Александр Самойлов в компании с Татьяной Петуховой пил водку за упокой души Михаила Шестакова. В тесной кухне было сильно накурено.
- Он тебя звал к нам? - спрашивала Татьяна.
- Звал.
- А ты?
- А я не пошел.
- А сейчас?
- И сейчас не пойду.
- Почему?
- Потому что... - Саше казалось - еще полшага, и он поймет что-то очень важное, - вы не с той стороны смотрите.
- Как это - не с той?
- Ну то есть... - Саша пошевелил в воздухе пальцами. Носатая открыла бутылку. Количество выпитого давно уже перешло все мыслимые пределы, но способности говорить и думать никто не утратил. - Я понимаю, зачем ТЕБЕ это нужно, эти твои "Выборгские крысоловы", почему Мишка этим занимался...
Татьяна, не предложив Саше, резко, не поморщившись, выпила полную рюмку, поставила на стол и закрыла лицо руками. Саша сделал вид, что уронил зажигалку. Когда он через несколько минут поднялся, Татьяна сидела, положив локти на стол, и смотрела в окно. Глаза ее, ну, может, чуть сильнее блестели.
- Ну, а ты?
- Я? Я о другом.
- Ты покороче можешь? - вдруг рассердилась Петухова. - Полчаса резину тянешь: вы с этой стороны, мы с той стороны...
- Правильно, - подтвердил Саша с последовательностью зануды. - Вы хотите от крыс избавиться...
- ... А ты их хочешь разводить, - язвительно закончила Татьяна.
- Да нет же! - Удивительная, надо сказать, вещь - разговор двух пьяных людей. - Я хочу понять - КАК они там появились? И что будет, если они пойдут наружу? Ты соображаешь? "Девяткино" - это же наземная станция!
Саша удивился, как легко эта фраза из него выскочила. Вроде раньше об этом и не думал...
- Ну, ты даешь... - Татьяна ошарашенно смотрела на него. - Мне это и в голову не пришло.
- Вот. - Саша поднял рюмку, очень довольный собой.
- Вопросы хорошие, - подтвердила Татьяна. - А как насчет ответов?
Это был, что называется, "второй вопрос". И, как все вторые вопросы, самый каверзный.
- Ничего, - признался Саша.
- А-а-а... Ну тогда думай дальше. Надумаешь чего - приходи. Нам люди нужны. Особенно если Мишкины друзья... - Тут ее голос опять дрогнул, Татьяна встала и вышла из кухни.
У дверей послышался нерешительный кашель, и в кухню заглянул Дрягин. В руках у него была небольшая черная папка. Она успела изрядно намозолить глаза не одному десятку людей, но Саша видел ее впервые.
- Ты один? Слушай, я тут покопался немного... Здесь Мишка документы всякие держал, в основном про крыс этих... Смотри, по-моему, это тебе.
- Чего? - Саша взял у Дрягина клочок бумаги. Быстрым неровным почерком там было написано: "1. Юра-контрабанд. - конкурент Нос., 2. Антонов - шеф, умер полгода назад, инфаркт, 3. Нос. подумала, что в метро - они, 4. Опь!"
Внизу, наискосок, другим цветом было дописано: "Сашке С.".
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Дрягин, наблюдая за Сашиным лицом.
- Что-нибудь, - эхом отозвался Саша.
- При чем здесь Антонов?
- Подожди, подожди, Валерка, дай минуту подумать! - Размеры кухни не позволяли сделать и двух шагов, поэтому Саша просто вскочил, запустив пальцы в волосы. - Слушай, Валер, там никак нельзя этого РСФСРа на минуточку сюда пригласить?
- Попробую, - с сомнением отозвался Дрягин. СССР был очень расстроен и сильно пьян.
- Мы всегда спорили... с Мишей, - слегка заикаясь, произнес он, входя, но я... всегда... уважал его... как человека...
- Савелий Сергеевич, - решительно начал Саша, - я хотел бы спросить у вас...
- Пожалуйста. - СССР попытался поклониться и чуть не упал.
- Всего один вопрос.
- К вашим услугам. - Тут Профессор почему-то решил, что на этом разговор окончен, и повернулся, чтобы уйти. Дорогу ему преградил Дрягин. Посмотрев на СССР, а потом на Сашу, он отрицательно покачал головой: ничего не выйдет.
- Савелий Сергеевич! - настойчиво повторил Саша.
- Да! - Профессор снова был весь внимание.
- Вы, насколько я знаю, научный консультант "Выборгских крысоловов"...
- Да! - охотно подтвердил он.
- Откуда в метро могли появиться такие крысы? Вы можете что-нибудь сказать? Есть у вас какие-нибудь предположения?
- Ни-ка-ких! - Профессору удалось почти точно попасть на табуретку - И, более того, молодой человек, - теперь он попытался постучать по столу пальцем, но промазал, - мне было бы проще доказать, что животных с такими способностями НЕ СУЩЕСТВУЕТ! Понимаете? Они объективно невозможны! - Савелий Сергеевич крикнул это на весь дом, потратив, видно, последние силы, потому что сразу же после этого задремал.
- Понимаешь? - повернулся Саша к Дрягину.
- Нет, - честно ответил тот.
- Позови Петухову.
- Слушай, ты что это здесь собираешься устроить?
- Не сердись, не сердись, Валер. Мне нужно обязательно сейчас все понять, а то я завтра мысли не соберу. Ладно, сиди, я сам схожу.
Носатая сидела на продавленном диване, задумавшись. Человек пять за столом тихо беседовали, в соседней комнате на кровати спал одетый Мухин. Когда Саша подошел к Татьяне, длинный столбик пепла как раз упал с ее сигареты на пол.
- Садись, - предложила она, - только осторожно, здесь яма.
Саша сел и даже крякнул от неожиданности, провалившись в сиденье. Он заглянул в Мишин листок и осторожно спросил:
- Тань, а ты хорошо Антонова знала?
- Что-о? - Петухова бешено глянула на Сашу.
- Мишка говорил, вы с ними - конкуренты.
- "Конкуренты"... - повторила Татьяна и, горько усмехнувшись, спросила: Когда пожаловаться успел?
Саша неопределенно качнул головой. Хоть убей, не мог он вспомнить, чтобы Шестаков на что-то жаловался.
- Зачем тебе Антонов? Он полгода как умер. - Саша чуть было не ляпнул: "Знаю, видел", но вовремя прикусил язык. - Сейчас там Банщик главный. Сволочь неприятная. - Петухова закурила новую сигарету. - Странно... И Мишка тоже о них спрашивал... Зачем это тебе?
- Так. Похож больно на моего старого должника.
Татьяна очень недоверчиво покосилась на Сашу. В другое время и в другой обстановке она вряд ли стала говорить об Антонове с незнакомым человеком. Но на поминках люди на время становятся другими и больше доверяют друг другу...
- Какой он нам конкурент? Я и Мишке это говорила... В смысле - мы ему. Как карась - щуке.
- Таня, - как мог проникновенно сказал Саша, - я тупой обыватель, совершенно далекий от ваших коммерческих дел. Ты можешь в двух словах объяснить, чем этот Банщик занимается и чем вы ему мешаете?
- Так ты же вроде моряк, а не мент? - удивилась такой настойчивости Петухова.
Вместо ответа Саша состроил загадочно-умное лицо. Дескать, есть дела и у моряков...
- Чем занимаются? Да всем. Торговля, рестораны, транспорт, вроде даже строят что-то...
- Стоп, стоп. Какой транспорт?
- Пассажирский. Городской пассажирский. Автобусы-экспрессы, такси маршрутные. Ходили слухи - трамвайно-троллейбусный парк хотели купить.
- Купили?
- Не знаю. Скорей всего, нет. Кому это нужно?
- Угу. - Саша потер подбородок. - Значит, так. Подвожу черту. У тебя, я знаю, ларьки у метро. Значит, тебе выгодно, чтобы люди на метро ездили. А у них транспорт - наземный. Им метро не нужно. Так?
- Так. - Похоже, Петуховой надоело разговаривать. - Ну, все, подвел черту? Тогда дай мне спокойно выпить. Что за народ, - пробормотала она, вставая, даже на похоронах покоя не дают...
На кухне Валерка уговаривал СССР пойти и прилечь. Савелий Сергеевич обижался и пытался налить себе водки.
- Ну что - поговорил? - спросил Дрягин, оборачиваясь. - Не послала она тебя?
- Нет. Нормально поговорили.
- И что?
Саша достал "беломорину" и, не отвечая, посмотрел в окно. Ничего. Все гениальные догадки бродили где-то далеко.
- Поеду я домой, - задумчиво произнес он.
- Давай. А я посижу еще. Лучше утром все претензии выслушаю. - Саша вспомнил, что Дрягин женат.
- Запиши мой телефон.
- Тебе что - в комнате персональный поставили?
- Нет, я квартиру снимаю. А ты все там же?
- Ага.
На том и расстались.
Ни поговорили, ни погоревали. Так, водки вместе выпили. Ну что за люди! Друга похоронили - а хоть бы что в душе всколыхнулось! Так, жалкие порывы, задавленные превратным представлением о мужском характере. Один всю дорогу пыжится - пытается хоть каплю страдания в себе обнаружить, - и это при всем том, что за полгода рейса успел Шестакова в ранг Большого Друга возвести. Другой и вовсе - ночь на поминках пьянствует - назло жене, характер свой отстаивает. Эх, мужики, не в те вы игры играете...
Таксист подозрительно глянул на Сашу.
- Деньги есть? - спросил нелюбезно.
- Полтинник, - кротко ответил Саша.
Водила не успокоился и потребовал показать. В другое время Саша непременно обнаружил бы ассоциацию со столь любимой им "Мастером и Маргаритой" и поинтересовался, не приезжал ли на гастроли в Питер черный маг. Сейчас же он просто достал из бумажника новый "полтинник" и предъявил водителю. Тот мгновенно подобрел, разрешил Саше сесть в машину, но сразу же полез с разговорами, бестолково перескакивая с темы на тему.