А что могло стать таковой причиной? Какой кусочек сыра пахнет настолько привлекательно?
Итак.
Дано — сильный и жестокий «гость» неведомо откуда. Раз уж артиллерия «Наковальни» уничтожала всех, кто только дерзнул встать у него на пути, можно сделать вывод, что и там, откуда появился этот корабль (будем пока называть его именно так), нравы соответствующие. То есть никакой «милости к падшим» там даже в принципе не имеется. И ожидать от них милосердия и добропорядочности как-то вот не приходится.
Однако какие-то общие интересы все же обнаружились…
У кого?
В то, что те, кто договорился с «Наковальней», не понимают последствий такого договора, президент не верил ни единой минуты. Понимают и хотят именно этого. Почему?
Да потому что их эти самые последствия вполне устраивают.
Зловещий «утюг» проехался по Грузии. Не особенно сильно, Батуми он отчего-то пропустил. Отчего?
Что известно про этот порт?
Он грузовой прежде всего. Судоремонтные его возможности весьма невелики, а уж построить там чего-нибудь, кроме небольшого катера, весьма проблематично.
А «гость» тщательно уничтожал именно судостроительные объекты.
Тогда отчего он пропустил Новороссийск?
Там судостроительные мощности имеются, да и как порт…
А вот как порт он совсем не интересен! Стоянка там не слишком удобная, пресловутую «бору» пока никто не отменял! То есть как место базирования он малопривлекателен.
Крым…
Да, полуостров с этой точки зрения сулит выгод значительно больше. И Севастополь как порт куда как выгоднее и привлекательнее Новороссийска.
Но не собирался же «утюг» в одиночку захватить весь город?
Во-первых, не в одиночку, силы на берегу имелись. Да, для захвата их было недостаточно, но вот для помощи в уничтожении обороны могло хватить!
Если бы замолчала башенная батарея.
Если бы ее артиллеристы не нашли способ пробить защиту «Наковальни». «Героя» эти офицеры заслужили однозначно! А ведь Хамраев, откровенно говоря, имел все причины «послать» визитеров из Министерства обороны по известному адресу. Возраст… даже в случае войны он был непризывным. Ведь и пенсия у отставного артиллериста была, скажем так, не слишком привлекательной. Но не отказался же! Надо будет напомнить министру обороны, чтобы помогли семье подполковника. И второй его товарищ тоже оказался на своем месте в нужное время. Офицеры! Настоящие, а не паркетные шаркуны из арбатского военного округа… Да хоть тот же капитан, смог ведь он сохранить боеспособность батареи в таких, прямо скажем, свинских условиях.
Не факт, что все оставшиеся пушки смогли бы пустить зловещий «утюг» на дно.
Уж дров-то он во всех случаях там столько бы наломать сумел…
«Севастополь… почему он?
Да, порт.
Да, судостроительные заводы и удобное местоположение.
Что еще?
Есть ведь что-то еще, что я пока не разглядел!»
Глава государства открыл бутылку минеральной воды и налил себе полный стакан. Выпил, смягчая сухость во рту.
Что?!
Что еще?
Телефонная трубка отозвалась мелодичным гудком.
— Мне нужны сведения о том, кто и когда поднимал вопрос об изготовлении крупнокалиберной ствольной артиллерии. За последние два года. Нет, география может быть весьма обширной. Не обязательно в Европе.
Следующий звонок.
— Какое из государств в последнее время проявляло интерес к постройке военных кораблей со ствольной артиллерией крупного калибра? Да, в том числе и небольших. Заказ мог быть сделан и через посредников, учтите это.
Следующий абонент.
— В каком состоянии сейчас находятся оставшиеся американские линкоры? Все, в том числе и превращенные в музеи.
Вот так.
Кое-что уже начинало вырисовываться, но глава государства не спешил. Вот получим ответы на эти вопросы, тогда и посмотрим…
* * *Мелодично пропел гудок переговорного устройства.
— Прибыл Трифонов, — сообщил динамик голосом секретарши.
— Просите его. — Министр иностранных дел оторвался от монитора и приподнялся, встречая входящего. — Присаживайтесь, Виктор Иванович!
Глава департамента по связям с прессой опустился в мягкое кресло. Он всегда садился здесь, это было его давней привилегией. И если на совещаниях чисто по незнанию кто-либо другой пытался занять это место, то ему, как правило, тактично на это указывали. Здесь всегда садился только этот человек. Старый и опытный специалист, он, казалось, обладает каким-то даром предвидения. Министр не мог припомнить ни одного случая, когда бы у его собеседника не отыскался заранее продуманный план решения. Причем по самым разным проблемам.
— Какие мнения сейчас превалируют в западной прессе?
— По поводу Севастополя? — уточнил гость.
— Совершенно верно. Мне завтра президенту докладывать…
— Общее впечатление — растерянность. Предыдущие события как-то укрепили большинство народа в убеждении, что «утюг» сможет превратить город в пепелище за пару часов. И уйдет безнаказанным. На этот вариант даже ставки делались. Причем весьма серьезные!
— Как на бегах? — пошутил главный дипломат страны.
— Куда уж тем бегам… — махнул рукой Трифонов. — Там такие деньги нарисовались!
— И что же, обломались любители легкой наживы?
— Ну… — поджал губы старый спец. — Если это любители, то я как-то даже теряюсь, кого тогда можно называть профессионалами?!
Министр вопросительно приподнял бровь.
— Вот перечень интересантов. — На стол легла тонкая папка. — И все материалы по ним.
Пробежав несколько листов, главный дипломат перестал улыбаться.
— Вот даже как…
— Угу! — кивнул, соглашаясь, собеседник… — Не мальчики в штанах с помочами — структуры! Уж эти-то знают, где новости получить! Правильные новости, а не брехню досужих писак. Не раз уже таким макаром целые состояния сколачивались. А здесь — по всей харе смачно врезали! Такое не забывается… потери там и вовсе охренительные, судя по опубликованным данным.
На стол легла еще одна тонкая папка. Старик не особо любил пользоваться современными девайсами типа планшетов и ноутбуков — все его докладные передавались исключительно в печатном виде.
— То есть ожидаемого обвала рынка не произошло, и те, кто играл на понижение, остались с носом? — просматривая папку, поинтересовался хозяин кабинета.
— Да еще с каким!
— Ну, нам оплакивать их убытки как-то не с руки… Но ведь вы же не только это хотели мне сообщить?
— Разумеется, — наклонил голову главный по прессе. — На предпоследней страничке есть список СМИ, которые активно поддержали данную группу банкиров.
— Где это… а! — Главный дипломат просмотрел список и только головой покачал. — Неслабо…
— И ведь прошу заметить! — поднял руку вверх Трифонов. — Выступали они практически единым фронтом, даже аргументы приводили похожие. То есть изначальный источник информации был, скорее всего, один. Да и началась вся кампания в прессе почти одновременно, словно команду нужную отдали. И, помимо всего, именно эти СМИ вяло отреагировали на интервью с шейхом Мансуром, а ведь новость-то козырная!
— Даже не перепечатали? — удивился министр.
— Нет, ну там же не настолько все идиоты, чтобы в стороне от общего гвалта стоять? Перепечатали, но с оговоркой, мол, по сведениям, требующим проверки!
— То есть у них есть обоснованные сомнения по поводу данного интервью?
— Есть, если не сказать больше. Вы уж поверьте моему чутью — это «жу-жу» не просто так!
* * *В большом городе всегда можно скрыть несколько неприметных домиков. А в этих домиках рассадить некоторое количество мужчин и женщин, которые, несмотря на свою неброскую внешность, обладают весьма изощренным умом. И неплохими аналитическими способностями. А если еще и снабдить этих людей необходимой информацией и соответствующими техническими возможностями… то результат может оказаться весьма неожиданным. И очень неприятным для многих.
Уж что-что, а подобные вещи президент понимал очень хорошо — сказывался немалый опыт! И получили неприметные аналитики требуемые ими данные. Новейшие компьютеры, современные защищенные линии связи — только работайте!
И они работали…
Марки стали, потребные для выпуска артиллерийских орудий?
Милости просим — вот они.
Произведенное в прошлом году количество этой самой стали?
Не вопрос — вот цифры.
А в этом? В предыдущем?
Ага…
География поставок?
Пороемся…
Степень загруженности верфей по всему миру?
Крякнули парни в соответствующем подразделении Генштаба, но информацию выдали.
А заказчики кто?
Есть и это.
Так…
А кто вообще сказал, что тяжелые орудия надо обязательно прятать под броню? Тот же «утюг» прекрасно и без этого обходился, насколько известно. Так что есть смысл порыть и еще кое-где…