Всего за 20.14 руб. Купить полную версию
— Мои подчиненные не нуждаются в хвостах…
— Значит, бывают и хвостатые? — не унимался Иван.
— Всякое бывает, — неопределенно произнесла Веренна и замолчала.
— А музыка? — осторожно продолжил расспросы Иван.
— Какая музыка?
— Я услышал чудесную музыку, когда они приблизились ко мне…
— А-а, это был Зов, — односложно ответила Веренна.
— Никогда не слышал ничего более красивого и завораживающего, — мечтательно произнес Иван.
— И не услышал бы больше ничего, не окажись я на месте, — хмыкнула Хозяйка озера. — Мои девочки выпили бы тебя до дна…
— Так они вампиры?
— Смотря что понимать под этим словом.
— Ну… если выпили, то…
— Ты решил, что их интересовала твоя кровь?
— Да.
— Им она не нужна.
— Тогда что же они собирались пить? — не унимался Иван
— Твою душу, — взглянула ему прямо в глаза Веренна — А это, ты уж поверь мне на слово, гораздо страшнее, чем просто расстаться с жизнью…
— А… — начал было Иван.
— Оставим эту тему, — оборвала его Веренна.
— Всего один вопрос, — взмолился Иван.
— Хорошо, — снизошла с видимой неохотой до простого смертного Хозяйка озера, — задавай свой вопрос.
— Что такое Знак Пути? И почему он на мне и так опасен для твоих русалок?
— Тебе не кажется, что ты успел задать целых три вопроса? — усмехнулась Веренна.
— Так ведь узнать хочется, — простодушно признался Иван.
— Меньше знаешь — лучше спишь, — наставительно произнесла Веренна. — А иногда и гораздо большее время можешь предаваться этому приятному занятию.
— Как так? — не понял второй части предложения Иван.
— А вот так. — Легкая улыбка тронула губы Веренны. — Довольно часто быть посвященным в какие-то тайны чревато укорачиванием срока жизни…
— Но в моем-то случае это вряд ли так серьезно…
— Как знать, — вздохнула Веренна, но, видя умоляющие глаза Ивана, продолжила: — Ты был у Оракула?
— Да, — кивнул Иван. — Только у нас его называли…
— Мне абсолютно неинтересно, как его называли, — оборвала его Веренна. — У него было столько имен, что, если бы я принялась их перечислять, нам вряд ли хватило бы времени до утра. Так вот, — сказала она через некоторое время, — попасть к Оракулу стремятся многие…
— Это уж точно, — поежился Иван, вспоминая толпы зомби в подземельях.
— …думая, что он может предсказать судьбу, — продолжила Веренна, не обращая внимания на реплику собеседника. — Только это не тот оракул. Он открывает обратившемуся к нему Путь, по которому в противном случае, может, и не пришлось бы пройти, проведя обычную, серую, ничем не отличающуюся от других жизнь. Получивший же Знак Пути уже ничего не сможет вернуть и пройдет открывшуюся ему дорогу до конца. Чего бы это ему ни стоило…
— Выходит, что я сейчас что-то вроде марионетки? — не поверил ее словам Иван, — А если я плюну на поиски и вернусь в свой мир или осяду в каком-нибудь тихом месте? Хотя бы у царя Салтана…
— Не такое уж оно тихое, судя по твоему рассказу, — усмехнулась Веренна.
— И все же, — не успокаивался Иван'.
— Значит, так предначертано Путем, — посерьезнела Веренна. — С того момента все, чем бы ты ни пытался заниматься, будет подчинено достижению искомой цели…
— А чем же он опасен здешним русалкам?
— Им-то зачем твой Путь? — снова усмехнулась Веренна. — Они уже давно выбрали свой.
Встреча
Иван с отвращением откинул в сторону панцирь рака. Провизия, которой он разжился во дворце Салтана, кончилась еще на пути к Хозяйке озера, и на обратной дороге пришлось пробавляться исключительно печеными раками. Благо тропа шла вдоль речки, где эти твари водились в изобилии. Но даже раки, если питаться исключительно ими, когда-нибудь могут смертельно надоесть. Иван чувствовал, что еще долго не сможет без содрогания смотреть на эти существа.