Скорость исполнения заказа указывает на степень уважения к клиенту – бармен молниеносно обслужил столик и с поклоном удалился.
Журналист перешёл в наступление:
– Прошу извинить, господа, у меня мало времени. Значит, вы воевали в Гиадах?
– Да, и могли бы рассказать вам много интересного о той войне, – неторопливо ответил Колл и умолк, изучая замысловатую шапку пены над традиционной глиняной кружкой.
Неожиданно он вскинул голову, и его жесткий взгляд уперся в Тойфера.
– Кто из братьев Кузнецовых интересует вас больше и почему?
Йохан ожидал сюрприза, но чтоб так – в лоб. «На кого ж ты работаешь, солдатик?»
Тот словно прочёл мысли журналиста.
– Мое последнее звание – капитан, и работаю я только на себя, – сказал он и тут же предложил: – Вы ответите на мои вопросы, я отвечу на ваши. Идёт?
«А если – нет?»
В принципе прямой подход вольного стрелка импонировал Йохану, но обольщаться всё же не стоило. Он искоса посмотрел на сосредоточенно молчащего Стейнбека, потом перевел взгляд на помещение бара.
Там не происходило ничего особенного: те же фэны, поглощенные пивом и схватками ТЕХНО, бармен, колдующий за стойкой. Правда, к девице, столкнувшейся с журналистом у входа, присоединился щупленький паренек, и они о чем-то оживленно шептались. Йохан осмотрел тылы и решил – сдаваться рано.
Он небрежно закатил пробный шар:
– Ах вот вы о чем. Признаюсь, у меня есть определенный интерес к фигуре полковника Кузнецова, я приглашен на пресс-конференцию в Торговой палате, но не более того. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство.
Колл на враньё не повёлся.
– Вы ведёте расспросы и ищете не там. ТЕХНО-клубы – странное место для сбора экономической информации. – Неожиданно его глаза чуть потеплели. – Ты ведь тоже воевал, приятель. Мобильная полковая разведка, я не ошибся?
– Бригадная, командир роты ТЕХНО, – машинально поправил Тойфер-ротмистр. – Черт! Поймал меня!
Журналист откинулся всем телом на спинку стула и расхохотался.
В свою очередь расслабился и Колл.
– Ладно, не хочешь говорить, не надо, но и мы помолчим. Тебе решать.
Напряжение спало, между тремя людьми за столом впервые протянулась тоненькая ниточка доверия.
«На спецуру или бандитов они не похожи, – быстро прикинул Йохан. – На интерлинге капитан говорит чисто, но с чужим выговором. Чем дальше, тем интереснее!»
Он потянулся за кружкой и нарочито медленно отхлебнул. «Похоже, им не меньше моего хочется найти парня. Тут наши интересы совпадают, можно рискнуть».
– Что ж, откровенность за откровенность…
Грохот входной двери помешал ему закончить фразу. В бар ввалилась троица громил. Тускло блеснула оружейная сталь.
Быкообразный детина-азиат картинно выступил вперёд и зычно гаркнул:
– Всем сидеть, суки! Попались, засранцы!
Возможно, кто-то из коллег по работе и считал Йохана сукой, но слабостью кишечника он точно не страдал. А потому, выполнив первую командную часть реплики, журналист проследил взглядом за посылом второй – образной. Эпитет адресовался давешней девице и пареньку, что сидел напротив неё.
Колл тихо заметил:
– Становится шумно.
Стейнбек стрельнул глазами на предводителя бандитов и шепнул:
– Шеф. Тот самый.
– Вижу, но нас это не касается. Пока не касается. На всякий случай, Грэг, прикроешь гостя.
– Спасибо, я сам, – одними губами ответил Йохан, расстегнул пиджак и открыл доступ к рукоятке пистолета. – Местные разборки?
Колл пожал плечами, его правая рука плавно пошла под стол.
Между тем события в зале разворачивались дальше.
Главарь налётчиков развалистой походкой приблизился к столику намеченных жертв и размашистым ударом опрокинул паренька на пол. Девушка вскочила и попыталась вцепиться в физиономию обидчика, но ее перехватил другой бандит.
Молодая особа отчаянно брыкалась.
– Пусти, гад!
– Говорил я тебе, Сью, чтоб не связывалась с дерьмом. Вот и вляпалась по уши! – глумливо витийствовал азиат. – Поди, в штанишках уже мокренько? Попрыгунчик, забирай их, уходим.
Он подхватил стоявший под столиком кейс и развернулся к застывшей аудитории.
– Возражения есть?
Укороченный автомат в лапище бандита показался Йохану очень маленьким, но от этого не менее опасным.
– Возражений нет. Я так и думал.
Взгляд громилы презрительно скользнул по залу и задержался на собеседниках Тойфера. Широкая физиономия азиата расплылась в злобной ухмылке.
– Вот и встретились!
Ствол автомата пошел вверх.
– На пол! – резко скомандовал Колл и одновременно опрокинул стол.
Йохан резко кинул тело назад. Падая вместе со стулом, он успел изменить позу и сгруппироваться. Приземлился на бок.
Грохнула очередь. От верхнего края столешницы брызнули щепки.
Журналист перекатился дальше под лестницу и потянулся за оружием. Уши резанул тугой хлопок. Йохан рефлекторно обернулся.
Стейнбек припал рядом на колено и уже вел ответный огонь.
Крупнокалиберные пули рвали большое тело агрессора. Отбросили его к стойке бара. Бандит осел, фонтанируя кровью. Автомат в его руке дернулся и затих, последние выстрелы ушли в пол.
Йохан приподнялся и кинул взгляд на поле боя.
Оказалось, Колл и не думал искать укрытие. Капитан, стоя в рост, прицельно, как в тире, расстрелял второго бандита.
Поверженный «бык» упал и увлек за собой пленённого паренька.
Третьему налетчику повезло больше, он успел прикрыться обмякшей девицей.
Все произошло так быстро, что Йохан даже не успел снять лазерник с предохранителя. Он проклял досадную медлительность и попытался поймать уцелевшего бандита на мушку.
– Не стрелять! – распорядился Колл и пообещал налётчику: – Отпусти девчонку, и мы тебя не тронем!
– Как бы не так! Ищи дурака! – Лезвие ножа уперлось жертве в горло. – Дернетесь, и ей конец!
Капитан бросил быстрый взгляд на напарника. С позиции Стейнбека было невозможно положить бандита, не задев заложницу. Перевёл взгляд на Тойфера, тот находился в ещё менее выгодном положении для прицельной стрельбы и отрицательно мотнул головой. Колл жестом приказал им опустить оружие. Они подчинились.
Налётчик, прячась за живым щитом, пятился из зала.
Её приятель вырвался наконец из объятий мертвеца и попытался перекрыть им дорогу. Несчастный получил увесистый пинок в живот и отлетел в сторону.
В дверях бандит задержался и крикнул многострадальному парню:
– Хочешь получить свою телку живой, козел? Позвони в «Фортуну»! Ты понял?!
И выволок заложницу на улицу.
Троица отставных вояк одновременно рванулась к выходу. Поздно. С наружи донесся рев мотора отъезжающей машины.
«Опять Гросс! Scheiss Kerl hat die Nase in jeden Arch gesteckt![6] – Тойфер саданул по дверному косяку рукояткой невостребованного лазерника: – Я тоже хорош – разведчик хренов! Стыдуха! Хотя б разок пальнуть успел».
Он зло сплюнул и убрал пистолет в кобуру.
Во время перестрелки посетители и персонал попрятались кто куда смог и теперь потихоньку вылезали из укрытий.
Бармен высунулся из-за пивных кранов и в немом изумлении наблюдал, как приятель заложницы остервенело пинает труп предводителя налетчиков.
Колл подошёл, положил на стойку купюру крупного достоинства и громко на весь зал объявил:
– Риччи, угости всех за мой счет, пусть поправят нервишки.
Затем протянул ещё пару таких же купюр и уже тихо добавил:
– А это тебе. За уборку мусора.
Тот понятливо кивнул. Перестрелки в Саксонии – обычное дело, незачем беспокоить полицию по пустякам.
Между тем Стейнбек наконец оттащил упирающегося паренька от покойника, и Йохан участливо поинтересовался:
– Чем же вы так разозлили Большого Матиаса? Надо же, целую команду за вами отрядил.
Тот не ответил.
«Постой, постой…»
У журналиста появилось ощущение: он видел нечто важное. Видел и в суматохе упустил. Йохан быстро огляделся, его взгляд остановился на металлическом кейсе, сиротливо валявшемся на полу.
«Вот оно!»
Он поднял чемоданчик.
– Твой?
Эффект превзошел все ожидания. Молодой человек рванулся вперед, выхватил кейс из рук удивленного журналиста и метнулся к Коллу.
– Вы меня помните! Я – Дан, Дан Корсаков! – Он захлебнулся словами и протянул капитану кейс. – Я отдам все. Вытащите Сью!
Йохан подошел ближе.
– Поможем, Джек? – неуверенно спросил Стейнбек. – Раз уж мы и так увязли в дерьме.
Журналист машинально отметил, что напарник назвал капитана Джеком, а не Якобом.
Проситель же почувствовал слабую поддержку и удвоил нажим:
– Я всю жизнь на вас работать буду! Помогите мне ее вытащить! – Корсаков затравленно оглянулся по сторонам. – Мне терять нечего, не поможете – один пойду! Жизнь положу, а ублюдка Кузнецова, что нас подставил, достану!