Вот так. Очередной сюрприз.
«Хочет сбить меня со следа? Начала торговлю? Или…»
Ал решил ничего не сообщать Фарроу до тех пор, пока не разберётся с новым поворотом в деле.
«Твоя задача – Кузнецов-младший. Любой ценой, – напомнил себе новоганзеец. – А суперинтендант пусть и дальше топчется вокруг «конюшни». По крайней мере придержит Ларсон».
Мак-Кинли состроил кислую мину, буркнул: «Начальство», и чиркнул себя большим пальцем поперёк горла – достали!
Фарроу пожал плечами и развёл руки – делать нечего, иди.
Фон Данкельд закрыл файл с перехваченным сообщением и посмотрел на Алефа.
– Хосты Далет и Хе не имели физического доступа к хранилищу резервных копий и не могли гарантировать полное уничтожение архива Гросса, – невозмутимо напомнил тот и подтвердил: – Боевикам известно состояние и местонахождение объекта «Заложник».
– Оправдание, как и дырка в заднице, есть у любого, – не сдержался наставник. – Мне нужны действия. Доложите о контрмерах!
– Ситуация не требует дополнительного вмешательства.
– Вот как? – Голос советника был полон желчи. – Что ж, посидим и подождём, пока ваши физиономии не появятся на всех новостных каналах Олимпии.
– Исключено, – заявил Джон Доу. – Огласка приведёт к ликвидации заложника. Ларсон не будет рисковать жизнью Кузнецова.
– Неужели она ценит её больше собственной? – едко осведомился Данкельд. – Попробуйте меня убедить.
– Боевики отказались разменять менее значимые фигуры. Контакт с Мак-Кинли подтверждает стремление Ларсон обезопасить Кузнецова даже ценой его передачи в руки Новой Ганзы.
Против логики не попрёшь. В конечном итоге решается и ещё одна проблема – не надо изобретать, как навести новоганзейца на след похищенного владельца корпорации. Казалось бы, уже всё разжевали и в рот положили – выясни, где побывала Ларсон за последние три дня, и обследуй эти места. Так нет же, хренов профессионал, как обычно, пренебрёг стандартной процедурой. А время-то поджимает.
Хост словно прочёл его мысли.
– В поведении Мак-Кинли превалирует личная мотивация. Ему необходимо удержаться на плаву. С вероятностью в семьдесят целых и сто сорок тысячных процента он изберёт наиболее безопасный, по его мнению, вариант – освободит заложника и умолчит о контакте с Ларсон.
Наставник внимательно посмотрел на Джона Доу, словно хотел напомнить: мальчик, не слишком доверяй процентам, когда имеешь дело с людьми.
Впрочем, новоганзеец ещё не доиграл свою роль. Главное – не упускать его из вида. Если взбрыкнёт – подпишет себе приговор раньше времени.
– Согласен, – одобрил советник и тут же сменил тему: – Вернёмся к боевикам «Кузнецов Энтерпрайзис».
– Группа твёрдо решила покинуть планету. Прорыв в космопорт Олимпик-сити исключается – недостаточно сил. Следовательно, они рассчитывают завладеть кораблём на стадионе Штернхаффен. Учитывая местную специфику, прикрытием для истинных намерений боевиков станет объявление матча плей-офф. Нас устраивает такой ход событий. Смерть гладиатора – часть профессионального риска и не вызывает вопросов. Наставник, я прошу вашего разрешения задействовать в акции часть наших инструкторов.
«Гляди-ка – наставник. Ишь как заговорил!»
Данкельд внутренне усмехнулся. Кластер не имел права распоряжаться нанятыми пилотами, и, оказавшись в роли просителя, хост вынужденно смирил гордыню.
«Интересно, как ты запоёшь, если не разрешу?»
Честно говоря, советнику нравился план ликвидации боевиков, и он не видел причин для отказа. В конечном счёте чем он рисковал? Наёмными профессионалами. Заодно и проверит, стоят ли они потраченных денег. Кроме того, Данкельд был уверен: у кластера готов и страховочный вариант. Решено: нужны пилоты – забирай.
– Начинайте операцию, Алеф, и не забудьте своевременно информировать меня о подробностях.
Глава XXVIII Сектор Саксония, Олимпик-сити, Олимпия, 6 января 3002
Тойфер отправился искать место, где бы приткнуться. Поначалу он сунулся в тренажерный зал, но с порога услышал, как Сюзан чихвостит Дана, и тут же ретировался. Тренерская тоже оказалась занята, там обосновалась Светлана Ларсон. В итоге он растянулся на лавке в пилотской раздевалке.
Легко приказать – отдохни, труднее выполнить распоряжение. Йохан порядком вымотался, но при всём желании уснуть не получилось. В мыслях творилось чёрт-те что.
То ему виделись картины былых сражений, в которых участвовал, то грезилась обнажённая совершенная грудь воительницы легиона, а то и вовсе представлялась сущая белиберда – будто он новобранец, и Джек Колли отчитывает его за нерадивость.
И уж совершенно некстати вспомнилось то, что казалось навсегда похоронено в глубинах памяти.
Язык военных распоряжений чрезвычайно скуп на эмоции.
Читаем шифровку: «Ротмистру Тойферу. По данным воздушной разведки, наблюдается активная передислокация механизированных частей противника в районах Фихтельберг и Муффигенбах. Приказываю провести поиск в направлении на Фихтельберг и захватить неприятельского офицера из подразделений связи или тылового обеспечения. О выполнении доложить лично. Командир бригады оберст Бургхмайер».
И переводим: «Йохан, сынок. Мы тут не спим – гадаем, что день грядущий нам готовит. А ты, по слухам, ночи напролёт беззаботно в карты режешься. Значит так, ротмистр, подымай своих гусар да дуй на вражескую территорию. Посмотришь хозяйским глазом: что и как. Возьмешь «языка», желательно человека с понятием. Вернёшься – обсудим».
В общем, приказ как приказ, да и дело для мобильной разведки привычное. Лучше бы, конечно, в рейд тылы громить отрядили. Впрочем, и поиск – не худо. Развеемся, а то и вправду: от ската с преферансом уже тошнит. Ну а удастся – постреляем вволю.
Выступили затемно. Пробежались по холодку. Пошарили, понюхали.
Как назло, по ходу – одни дозоры боевого охранения. Парочку молниеносно прищучили, чтоб на хвост не сели. Короче – не пошла масть. Время на исходе. Надо возвращаться и завтра повторять заход.
Назад шли широким зигзагом, словно неводом выгребая. Вдруг повезёт напоследок.
Когда до своих оставалось километров полста, лейтенант Хартман из передового дозора доложил об огневом контакте с небольшой колонной противника, и Йохан возрадовался: ну наконец-то.
Так-с. «Носороги», восемь штук.
Это понятно. Зверь солидный – семьдесят тонн веса на гусеничном ходу и два ядрёных ствола. Хорош для подавления огневых точек и взлома укреплений, но в маневренном бою против ТЕХНО шансов у танка этого типа почти нет.
Плюс – парочка машин радиоэлектронной борьбы. То, что надо!
– Харт, не дай улизнуть «слухачам». Нас не жди. Бери «языка» – и сразу на базу. С танками мы разберёмся, – распорядился ротмистр и перешёл на общий канал. – Дамы и господа, минуточку внимания! Кто не хочет опоздать на завтрак, слушай мою команду! Развернуться в цепь и марш-марш! Гасим бронеходы.
Рота перестроилась и набрала темп. Проломились сквозь чахлый лесок и выскочили на поле.
Выяснилось: бедовый лейтенант, прежде чем умчаться вдогон «функабверу», отметился – один «Носорог» уже горел.
Йохан быстро сориентировался и азартно выкрикнул:
– Гусары! За мной! В атаку!
Разумеется, во время сражения по всем правилам в составе батального построения ротмистр поступил бы иначе. Там важно сохранять оперативный контроль над ситуацией. Другое дело, когда ты привёл стаю рвать затравленную добычу. Тут все на равных, и излишнее пристрастие к руководству только во вред. Просто доверяй профессионализму подчинённых, и они не подведут.
Опять же – адреналин. Кампания протекала на редкость нудно, и уж если подвернулся случай, то будьте уверены: лучший снайпер Восьмой механизированной Канопуса своего не упустит.
Твёрдосплавный шар хрустко вошёл точнёхонько под скошенный бок орудийной башни. Пробил броневую защиту и само сочленение с корпусом. Машина содрогнулась от колоссальной кинетики удара. Имей «Гарпия» ротмистра МКО калибром побольше, и «Носорогу» точно пришёл бы конец.
Компьютер выдал оценку повреждений: разрушены стабилизаторы, автоматическая пушка выбита из цапф, заклинен механизм башенного привода.
Танк, словно разъяренное животное, взрыл землю гусеницами и грузно развернулся к обидчику. На удивление быстро очухался.
Теперь Тойфер бежал ему навстречу.
Нет времени гадать, уцелели ли наводчик и командир машины. Стрелять может и механик-водитель, на таком расстоянии не промахнётся. А стволина у него – мало не покажется!
Йохан понял – уклониться не успеет, и прыгнул.
«Матерь Божия и святые угодники… – Сгусток плазмы прошёл низом. – Спасибо вам!»