Горючее! Эрнес остановился, со всех сторон обдумывая мелькнувшую в мозгу мысль, затем усмехнулся и, выбросив почти докуренную арому в стоящую неподалеку урну, направился на поиски гостиницы. Идею следовало хорошенько обмозговать.
Колеса самолета мягко коснулись поля, и машина резво побежала по земле, подминая под себя молодую зеленую траву, активно пробивавшуюся сквозь увядшие поросли своей прошлогодней предшественницы. Прокатившись почти через все поле, машина замерла, и к ней сразу же бросились ожидавшие посадки курсанты, дабы откатить биплан к месту стоянки под небольшим навесом.
Сергей вылез на крыло и, устало стянув шлем, бросил его подбежавшему Яру. Алита уже стояла внизу, нервно покусывая губки и ожидая замечаний по полету.
– На сегодня все, – сказал он вопросительно смотревшему на него Яру. – Закатывайте «Утку» в ангар и приступайте к разборке.
– Слушаюсь, господин ратнинант.
Юноша махнул рукой, подзывая остальных курсантов, и, напялив Сергеев шлем, первым ухватился за крыло.
– Алита, – Ратный обернулся к девушке, – сегодня все нормально, но уж больно ты на поворотах осторожничаешь, крен надо побольше давать, а то вон какой круг здоровый получается. А так молодец. Все, свободна.
Курсантка расплылась в улыбке и, козырнув, умчалась помогать остальным откатывать самолет.
– Майкунова, ко мне! – Тейрина, наравне со всеми толкавшая биплан, оглянулась и, что-то сказав пристроившейся рядом Алите, подбежала к Сергею:
– Господин ратнинант, рядовая…
– Тейр, перестань, – тихим голосом прервал ее Ратный. – Ты хоть как? А то за эти дни и поговорить толком не удается. С дядей хоть попрощалась?
– Да, – девушка тяжело вздохнула.
– Ну, не расстраивайся. – Он легонько сжал ее плечо. – Как устроимся на новом месте, напишешь ему. А может, со временем он решит к нам присоединиться.
– Он хозяйство не бросит, – замотала головой Тейрина. – К тому же скоро сезон тепла, а там много заказов от рыбаков будет. И еще он сказал, что уже стар, а родные места ему ничто не заменит.
– Наверное, он прав, – улыбнулся Сергей. – Тейр, если не хочешь…
– Не говори глупости! – В голосе девушки послышались нотки возмущения. – Естественно, я отправляюсь с тобой, и вообще тебя ждут… – она кивнула куда-то за спину Ратного, заставив того обернуться. Позади, переминаясь с ноги на ногу, стояла одна из аэронавток Анюткиной. Увидев, что он обернулся, она вскинула раскрытую ладонь к голове и отрапортовала:
– Господин ратнинант, звонили из крепости и просили передать: как только освободитесь, поспешите к коменданту.
– Хорошо, скоро буду. – Сергей вновь повернулся к Тейрине: – Тейр…
– Иди уж давай. – Девушка ткнула своим кулачком ему в плечо. – Я же сказала, что лечу с тобой.
Ратный кивнул и, бросив взгляд на посыльную, которая пыталась скрыть рвущуюся на губы улыбку, направился через поле в сторону крепости.
Можно было, конечно, дойти до казармы и вызвать паромобиль, но тут ходьбы было всего минут десять, и Сергей решил прогуляться, тем более что машину пришлось бы дожидаться, да и подумать надо было. Прошедшие дни принесли кое-какие интересные новости, напрямую касающиеся Кая и его отца. В частности, это относилось к желанию господина Спайковского организовать выпуск автомобилей с двигателем Маслоуна. Для этих целей он потребовал от Васнова разработать новую модель с увеличенной мощностью. Впрочем, это не особо удивило Ратного, ведь Ясен Спайковский прежде всего коммерсант, он не упустит возможность заработать на такой выгодной идее. Интересен был другой факт: производство новых автомобилей отец Кая собирался начать в Туре – небольшом городке, расположенном в паре десятков терров от руссарской столицы. Мало того, оказалось, что Спайковский уже покинул свою фабрику и эвакуировал часть персонала в глубь полуострова, где у него находился еще один завод. Все это Сергею поведал Рослав. Тот утром прибыл в крепость и сообщил, что присоединяется к отъезжающей группе. По словам молодого инженера, он должен был лететь с отцом Кая в столицу на прибывшем за ними аэростате, но неожиданно Спайковский передумал, приказав ему остаться, затем даже разрешил уехать с Сергеем. С чем было связано данное решение, Васнов не знал, но было очевидно – отец Кая недоволен тем, что отпускает инженера. А вот сам инженер не скрывал своей радости и буквально горел желанием продолжать работу в команде Сергея.
От Рослава Ратный узнал и о судьбе Кая, которого не видел несколько месяцев, чуть ли не с их размолвки по поводу разобранного дирижабля. Не так давно Сергей спросил Спайковского о сыне, но коммерсант галантно ушел от разговора, сказав только, что с тем все в порядке, а взаимное недопонимание сына и Серга никак не скажется на сотрудничестве господина ратнинанта и коммерсанта Спайковского. Как выяснилось, отец отправил Кая на одну из своих фабрик, расположенную где-то в руссарской глубинке. Коммерсант поручил сыну руководить ее восстановлением после пожара, хотя, по мнению Васнова, Спайковский просто-напросто избавился от надоедливого и излишне импульсивного отрока, который мог стать помехой в его деловых отношениях с Эйтаном.
Эта новость несколько расстроила Сергея, так как парень ему нравился, в особенности своей «жаждой неба», да и мастером он был буквально на все руки, так что при нужном обучении из него мог получиться незаменимый помощник. Жаль было терять такого человека.
Но что случилось, то случилось. Сергей вздохнул и прибавил шагу.
– Транспортник прибудет только послезавтра. Сторожевики тут засекли ястанскую подлодку, и в штабе решили немного переждать. А как у вас дела? – Наимов отхлебнул из кружки горячего лайкоса и вопросительно посмотрел на сидящего напротив Сергея.
– Почти все готово, – ответил Ратный, пододвигая к себе заварник. – С «двойки» еще вчера крылья сняли, сейчас ребята «Уткой» занимаются. Завтра прицепим их к грузовичку и потихоньку откатим в порт. Единственное, не представляю, как на корабль будем поднимать, кранов-то там нет. – Он бросил взгляд на Роханцева.
– Что-нибудь придумаем, – отозвался тот. – Пирс у нас довольно высокий, если что, сходни бросим и по ним втянем, вес-то у твоих «птичек» не ахти какой, а без крыльев и подавно. Ты лучше скажи, девчонок этих новеньких с их капитаншей тоже с собой забираешь?
– Да, – кивнул Сергей, бросая в кружку пару цилиндриков желтоватого сахара и перемешивая их ручкой ложки. – Завтра перегоним «Надежду» на завод Спайковского, там надо забрать пару движков да запчасти к ним. К тому же девчонки перед отлетом хотели еще раз хорошенько осмотреть аэростат, а на заводе как раз нормальная посадочная площадка есть, так что там удобнее будет.
– Тоже правильно, – кивнул Андре. – На фабрике людей почти не осталось, но те, что есть, думаю, с удовольствием помогут девчатам. А ты сам на транспортнике?
– Нет, – покачал головой Ратный. – Я пойду вслед за «Надеждой» на своей «единице», а остальных своих «птичек» доверю Алаю и Васнову.
– Значит, все же хочешь лететь?
Сергей покосился на Алая и кивнул.
– Знаете, у меня на родине есть такая поговорка: «Не стоит складывать все яйца в одну корзину». Вот, в кои веки хочу ей последовать.
– Не рисково? Может, кого другого пошлешь? – Наимов озабоченно посмотрел на Сергея, но тот отрицательно покачал головой.
– У ребят еще опыта маловато, а тут придется садиться на неподготовленную площадку: дорогу или подходящее поле, а они и на готовом аэродроме не раз шасси ломали. Если честно, то и сам не уверен, что долечу. Возможно, придется бросать машину. Тут ведь еще проблема с заправкой. Горючку-то мы на аэростат загрузим, но вот посадить его в чистом поле, думаю, будет трудновато, хотя Анюткина и уверяет, что у нее экипаж хороший и подобные посадки они отрабатывали.
– Авантюрист! – буркнул Роханцев.
– Есть немного, – согласился Сергей, улыбаясь. – Ты лучше скажи, когда бензин доставят, а то сегодня на учебный полет чуть ли не тряпки выжимали.
– Сегодня к вечеру должны, ну максимум завтра к утру. Вчера звонил, клятвенно заверяли, что все готово и ждет отправки.
– Это хорошо. – Ратный сделал глоток из кружки и невольно поморщился; он никак не мог привыкнуть к привкусу местного сахара: постоянно казалось, что во рту что-то подгорело. – Сам-то не передумал? Может, все-таки с нами отправишься, Алай вон перевод организует. Правильно я говорю? – Он бросил взгляд на задумавшегося о чем-то разведчика. Тот вздрогнул, услышав свое имя, и, посмотрев сначала на Сергея, затем на коменданта, кивнул.
– Нет, – покачал головой Роханцев. – Серг, мы же это уже обсуждали…
– Да помню я, помню, – Ратный вздохнул. – Но скажу прямо, Андре, такой хозяйственный человек, как ты, мне бы в команде пригодился.