– Нормально.
Он не ожидал услышать ответ, сказанный в том же тоне, что и его вопрос, и спросил уже с некоей толикой заинтересованности:
– А как односельчане? Не обижают?
– Нет, конечно. – Наталья искренне удивилась. – Наоборот.
– Это как?
– Уж слишком привечают.
Александр хотел сказать, что люди у них в селе жалостливые, но прикусил язык. Но она поняла это и без слов.
– Да, они сочувственные очень. Все хотят меня замуж пристроить. Считают, что баба без мужика не человек.
Он опешил. От женщин он никогда таких высказываний не слышал. Осторожно спросил:
– А у вас другое мнение?
– Абсолютно. За свою жизнь я убедилась, что от мужчин нужно держаться подальше. От них одни неприятности.
Александр призадумался. Что ответить? В ее голосе прозвучало настоящее ожесточение, и он понял, что пережить ей пришлось гораздо больше, чем он думал.
– У вас ведь дочка есть?
– Да. Ульяна. Ей три года.
– Она с вашими родителями осталась?
– Да. Но послезавтра я за ней поеду. Привезу сюда. С заведующей детским садом я договорилась. Ее возьмут в младшую группу.
– Значит, вы здесь надолго решили обосноваться?
Она в свою очередь с удивлением посмотрела на него.
– Да. А вам это не нравится?
Он поразился ее проницательности. Неужели по нему видны все его мысли?
– Боитесь, что мой дурной пример развратит невинные души моих учениц?
Александр рассердился.
– Что вы ерничаете, как Павел? От него понабрались?
– Да нет, это я от природы такая. – Наталья неожиданно развеселилась и открыто посмотрела на собеседника. – А вообще-то у меня нехорошая привычка говорить в том же тоне, что и собеседник. Я своего рода зеркало, понимаете?
– То есть это я первый начал говорить в таком тоне?
– Ну, вы со мной вообще говорить не хотели.
Это было правдой, поэтому Александр предпочел перевести разговор на другую тему.
– А куда вы ходили, если не секрет? Школа в другой стороне.
– Ваша правда. А ходила я в амбулаторию.
У Александра возникли нехорошие подозрения.
– Вы что, заболели?
– Нет, я не беременная, не волнуйтесь. – Она опять попала в точку, и он покраснел, отчего разозлился на нее еще больше. – Я помогала Вере.
– Помогали? А что, вы врач?
– Я биолог. А по совместительству лейтенант медицинской службы. Кое-что еще помню. А вы в армии служили?
Александр не служил, в чем нехотя признался.
– Нет. Таких как я, в армию не берут. Нестандартные мы.
– Почему не берут? Из-за здоровья?
– Нет, со здоровьем у меня все в порядке. А вот форму пришлось бы шить по спецзаказу. И сапоги тачать индивидуально. У меня размер ноги пятьдесят второй. Поэтому дешевле меня в армию не призывать. Я же сказал – я нестандартный.
Наталья никогда не слышала о таких странных проблемах, поэтому ограничилась:
– Вам повезло.
– Да почему? Я бы лучше отслужил годик-то, чем отвечать на каверзные вопросики.
Показался таунхаус, и Наталья попросила:
– Высадите меня здесь, пожалуйста.
Александр остановился, она вышла. Он поехал дальше, к своему дому, спрашивая себя, как это его угораздило поругаться с этой училкой.
У таунхауса стоял Павел с каким-то парнем. Кивнул ей в знак приветствия и с намеком подмигнул. Наталья зашла в свою квартиру, думая, что теперь расспросов ей не избежать.
Вечером за ужином Александр рассказал, как дела в отделениях, где он побывал за день. Отец выслушал его и сухо заметил:
– Распустились что-то все. Собрание, что ли, собрать? Хвоста накрутить. Такая конкуренция, а они работать не хотят. А как доходы распределять, так все с большой ложкой прутся.
– Да, батя, все забываю тебя спросить. Урожай в этом году хороший, если, конечно, уберем все нормально. Может, мне приличную машину себе купить? А то у Павла джип, хотя он простой учитель. А у меня кроме служебной Нивы нет ничего.
– Да покупай, кто ж тебе запрещает? Деньги-то твои. Кстати, я слышал, ты новую учительницу подвозил?
– Ну да. – Александр подумал, кто же его мог заложить. Павел этим не грешит.
Но Иван Александрович раскрыл своего осведомителя сам:
– Мне Колька Минин доложил. Сам знаешь, у нас в селе ничего не скроешь. Так как?
– Да никак. Поболтали немного. Она послезавтра собирается к себе за дочерью.
Отец съел поданный матерью суп и предложил:
– Нам надо в областной центр съездить за всякой ерундой. Мог бы и ее подбросить.
– Куда? До центра?
– Да зачем. До дома. Забрать вещи, ребенка и обратно привезти. Туда потратишь часов пять, не больше.
– На своей Ниве я, батя, все семь проеду. Она же для полей предназначена, а не для скоростной трассы.
– А ты мой Ниссан возьми. А я денек и на твоей Ниве покатаюсь.
Предложение было слишком заманчивым, обычно Иван Александрович Ниссан сыну не давал. Отказаться Александр не смог. Мать с неодобрением посмотрела на отца, но промолчала. Ей не нравилось, что муж отправляет сына с этой заезжей разведенкой. Все они одним мирром мазаны – наглые и нахальные. Александр мальчик порядочный, сдержанный, но вдруг бес попутает? А ей такая невестка и в дурном сне не снилась.
Вечером, встретив Павла на их привычном месте, Александр сумрачно попросил его передать соседке, что повезет он ее до дому сам.
– Ни за что не поверю, что это твое желание. Небось батя послал?
– Ишь, проницательный какой.
– Понятно. И что он тебе за сей подвиг пообещал? Небось Ниссан взять разрешил?
Александр сердито запыхтел. Ну все-то ему знать надо!
– Ага, так оно и есть. Ну что, мой тебе совет: не гони. На такой машине скорости не ощущаешь. Что сто километров, что двести, все едино. А улететь можешь запросто. Батя запчасти велел привезти?
– Их. – Александр надеялся, что односложные ответы заставят любопытного Павла замолчать, но не тут-то было.
– А когда брать их собираешься? Туда или обратно?
– Не думал еще.
– Тогда бери туда. Вы как раз к открытию базы пригоните. На обратном пути кто его знает, когда ты в город пригонишь. Вдруг задержитесь по дороге? С маленьким ребенком всего ждать можно. Не дай бог на базу опоздаете. Она до пяти всего работает.
– Ладно, – Александр согласился с железной логикой математика. – Так и сделаю.
Они снова просидели полночи, изредка переговариваясь и глядя, как одно за другим гаснут окна берсеневского дома.
На следующий вечер Александр сам зашел к Наталье, договориться о поездке. В ее квартире было чисто, но как-то слишком холодно и бездушно.
– Погоним пораньше, часов в шесть. Не проспите?
– Я будильник заведу. Он и мертвого поднимет.
– Хорошо. Я заеду ровно в шесть. – И Александр ушел, думая, что в одиночку ему ехалось бы куда приятнее.
На следующее утро он остановился около таунхауса ровно в шесть утра. Через минуту, услышав урчание мощного мотора, из дома вышла Наталья в черных джинсах и плотной футболке. Александр невольно заметил, что роды на ней никак не сказались – она была тонкой и стройной, как тростинка.
И снова она поняла его без слов. Поздоровавшись, заметила как бы между делом:
– Я до замужества этакой пышкой была. Это я за последнее время здорово похудела.
– Жизнь тяжелая? – Александр не хотел, но вышло это у него неприязненно-саркастически.
– Жизнь как жизнь. Бывает и тяжелее. – И перевела разговор на то, что Александр было гораздо ближе:
– Вы какой севооборот выдерживаете?
Александр начал узкоспециальный разговор, уверенный, что скоро она заскучает. Но, к его удивлению, она разбиралась в этой теме, как настоящий специалист. Несколько уязвленный, он заметил:
– Вам вполне можно агрономом быть.
– Ну, я же биолог. Ботанику и все с ней связанное мы проходили довольно подробно. Наш преподаватель, профессор, кстати, очень дотошно нам объяснял особенности земледелия в средней полосе России.