской ведьмой и верховным московским магом.
— Амулеты в заначке есть? Мои, я имею в виду.
— Последний, — виновато призналась ведьма.
— Держи. — Завулон передал Ларисе Наримановне небольшую резную шкатулку, которую непринужденно вынул из воздуха. — Кстати, тебе персональный привет он Арины.
— Она проснулась? — Ведьма вскинула брови. — Когда?
— Недавно. — Завулон был немногословен.
— А Лушка… Луиза что же? Неужели Арина ее простила?
Взгляд Завулона почти не изменился. Почти.
— Луизы нет в живых уже полвека. Я думал, ты знаешь.
— Я не знала… — прошептала Лариса Наримановна.
У нее вдруг стало почти человеческое лицо — без той характерной печати, которая присуща Иным, давно вышедшим из столетнего возраста.
— Лайк, твои ясли способны позаботиться о себе сегодняшним вечером? — обратился Завулон к Шереметьеву.
— А мы их разве не захватим с собой?
— Этого можно. — На Турлянского Завулон даже не глянул, а вот Шведа аккуратно и как-то очень бережно прощупал. — Этого в принципе тоже. О нем я уже говорил. — Короткий кивок в сторону Рублева. — А эти двое пусть остаются.
Завулон поглядел на часы.
— Хорошо бы успеть за сегодняшнюю ночь, — вздохнул он. — Пока Гесер в Москве.
— А он вернулся в Москву?
— Днем. Думаю, до завтрашнего утра — этой ночью Светлым в Питере будет очень неуютно. И Черным тоже.
В принципе и Швед, и Арик, и даже проспавший главное Рублев ожидали изменения масштаба действа. Могучие артефакты, Великие Инквизиторы (в прошлом — Великие маги), невесть откуда примчавшийся Завулон с поддержкой… Поневоле станешь ожидать чего-нибудь особенного. Но такого!
Поддержка исчислялась десятками Иных. Со всей Европы и даже из-за ее пределов. Лермонтовский проспект у гостиницы был запружен черными как смоль автомобилями, и над ними цвела множественная аура — аж небо полыхало, если смотреть из сумрака.
Лайк, Ираклий, Арик и Швед угодили в машину к Шагрону; Лариса Наримановна отправилась в одном автомобиле с Завулоном и московской верхушкой, а Димку Рублева утащил к себе знакомый оборотень из Румынии.
Арик невольно взглянул на дом за Фонтанкой — он выглядел темным и покинутым.
— Там никого нет, — пояснил Лайк, не оборачиваясь.
Арик сподобился только на нейтральное «угу». Он очень боялся нехорошего предчувствия относительно Тамары, но никакого негатива впереди почему-то не ощущал, и это немного успокаивало.
— Кстати, — повернулся к Лайку Шагрон. — Я когда вас по Москве возил, немножко того… трепался много. Я честно не знал, что вы — шеф киевского Дозора.
— Да ладно, — благодушно отмахнулся Лайк. — Ничего плохого ты не сказал ведь.
Тем временем достаточно зловеще выглядящая кавалькада черных «мерсов», «саабов», «бэх», «лексусов», «фордов», «опелей» и прочей четырехколесной нечисти тронулась в путь. Имелась даже парочка микроавтобусов и мини-вэнов, тоже чернее ночи. Опостылевший дождь сыпался на стекла, отчего городские силуэты снаружи выглядели странно искаженными. За Египетским мостом повернули направо и довольно долго мчали по лысой набережной Фонтанки, не обращая внимания на светофоры и перекрестки и никуда не сворачивая. О том, чтобы путь оставался свободным, было кому позаботиться. А потом, после нескольких поворотов впереди внезапно оказалось открытое пространство, без всякой застройки и, кажется, даже не полностью мощенное. Трава, кусты и дорожки, частично — просто протоптанные в траве.