– Принял.
Последний обмен Дым уже едва услышал – Черные удалялись быстро, а шум сервоприводов заглушал слова. Обернувшись, страж увидел рядом с собой Софта.
– Чего они про «Орион» терли? – хакер вопросительно смотрел на Дыма.
– Терли, что двигаться туда будут. Хреново. Совсем хреново. Надо скорее добраться до коммуникатора и предупредить базу. Намечается большая войнушка, судя по всему. Мне не хотелось бы, чтобы Черные в ней победили, если честно.
Троица вновь выскользнула в коридор. Им повезло, и больше Черных они не встречали. Зато с улицы донеслось невнятное рычание, крики и вой, очень походящий на предсмертный. Дым сглотнул.
– Вот эта дверь! – громким шепотом проговорил Аскет.
Они стояли перед дверью с надписью: «Начальник автобазы». Ну еще бы. Какой бы еще кабинет занял главный орф?
Дым пихнул дверь, но она оказалась запертой. Выругавшись, сталкер отошел и поднял было автомат, но Софт отстранил его. Шагнув вперед, он ударил ногой прямо в замок. Что-то треснуло, и дверь распахнулась.
– Старый замок. Советский еще, – будто извиняясь, объяснил он спутникам.
Судя по беспорядку, царившему в кабинете, главный орф готовился к эвакуации. Только уйти так и не успел. В углу стоял распахнутый сейф советского образца, возле него валялось несколько зеленых купюр. На столе была навалена электроника: ноутбук, мигающий диодом, несколько коммуникаторов, среди которых Дым увидел и свой гаджет и Софта. Рюкзаки их также были здесь – стояли в углу. Софт сразу метнулся к своему, зажужжал «молниями», затрещал клапанами на «липучках». Проведя беглый осмотр и, видимо, удовлетворившись им, хакер закинул рюкзак за спину и затянул ремни.
– Я готов. Детектора нет только.
– Ну и хрен с ним, – пробормотал Дым, ковыряясь в своем коммуникаторе.
– У тебя тоже связи нет? – страж вопросительно посмотрел на Софта.
Тот быстро ввел код разблокировки на своем девайсе и скривился.
– Нет. Погоди.
Найдя иконку удаленного подключения к серверу сталкерской сети, он запустил клиент. На экране высветилось: «Connection failed».
– Ни у кого нет, по ходу.
– И не будет в ближайшее время, – голос Аскета заставил их вздрогнуть. Бард стоял у окна и с какой-то тоской смотрел на горизонт. Где-то там по потемневшему, свинцовому небу пробегали алые всполохи – предвестники Всплеска.
– Идет большой Всплеск. Нужно торопиться. У меня осталось совсем мало времени.
– В каком смысле? – страж уставился на анархиста, но тот лишь отмахнулся.
– Нужно быстрее, – каким-то отсутствующим голосом повторил Аскет. – Куда вам нужно?
Дым на секунду задумался. Приняв решение, он мотнул головой.
– К «Ориону». Нужно довести дело до конца. У Черных там были мощные ретрансляторы. Может быть, удастся достучаться до базы.
– Мы успеем? – Софт недоверчиво глянул на стража, вспоминая расстояние, пройденное с орфами. – Несколько часов пилить же.
– Успеем, – вместо сталкера ответил Аскет. – Давайте выбираться.
Дым и Софт переглянулись.
– В окно! – решил Дым. Подумать о странном поведении барда можно будет и потом. Сейчас нужно было выбираться.
На этот раз удалось обойтись без шума – окно в кабинете у главорфа открывалось вовнутрь. По очереди выбравшись на улицу, они замерли у стены.
– Ждите здесь, – бесцветным голосом приказал Аскет. – Я сейчас.
И, не дожидаясь возражений, бард уверенно направился в сторону небольшого кирпичного сарая.
– Что это с ним? – вполголоса спросил Софт.
– Без понятия. Но пока он нигде не ошибся. Давай посмотрим, что дальше будет. Послать его всегда успеем.
Буквально через минуту Аскет высунулся из дверей и призывно помахал им рукой.
– Идем? – отчего-то Софту стало не по себе.
– Идем.
Напарники быстро перебежали к сараю и нырнули внутрь. Дверь за ними захлопнулась, и внезапно по глазам ударил яркий зеленый свет.
– Эй, это чего? – воскликнул Дым, и в ту же секунду сзади его толкнули прямо в зеленое сияние. Судя по раздавшемуся мату, то же произошло и с Софтом. Пытаясь удержать равновесие, страж сделал два быстрых шага вперед…
…и яркая зеленая вспышка заставила его прикрыть глаза ладонью.
– Удачи, сталкеры! – послышалось вслед. Раздался хлопок, и Дым на секунду потерял сознание. А когда пришел в себя – вскрикнул от неожиданности.
Свинцовое небо оказалось вдруг очень близко. Малиновая молния разрезала небосклон, и послышался отдаленный гул. Страж огляделся и едва удержал пораженный вскрик. Рядом что-то нечленораздельно булькнул Софт.
День, оставшийся за захлопнувшейся дверью сарая, сменился поздним вечером. Зону окутала темнота. Мрак разрывали лишь вспышки малиновых молний и яркие прожекторы, освещающие территорию вокруг приземистых ангаров, длинных, полуразрушенных цехов и больших военных палаток, установленных в нескольких местах.
– Это что еще за фигня? – наконец обрел дар речи Софт. – Где мы? И где этот сумасшедший?
– Где сумасшедший – я не знаю, – очень спокойным голосом ответил Дым. – А вот где мы – я тебе скажу. Это, друг мой, не фигня. Это – «Орион».
И страж уставился на хакера совершенно безумным взглядом, никак не соотносящимся с его спокойным тоном.
Глава 17 Секреты «Ориона»
– Сети нет, – мрачно выдавил Дым.
Страж механически копался в коммуникаторе, пытаясь вернуться в реальность. Софт же возбужденно нарезал круги по пригорку, стараясь, впрочем, не высовываться из-за невысоких кустов.
– Как? Как мы тут оказались? Что это было вообще?
– Это был портал, – выдавил страж.
– Какой еще портал?
– Аномальный. Я слышал про такие штуки. Но всегда считал, что это байка. Оказалось – нет.
– Но… Но как?
– Не знаю. Время от времени кто-то из бродяг треплет про аномалии, попав в которые ты оказываешься в другом месте, и даже вроде немного в другом времени. Никто им не верит, – страж дернулся. – Ох, ни фига себе!
– Что там? – вскинулся Софт.
– Не знаю, – пробормотал Дым. – Не знаю и не понимаю вообще ничего. Кроме того, что портал – это вообще ерунда по сравнению с этим, – и страж сунул хакеру под нос свой коммуникатор.
На экране гаджета была открыта история сообщений. Дым нажал на пиктограмму одного из них, и перед глазами Софта возникли красные буквы.
– Это что? – Софт непонимающе посмотрел на Дыма. Хотя уже и сам догадывался, что это такое.
– Сообщение о смерти. Некролог, – мрачно ответил Дым.
«Аскет. Нейтрал. “Семя дьявола”, окрестности “Биофарма”». Напротив сообщения стояла дата. И точное время, когда кто-то из сталкеров обнаружил труп барда – то время, когда они с Дымом ползали под столами, пытаясь прошмыгнуть незамеченными под носом у толпы зомби.
* * *Временный лагерь военных на покинутой фабрике выглядел внушительно: периметр, обтянутый «егозой», патруль, тройками прохаживающийся по территории, и скорострельные малокалиберные пушки, выглядящие как танковые башни на подвижных основах по углам периметра. Внутри каждой – кабина для оператора, но в Зоне орудия обычно работали в автоматическом режиме. На крышах зданий маячили пулеметные гнезда, видно было несколько бронетранспортеров, непонятно как сюда добравшихся. Завершая перечень оборонных средств, внутри лагеря истуканами торчали два КОПа.
КОП – Комплекс Огневой Поддержки, а в просторечье «курица», как называли его сталкеры, – последнее достижение отечественных оружейников. Если бы их увидел Джордж Лукас, он бы непременно подал бы на дизайнеров оборонки в суд – за использование образов его боевых роботов из фантастической саги, ставшей классикой. Роботы несли на себе по две ракетные установки класса «земля-земля» и по два авиационных пулемета типа «Вулкан». Помимо ракетных кассет и патронных коробов, на спинах уродливым горбом выделялись резервуары с горючей смесью для огнеметов. Такой обвес автоматически делал машину более уязвимой – достаточно одного попадания из тяжелого оружия в резервуары, и оператор внутри попадет в последнюю в своей жизни сауну. Но огнеметы были невероятно эффективны против мутантов, сбившихся в стаю, и потому безопасность принесли в жертву огневой мощи.