Вопрос хороший.
Материалы Путкаммера, информация о проекте «Возрождение» и повышенная суета в ведомстве суперинтенданта Фарроу убедили Тойфера как в значимости обоих Кузнецовых, так и предстоящего в Торговой палате мероприятия.
«Второе лицо в корпорации бесследно исчезает за три дня до подписания договора. Веселенького такого договорчика. – Йохан кисло скривился. – Die Sache stinkt wie Sau![3] Политика. Держись-ка от неё подальше, дружище!»
Журналист и ротмистр гневно отвергли разумный совет, они переживали острый приступ охотничьей лихорадки. Пришлось оставить взрывоопасную тему и вернуться к вопросу о галстуке.
Йохан почти осилил титаническую задачу, но тут его отвлек вызов сот-комма. Он прошёл в кабинет.
– Тойфер, слушаю.
На экране возникло лицо незнакомого мужчины лет двадцати семи.
– Здравствуйте, моя фамилия Стейнбек, Грегори Стейнбек. Мне сказали, вас интересуют люди, воевавшие в Гиадах.
Журналист насторожился и ответил в прошедшем времени:
– Да, интересовали. Кто вас направил ко мне?
– В общем-то никто. – Парень простовато улыбнулся. – Ребята в клубе Брубека трепались, вот я и позвонил. Вы ведь журналист. Материал какой на книжку собираете или просто так, армейские байки? Решил, может, и мне с того пара монет перепадет.
Йохан неплохо знал большинство пилотов Брубека в лицо, этого он не помнил.
«Скорее всего – новичок-запасной или просто безлошадный неудачник. Сейчас их много топчется у «конюшен» в поисках работы. Пустой номер», – прикинул он, но все же решил выслушать парня.
– Где вы служили, Грэг?
– Первый экспедиционный корпус Фронта Освобождения Гиад, – не стал запираться пилот. – Дрался с легионерами на Счастливой Находке, Саргоне и Мьёлнире.
«Volltreffer!»[4]
Очередной поклон Путкаммеру. Может, тот и слыл в быту рассеянным чудилой, но работу свою любил и делал её основательно. В гиадской прессе годичной давности много писали о военной трагедии на Мьёлнире. Вилли прошерстил архивные файлы и сделал выжимки из статей, где упоминались Кузнецовы.
Тойфер постарался скрыть эмоции и по-будничному поинтересовался:
– Мьёлнир – это где? Погодите-ка, вспомнил. Ну конечно – там ещё был филиал «Кузнецов Энтерпрайзис». Грэг, вы, случаем, не знакомы с владельцами корпорации?
Лицо звонившего неожиданно отвердело, от былой простоватой приветливости не осталось и следа.
– Сделаем так, встретимся через час в баре гостиницы «Герб и Корона». Вас устраивает?
Неожиданно для себя журналист тут же согласился:
– Вполне.
Стейнбек отключился.
Тойфер-человек вернулся к гардеробу, наскоро нацепил теперь уже первый попавшийся галстук и укоризненно пробурчал:
– Ох, Йохан, Йохан, подведет тебя доверчивость, сколько же можно голову в петлю совать, ведь не мальчик уже!
Тойфер-журналист проверил миниатюрную камеру в наручных часах и назидательно напомнил:
– В нашем деле без риска ценную информацию не получишь.
Тойфер-ротмистр вложил в наплечную кобуру лазерный пистолет и веско добавил:
– А если что, мы любому задницу надерём!
Горячее солнце планеты еще не успело превратить Олимпик-сити в пыльную душегубку. Жара начиналась позднее, к полудню, а пока, в утренние часы, улицы Саксонии заполняла рабочая суета. То тут, то там ползли вверх металлические жалюзи витрин, гостеприимно распахивались двери магазинов и контор. Официанты выносили из кафе на улицу столики, крепили и раскрывали солнцезащитные тенты. Прохожие по холодку спешили по делам.
По бокам от входа в ресторан «Клаузевиц» словно уродливые атланты высились два дюжих охранника в бронежилетах. На лицах «быков» застыло тупо-презрительное выражение, их скучающие взгляды лениво прочёсывали проходящий мимо народ.
Вторая пара громил сидела в открытом джипе, припаркованном сразу за длинным шикарным лимузином, а внутри ресторана расположилась еще четверка.
Мускулы и бритые затылки берегли покой важной персоны. Гюнтер Бремсберг поднялся со дна общества до положения звезды первой величины преступного мира Саксонии и обожал ранние публичные завтраки.
Трапеза мирно подходила к концу. Неожиданно визг тормозов отвлек внимание «делового человека» от нежнейшего фруктового суфле. Он обернулся и недовольно посмотрел сквозь витрину.
Поперек улицы остановился микроавтобус с затемненными стеклами, из распахнувшихся дверей выскакивали люди с оружием наперевес.
Бремсберг поперхнулся и выронил десерт, пенистая зеленоватая масса мокро шлепнулась ему на колени. В следующее мгновение обладатель ослепительно белых теперь уже безнадежно испорченных брюк ценой в тысячу кредитов оторвался от стула и плашмя бросился на пол.
Дробно прогремела первая очередь. Со звоном посыпалось стекло. Пробитое пулями тело охранника влетело в ресторан сквозь лопнувшую витрину. Истерически-протяжно завизжала женщина. Прохожие бросились врассыпную.
Какофонию звуков нарастающей перестрелки перекрыл грохот гранатных взрывов. Ударная волна опрокинула джип с людьми Бремсберга и ворвалась в ресторан крушить мебель.
Помещение наполнилось летящими обломками, пулями и пороховым дымом. Грохот стоял невообразимый, патронов обе стороны не жалели.
Худощавый глава гангстерского синдиката распластался на полу, как раздавленный таракан. Рядом с ним рухнул еще один подстреленный охранник. Он хрипел и зажимал руками горло.
Бремсберга осыпала мелкая шрапнель битого стекла и штукатурки. Он пополз, удивительно быстро перебирая ногами и руками, не останавливаясь и не поднимая головы. Пересёк обеденный зал и кухню. У служебного выхода подскочил, как резиновый мячик, рывком распахнул дверь и вывалился наружу.
Задняя часть здания выходила на пустынный грязный переулок. Большой босс припустил по нему заячьим скоком. Пробежал в спортивном темпе пару кварталов, заскочил в какую-то подворотню и привалился спиной к обшарпанной стене. Его била крупная дрожь.
«Матиас! Его работа! – Гюнтер только сейчас заметил, что все еще лихорадочно сжимает в руке изящную десертную ложечку, и с остервенением зашвырнул бесполезный предмет в стоящий неподалёку мусорный бак. – Хотел убрать меня, сучара!»
Блуждающий взгляд Бремсберга остановился на перемазанных и порванных брюках. Лицо исказила злобная ухмылка.
«Хер тебе! Зря только пули потратил, старый козел!»
Он выцепил дрожащими пальцами из кармана сот-комм и набрал номер.
В трубке раздался бесцветный голос:
– Слушаю.
– Это Бремсберг. – Гангстер старался говорить нарочито небрежно. – Господин Доу, я тут еще раз обдумал ваше предложение. Знаете, оно мне нравится. Когда вы можете доставить товар?
– Считайте, что игрушки уже у вас, Гюнтер. Оплата наличными по приемке.
– Приятно иметь с вами дело, Джон. Жду груз в моей конторе. Скажем, через час.
Он закончил переговоры и осторожно выглянул из подворотни. Погони не было.
«Похоже, ребятам все-таки удалось их задержать. Ты облажался, Гросс! Крупно облажался!»
Протяжное завывание полицейских сирен огласило квартал возле ресторана «Клаузевиц».
Дубликат служебной чип-карты Сюзан Форстер открыл Даниилу Корсакову проход на технический этаж здания Эльстер-пассажа. Следуя четким инструкциям подруги, он безошибочно нашел дорогу к главному распределительному щиту. Там Малыш вновь воспользовался карточкой, нырнул в помещение и быстро захлопнул за собой дверь.
Большие глаза Сюзан нетерпеливо смотрели на Дана.
– Порядок?!
Он утвердительно кивнул и протянул ей кейс с двумя миллионами, только что полученными наверху в отделении «Кредит Заксен».
– Класс!
«Технический директор» быстро чмокнула «научного руководителя» в нос, повернулась и собралась нырнуть в узкий лаз кабельного коллектора.
– До встречи!
Повинуясь внезапному импульсу, Дан вытянул руку и перегородил ей проход.
– Подожди, Сью. Может, всё-таки я пойду?
Девушка остановилась на полушаге, успокаивающе погладила компаньона по щеке и убрала с дороги его руку:
– Да не дергайся ты так, Малыш. Все в порядке.
Дан упрямо пробурчал:
– Я не дергаюсь. Просто кто кашу заварил, тому и…
Сюзан не дала ему закончить:
– Чудной ты, Малыш, я же здесь как дома. А ты? Через пять минут заблудишься. И потом, мы уже все обсудили – наверху опаснее, чем внизу.
Малыш в который раз признал ее правоту и сдался, теперь уже окончательно:
– Ладно. Удачи тебе!
– До встречи в «Гербе»!
Девушка махнула на прощание рукой и шмыгнула в коллектор, в путешествие по подземным лабиринтам Олимпик-сити.
Дан проводил подругу долгим взглядом и покинул помещение щитовой.