На такой дистанции лазеры «Ирбиса» не могли нанести противнику серьезного ущерба, да и ракет в одной закладке у него было маловато. Тем не менее сержант подключился к общему концерту – не стоять же без дела.
Роберта оставила легионерам чёткие инструкции и наметила с десяток укрытых позиций с хорошим обзором по фронту. Отработал с одной точки – не жди, пока по тебе пристреляются, уходи на другую.
Так и делали. Правда, Двойка двигалась крайне медленно и осторожно, Корсаков опасался уронить машину. Зато Йохан оказался настоящим виртуозом. Залпы клал один к одному – только щепки летели. Колли, как обычно, не суетился – бил наверняка. Бац! Проделал дырищу в корпусе чёрного «Ландскнехта». Ещё выстрел – замолчал ракетный пускатель на плече «Костолома». Стейнбек тоже не зевал, пощипал броню на конечностях «Вальтасара». Пригодится.
Сами же легионеры пока не получили существенных повреждений. Развалины давали неплохое укрытие от навесного огня, а обилие металлических конструкций затрудняло действие электромагнитных и тепловых датчиков систем наведения осаждающих.
Наконец «Драконы» то ли сообразили – так им противника не достать, то ли решили – настало время следующей фазы, и пошли вперёд.
Вот тут-то Тойфер и засадил подряд три шара из МКО в нижнюю часть живота «Ландскнехта». После третьего попадания шестидесятитонный ТЕХНО встал и густо задымил.
«Готов!» – решил сержант.
Из пробоин в животе машины вырвалось пламя, и всё же, перед тем как катапультироваться, пилот успел нажать на гашетку.
«Титан» слишком медленно уходил с линии огня и поймал грудью очередь из автоматической пушки.
Крупнокалиберные снаряды вынесли пару тонн брони. Повреждение вроде не фатальное, да уж больно велика оказалась кинетика удара. Опытный водила шагнул бы назад, уступил напору и одновременно наклонил корпус вперёд, да Корсаков-то – совсем зелёный. Не справился. ТЕХНО завалился спиной на ближайший ангар и проломил его. В воздух взметнулись тучи пыли. Машина скрылась из виду, и только руки её торчали над искореженной конструкцией, словно взывая о помощи.
Грэг двинул «Ирбиса» к месту падения, подключился к каналу связи «Титана» и услышал, как Дан орёт: «Да в порядке мы! В порядке! Не мешай!» Видимо парень отвечал на настойчивые вопросы Башни. Фоном доносился голос Йохана, произносящий длинную и сложную немецкую фразу. Судя по интонации – матерную.
«Живы! – Стейнбек облегчённо вздохнул и развернул ТЕХНО. – Надо помочь шефу».
Колли в одиночку отбивался от активно наседавших «Драконов».
Сержант прибавил ходу, выскочил из развалин и оказался на фланге у чёрных машин.
Настильным огнём лазеров он снес броневое покрытие на боку «Вальтасара». Тот попятился – не захотел разворачиваться и подставлять другую сторону под удар орудий «Моргенштерна», – вытянул руку навстречу «Ирбису» и выпустил веером серию эрэсов.
Грэг на бегу метнулся в сторону. Сержант ещё не привык к балансировке рослых антропоидных машин, а потому не стал пригибаться. За то и получил плюху – часть ракет взорвала броневое покрытие в опасной близости от зарядного погреба.
Он чертыхнулся и включил ротационную пушку. Целил в пусковую и локтевой сустав. Снаряды издырявили кожух ракетной установки, разрушили механизм привода предплечья.
Самурай понял, что подпустил легионера слишком близко, и начал поворот.
Поздновато. Пользуясь нерабочей рукой противника, сержант срезал угол, проскочил под боком, оказался у того за спиной и открыл беглый огонь по ногам.
Лохмотья брони усыпали феррокрет. «Вальтасар» попытался развернуться. «Ирбис» двигался быстрее и сохранил положение.
Чёрный ТЕХНО еле переставлял раздолбанные конечности, но упорно не желал признавать поражения.
Перед глазами Стейнбека маячила открытая спина машины противника. Расстрелять кабину или добраться до реактора? Недостойно убивать беззащитного. Надавать оплеух и повалить? В издевательстве над слабым тоже мало чести.
Пока сержант решал, что делать с глупым упрямцем, тот неожиданно остановился и начал процедуру отключения.
«В чём дело?»
И тут Грэг сообразил – наружные микрофоны работают, а звуков канонады уже с минуту не слышно.
* * *– Ты остановил сражение? – спросила Роберта.
– Пилоту «Вальтасара» не хватило мужества признать поражение. Он потерял голову, нарушил правила, пытался опорочить твоего воина и будет наказан. – Электронике почти удалось передать боль в голосе самурая. – Moushiwake arimasen.[17] Победу не крадут, её завоёвывают. Я приму любое твоё решение.
Роберта не собиралась уступать «дракону» в благородстве и объявила:
– Меня устроит ничья.
– У меня одна машина против двух твоих, – напомнил тот.
– По справедливости, две против двух, – вновь возразила трибун и призналась: – Я схитрила и вынудила тебя не участвовать в схватке.
Самурай кратко рассмеялся.
– Выходит, ты и тут одержала верх! – и закончил уже на полном серьёзе: – Твои люди честно сражались и удержали позицию. Наш спор решён.
Роберта поняла: упорствуя дальше, она только оскорбит воина, а потому с достоинством поклонилась и ответила:
– Сказано – сделано! Ты не победил, я не проиграла. Так распорядилась удача. Кто знает, как выйдет, если мы встретимся ещё раз. Ты – достойный противник, Чёрный Дракон.
– Ты тоже, трибун-сама.
Глава XXXV Стадион Штернхаффен, Олимпик-сити, Олимпия, 6 января 3002 Третий раунд
В наушниках ожил голос Светланы Ларсон:
– Внимание на поле! К вам новые гости!
На вспомогательном дисплее «Моргенштерна» появилась картинка – волчьей цепочкой на стадион вышла четвёрка машин. Притормозили, перестроились в ромб и деловито двинулись дальше.
– Держитесь! Удачи!
«Удачи? – Джек криво улыбнулся. – Чудо, что мы ещё стоим».
Он ещё раз посмотрел на монитор.
«Гончий» впереди, на флангах два «Гефеста», замыкает «Ланселот». Три хорошо бронированных и вооруженных штурмовика плюс коренастый тяжеловес, чья огневая мощь, пожалуй, даже превышала возможности «Моргенштерна». Идут уверенно, в хорошем темпе, без суеты и показухи.
Не нравились капитану эти парни, ох как не нравились.
«Вот он, главный козырь Стрекозоида!»
Цирк закончился, спорт тоже. На стадион вышли не какие-то там чемпионы, а закалённые на войне убийцы-профессионалы. А кто против них? Два бывших наёмника, пехотинец и «хромая утка» – пилот в-первый-раз-за-рычагами с контуженным стрелком.
Джек вызвал Роберту:
– Трибун, окажи мне услугу: этот раунд поведу я. Не возражаешь?
Та чуть промедлила и ответила:
– Принято. Командуй.
– Внимание всем! Чёрный Джек принял команду!
– Здесь Снежок. Понял тебя, шеф.
– Здесь Двойка. Жду указаний.
Ещё до начала раунда легионеры успели поднять «Титана» на ноги. Команда по-прежнему занимала полуразрушенный городок в центре стадиона. Колли решил не менять позицию. Выжать из неё всё возможное, а там видно будет.
– Внимание, Пешеход! Оттянись назад и заберись как можно выше. Будешь наводить.
– Принято.
Джек двинул ТЕХНО к ближайшему строению.
Пологий исковерканный взрывами пандус вёл на второй этаж лишённого крыши пакгауза. Конструкция выглядела ненадёжно, и капитан решил не испытывать её на прочность. Он вдавил педали ускорителей и прыгнул.
Стотонник натужно поднялся в воздух, Джек усмотрел неповреждённую площадку и осторожно приземлил машину. Армированная плита под ногами застонала, прогнулась, но выдержала. Теперь, стоя на двадцатиметровой высоте, он и без помощи Светланы видел поле перед развалинами, по которому споро продвигались машины противника.
Компьютер предупреждающе пискнул. «Моргенштерна» засекли, но огонь по нему открывать не торопились.
«Хотят навязать нам бой на средних и близких дистанциях. Грамотно, – решил Джек. – Что ж, попробуем уравнять шансы».
– Внимание, Двойка! Приготовиться к приёму целеуказания от Пешехода. Ракетный огонь по моей команде!
– Здесь Двойка. Готов!
– Трибун, цель – «Ланселот»! Под правой грудной пластиной модули охлаждения. Подсвети нам!
Роберта использовала лазер бронекостюма в качестве дальномера и маркера одновременно. Компьютер наведения «Моргенштерна» зафиксировал ярко-рубиновое пятно на торсе вражеской машины.
«Ланселот» рванулся в сторону, пытаясь сбросить захват. Трибун не дала ему увильнуть, цепко держа в прицеле.
– Огонь! – рявкнул Колли и попарно разрядил по противнику плазменные орудия.
Попадание. Ещё одно. И ещё – ракеты Тойфера тоже настигли жертву.
«Ланселот» словно на стену налетел, замер и окутался клубами ядовито-зелёного дыма.