– Большое вам спасибо! – с удовлетворением произнес Дундуков. – Иван Иванович, террорист Короедов нам больше не угрожает.
– Не нам, а вам… то есть мне! – разозлился Алмазов. – Послушайте, Олег Ефремович, его надо как-то остановить!
– Проклятие скифов упадет на его голову, – убежденно произнес Батыржан. – Это золото не принесет ему счастья.
– Ой, девочки, страшно-то как… – растерянно пробормотала Геля, хватая за руки своих подруг. – У меня какое-то странное предчувствие!
Даша и Зоя стояли рядом, подавленные и испуганные, – им тоже было не по себе от этой сцены разграбления.
– Давайте все вместе набросимся на него и обезоружим! – неожиданно предложил Юра. – А что? Нас же много, неужели мы не справимся?
– Юра, перестань! – испугалась Геля. – У него же пистолет, он успеет в кого-нибудь выстрелить, пока мы его будем обезоруживать…
– Я сейчас в него чем-нибудь кину, – прошептал Батыржан, сузив глаза. – На некоторое время он будет оглушен.
Он огляделся в поисках подходящего камня, но ничего похожего рядом не было.
– У меня есть апельсин, – вдруг вспомнила Зоя. – Я его решила оставить на самый крайний случай – ну, когда мы уже будем умирать от голода.
– Друзья мои, вы, кажется, что-то задумали? – встревожился профессор Гвоздиков, прислушавшись к их шепоту.
– Дядя, это наш последний шанс! – с отчаянием произнес Юра.
– Держи, Жан, – сказала Зоя, протянув Батыржану большой оранжевый апельсин.
И тот, не дожидаясь, пока взрослые его остановят, ловко прицелился и запустил апельсином в голову Гоги, который уже завязывал наполненный золотом мешок.
Апельсин с чмоканьем впечатался Гоге в лоб, а затем отскочил в сторону.
– Ой… – вскрикнул Гога и схватился обеими руками за голову. – Ой, что это?..
– Вперед, хватайте его! – воинственно заорал Юра, бросаясь на Гогу. Алмазов и Дундуков после секундной растерянности бросились ему на подмогу, а вслед за ними засеменил профессор, поправляя на ходу свое пенсне.
Но прежде чем они все успели подбежать к Короедову, случилось нечто непредвиденное. Гога от удара апельсином покачнулся и впечатался затылком в медный гонг, который как раз висел позади него.
Раздался глухой, вибрирующий, протяжный звук, который заполнил все пространство пещеры. Словно конница мчалась по степи, и дрожала земля под копытами лошадей…
– А-а-а! – заорал Гога и, потрогав грязный лоб, ощутил ладонью влагу на нем – это был апельсиновый сок. – Убили, ироды!..
Наверное, он подумал, что у него вытекают мозги.
– Держи его, вяжи! – кричали Батыржан и Юра, схватив Гогу за руки.
– Сейчас ты у меня за все ответишь! – вопил и Дундуков, принимая в обезвреживании бандита активное участие. – Иван Иваныч, отойдите, вас могут ненароком задеть…
– Сами отойдите, Олег Ефремович, – отпихивал своего помощника Алмазов. – У меня к Короедову персональные претензии…
Гудел гонг, дрожали огни по углам пещеры.
– Вы чувствуете? – с ужасом прошептала Даша. – Геля, Зоя… что это?
– Пол под ногами трясется, – растерянно произнесла Геля. – Ой, неужели это землетрясение!
– Это все из-за гонга! – пробормотала Зоя. – Вы заметили – стоило его задеть, как все затряслось вокруг? Какая-нибудь древняя хитрость…
– Ой! – взвизгнула Даша – ей с потолка просыпалась струйка песка за шиворот.
Потасовка на том конце пещеры внезапно прекратилась.
– Ну вот, допрыгались, – с тоской произнес Гога. – Сейчас опять тут все обвалится… Эх вы, могли бы договориться и поделить все золото поровну…
– Кажется, надо бежать отсюда, – прошептал Дундуков, едва удерживаясь на ногах. – Иван Иваныч, какое у вас будет мнение?
– Немедленно бежать, – начальственным тоном произнес Алмазов. – Все вон! Сейчас потолок рухнет…
Забыв обо всем, люди бросились из пещеры. Песок сверху сыпался все сильнее, воздух стал густым и непрозрачным от пыли.
– Дети, не отставайте! – услышала Даша голос профессора Гвоздикова. Геля и Зоя бежали рядом, но в какой-то момент Даша потеряла их из виду. Она споткнулась и упала недалеко от хрустального саркофага. Мелкие камешки сыпались на нее сверху. «Что это? – растерянно подумала Даша. – Неужели проклятие скифов сбывается?..»
– Дашка, ты где? – закричали Геля с Зоей. – Даша!..
Даша хотела встать, но пол под ногами трясся так сильно, что она в ту же секунду снова упала. «Неужели это все? – мелькнула мысль. – А жизнь была такая короткая… Жалко Соньку – что с ней будет без меня!»
И в этот момент она почувствовала, как ее подхватили чьи-то руки.
– Немедленно вставай! – услышала она рядом знакомый голос. – Я еще не успел тебе свидания назначить…
«Юрка… Это Юра!» – обрадовалась Даша и закашлялась от пыли, которая набилась ей в легкие.
– Юра, что делать?! – закричала она.
– Бежать отсюда! – крикнул в ответ он, таща Дашу за руку. – Быстрее, быстрее…
Они едва успели выскочить из пещеры, как за их спиной раздался страшный грохот. Они помчались вслед за своими спутниками – не важно куда, лишь бы подальше от этого опасного места.
– Батарейка в фонаре почти села! – с отчаянием закричал Юра. – Ничего не видно…
– Ой, мамочки, мы пропали! – воскликнула впереди Геля. – Даша, Юра, вы тут? У нас тоже батарейка села…
В почти непроглядной темноте и суматохе, в отголосках грохота, который раздавался позади, они все потеряли ориентацию и не заметили, как оказались на краю бездонного обрыва.
– А-а-а! – заорал Гога-Покемон, падая вниз.
– О-о-о… – удивленно загудел Алмазов, тоже срываясь с обрыва.
– Иван Иваныч, я за вами! – закричал Дундуков и прыгнул вслед за своим начальником. – Какие будут ваши последние распоряжения-а-а?..
– Кажется, я все-таки потерял свое пенсне… – пробормотал Гвоздиков, и, взмахнув руками, тоже полетел вниз.
Геля нечаянно толкнула Зою, та – Дашу, а Даша – Юру, Юра – Батыржана, и все они с визгом упали вниз.
«Кажется, это вода внизу журчит?» – была последняя Дашина мысль, а потом она почувствовала, что погружается в холоднющий подземный поток, который стремительно несет ее куда-то…
Солнце медленно поднималось из-за горизонта, освещая розовыми лучами просыпающуюся природу. От кипарисовой рощи дул прохладный ветерок, который поднимал на морской глади мелкую рябь.
– Кхе… – закашлялась Даша. – Кхе-кхе-кхе…
В носу у нее была вода. Она откашлялась и нащупала под ногами дно.
– Ты жива? – спросил рядом Юра.
– К-кажется… только очень холодно!
Тут же барахтались Геля, Зоя, Батыржан и профессор Гвоздиков, а чуть дальше Олег Ефремович Дундуков буксировал своего начальника.
– Да отстаньте вы от меня, ей-богу! – сердито закричал губернатор. – Что я, по-вашему, плавать не умею?..
– Вы, Иван Иванович, лицо, наделенное административными полномочиями, и вам никак нельзя рисковать своей жизнью! – упрямо отозвался Дундуков.
– Жуткий холод! – стуча зубами, пробормотала Зоя и стала быстро взмахивать руками, плывя к берегу.
– Да, я с самого начала говорил, что здесь нельзя плавать, – сказал Юра. – Помнишь, Даш? Подземные реки – они очень холодные!
– По-по-помню…
Через минуту все оказались на берегу.
– А где Короедов? – спросил губернатор, ежась на утреннем ветерке в мокром черном костюме.
– Да, где этот бандит? – с негодованием воскликнула Зоя, выжимая свои рыжие волосы. – Из-за него столько неприятностей произошло – и неужели он после всего этого сумеет ускользнуть от правосудия?
– Кажется, он утонул, – мрачно произнес Батыржан. – Проклятие скифов настигло его!
Все замолчали. Хоть Гога-Покемон и был преступником, все равно его было немного жаль. «Ничего удивительного, – подумала Даша, вспоминая, как ее несло холодным потоком – сначала в полной темноте, а потом волна выбросила ее наружу, в море. – Не всякий может преодолеть этот опасный аттракцион!»
От кипарисовой рощи уже бежали люди. Военные, милиция, врачи в белых халатах, спасатели со снаряжением, жители ближайших деревень, отдыхающие с турбазы… Впереди всех мчалась Сонька.
– Дарья! – закричала она, обнимая младшую сестру. – Ты жива… Какое счастье! Мы тут все чуть с ума не сошли…
Непонятно откуда появились теплые шерстяные одеяла – в одно из них Соня закутала Дашу.
– Да мне не холодно, – сказала Даша, щурясь в лучах всходящего солнца. – Вон, уже припекает потихоньку…
– Припекает… Как ты могла, как ты могла так поступить со мной! – вдруг заплакала Соня. – Посмотри, сколько людей вы на уши поставили! Нет, только ты могла заварить эту кашу, да еще своих подруг увлечь… Мы с Луизой Карловной и Ниной Петровной думали, что вы решили заняться бегом трусцой перед обедом, а вы вон что затеяли!