– Уходят! Уходят! – воскликнул старший помощник.
– Истинно, – подтвердила Ульфа, и Свен буркнул обычное «ага».
Головешка открыл глаза, и первым делом бросил взгляд на визор – вот оно, порождение его собственного разума, пока неотличимое от настоящего корабля, плывет через пространство, и точно стая мух у подброшенного в воздух куска дерьма, вокруг фантома вьются демоны.
Разве что мухи больше похожи друг на друга и не умеют менять облик.
Эх, если бы он мог гордиться своим чародейством так же, как гордился им раньше, когда носил другое имя! Когда радовал наставников и союзников, раздражал врагов и не стыдился показывать собственное лицо!
Вспыхнувшее на мгновение торжество угасло, ему на смену пришла злость.
– Ну как, довольны? – язвительно спросил Головешка.
– Э, ну да… неплохо, без тебя… вас, мы бы не вырвались, покусай меня джуны, – пробормотал капитан и, сделав над собой усилие, такое, что даже покраснел, добавил: – Спасибо.
– На здоровье, – ответил эльф, оглядываясь в поисках мешка, полученного от трюмных гоблинов: выронил в тот момент, когда судно едва не кувырнулось, а потом стало не до него.
Но сейчас можно вознаградить себя за проявленное чародейское мастерство…
Ага, вон он, валяется у стены, слегка помялся, но бутылка, судя по отсутствию мокрых пятен, не разбилась.
– Чего уставились? – осведомился Головешка, подбирая мешок и залезая внутрь. – Думаете, что поделюсь? Вот уж нет, провалиться мне в астрал, тут и одному мало…
Бутыль зеленого стекла вмещала чуть ли не литр мутной жидкости, вонявшей чем-то неопределенно-мерзким, может быть теми портянками, на которых гоблины ее настаивали.
– Ты собираешься это пить? Сейчас? – с ужасом спросила Ульфа.
– А почему нет? – Головешка поднес горлышко к губам и сделал добрый глоток: да, это даже не свекольный самогон из Быстрицы, но зато вышибает слезу и лупит по мозгам так, что под сводами черепа начинает звенеть. – Поработал, теперь можно и отдохнуть. Кто-то против?
В мешке лежит еще что-то, но что именно, он разберется потом.
Без посторонних глаз, особенно таких осуждающих.
***
Каюта у Головешки была так себе – сундук, служивший постелью, столик с жестяным умывальником в углу, кувшин на полке, да еще табурет, рассчитанный никак не на высокого эльфа. Четыре шага поперек, восемь в длину, и делай на этом «огромном» пространстве что хочешь.
Счастье еще, что можно спуститься в трюм, постучать в нужную дверцу…
За трое суток, проведенных на «Огненной лилии», Головешка пребывал в трезвости всего несколько часов, и то в самом начале, пока не выяснил, где на борту можно достать выпивку. Очень хотелось подраться с кем-нибудь, да хоть с тем же Велигором, чью постную морду и благочестивое бормотание приходилось терпеть рядом на совместных трапезах.
Но он сдерживался, понимая, что и так привлек к себе многовато внимания.
Сегодня с самого утра навестил Валуна, что занимал стойло в задней части трюма. Убедился, что с жеребцом все в порядке, а затем на обратном пути заглянул к запасливым гоблинам…
И поскольку от местного пойла уже ломило брюхо, за десять монет купил настоящую диковину: джигранский гриб-симбионт, крохотный, похожий на помесь большой улитки с мухомором.
Сейчас он сидел у Головешки на запястье, и понемногу начинал действовать.
Стены каюты раскачивались, словно не на астральном корабле, а на самом обычном, издалека доносился плеск волн, глухие удары прибоя, что облизывал поднимавшийся из моря утес… раздраженно кричали чайки, дерущиеся из-за добычи на прокаленном солнцем пляже…
Не сразу эльф сообразил, что крики настоящие, и «Огненную лилию» реально трясет.
– Это еще что, провалиться мне в астрал? – спросил он, пытаясь встать с табуретки.
Когда в крови у тебя плавает дурман, напущенный грибом-симбионтом, сделать это не так легко.
Со второй попытки сумел-таки вспомнить, как это делается, и утвердился на норовящих пойти вприсядку ногах. Прицелился, чтобы содрать пульсирующую «поганку» с запястья, но лишь с третьего раза подцепил скользкую шляпку, горячую от его собственной крови.
Гриб полетел в угол, а Головешка распахнул дверь.
Практически выпал наружу, и очень удивился, когда над головой пролетел метательный нож.
– Добивай его! – крикнул кто-то, и по коридору к лежащему эльфу кинулись вооруженные люди.
Дверь соседней каюты распахнулась с грохотом, и из нее вывалился раздраженный Велигор.
– Что здесь творится, ради Тайны Воскрешения? – рявкнул он.
Над головой храмовника вспыхнул неяркий ореол, нимб, дающий понять, что в ход пошла сила одного из святых Покровителей, судя по синему цвету – великомученика Гирда. Облаченная в рясу могучая фигура на мгновение размазалась, превратилась в туманное облако.
– О… как шустро… – пробормотал Головешка, безуспешно пытаясь встать и сообразить, что же творится.
Мышцы напоминали кисель, а отравленные дурманом мозги отказывались работать. Наплывали видения, уносили его с собой… громадный зал, потолок подпирают тысячи черных колонн, стены увешаны щитами и боевыми знаменами… одинокая башня посреди голой степи, по бежевым стенам текут ручейки алой, похожей на кровь жидкости…
Когда очнулся, Велигор стоял с коротким толстым копьем в ручище, а вокруг него валялись стонущие тела.
– Эй, эльф, ты цел? – пробасил храмовник.
– Даа… – протянул Головешка, с неимоверными усилиями, цепляясь за стену, поднимая себя на ноги. – Это чтоо… ты их всех положил?
– Нет, сами попадали! – громыхнул Велигор, дергая себя за бороду. – Кто они? Откудова взялись эти исчадия?
– А я думал… это капитан… прислал своих, чтобы меня убить, – промямлил эльф.
Вокруг головы закружились толстые оранжевые голуби, зазвучал нестройный хриплый хор, исполнявший нечто, составленное из одних ругательств, и большого труда стоило не замахать на наглых пташек руками.
– Да ты в себе ли, заблудшее дитя Света? – храмовник глянул подозрительно. – Очнись!
Головешка, похоже, снова отключился на миг, поскольку Велигор очутился вдруг совсем рядом. Приложил широкую ладонь к груди эльфа, и тому стало очень-очень жарко, из глаз, казалось, посыпались искры.
– Все… все, хватит! Я в порядке!
– Да, вижу я. Опять пьян как свинья, ни стыда, ни совести… – пробурчал храмовник, тиская висящую на груди деревянную свечу. – Где меч твой, вразуми тебя Тенсес? Соображаешь ты, что это нападение?
Тут Головешка прочухался окончательно.
– Нападение? Да ты что?
– Ну уж точно не посиделки с девушками, – Велигор постучал в дверь каюты, что располагалась напротив той, где жил эльф. – Эй, братия, выходи, и оружие не забывай! Отправимся на ратоборство с врагом неведомым, что «Огненной лилии» угрожает!
Повторять для гибберлингов не пришлось, они высыпали в коридор уже с кинжалами в лапах. Головешке понадобилось немного времени, чтобы сходить в каюту за клинком, а когда он вернулся, то обнаружил, что Ульфа с братьями допрашивает одного из чужаков.
– Вы все умрете! – бормотал тот, сплевывая кровь. – Василь Алый никого не щадит!
– Пираты, – протянул Велигор. – Спроси, как они на борт попали?
С корабля на корабль в астрале перебраться в принципе можно, но для этого необходимо подойти вплотную, чтобы оказаться в радиусе действия бортового телепорта. Близко же незнакомое судно никто не подпустит, если батареи и комендоры в рабочем состоянии и двигатель не поврежден.
Но на «Огненной лилии» вроде бы все было в порядке.
Должно быть, Ульфа что-то сделала с чужаком, поскольку он ответил охотно, и даже гордо:
– Василь Алый раздобыл Коготь Дракона, и теперь нас никто не видит! Подкрадываемся, высаживаем десант, и вся добыча наша!
– Сколько вас? – поинтересовался Головешка.
Если на пиратском судне полсотни бойцов, и все участвуют в абордаже, то шансов у них немного.
– Двадцать отважных! – заявил пират, захрипел, из горла его пошла кровь, а голова свесилась набок.
– Этих нужно добить. Немедленно, – сказала Ульфа, поднимаясь, и братья ее принялись за дело. – Тут пятеро, отправленных к пассажирским каютам с приказом их обчистить… Остальные, как я вижу, заняты в трюме и в капитанской рубке. Истинно!
– Я их с помощью истинной веры завалил в одиночку! – Велигор выпятил грудь. – Справимся и с остальными!
– Попробуем, – протянул Головешка и с подозрением глянул на гибберлингов. – Почему только вы их появление не предсказали?
– Коготь Дракона укрывает не только от обычных глаз, – Ульфа покачала головой. – Вперед!
– Тех нечестивых исчадий, что проникли в трюм, могу вразумить я! – предложил Велигор. – Покажу им силу Света и то, что бессильны против нее все ухищрения Тьмы!
– Вот и покажи, только быстрее, – буркнул Головешка, у которого от благочестивых воплей храмовника звенело в ушах.