Я кивнул им, и Стас тоже вылез наружу.
– Меня зовут Вадим, – сказал Светлый. – Я представляю комиссию от Ночного Дозора Читы.
– Сергей Воробьев, – представился я, глядя на толстяка. – Дневной Дозор Москвы.
Толстяк стянул перчатки, спрятал в карман пальто. Его зимний наряд выглядел все же чрезмерно для местного климата. Вероятно, его выдернули откуда-нибудь с холодных краев планеты прямо через портал.
– Все собрались, – сказал он бесцветным тоном, при этом шумно дыша. – Отлично, не будем затягивать. Я – Дмитрий Борисов, представляю Ночной Дозор Санкт-Петербурга. Мы собрались здесь, чтобы принять полевой экзамен у Анжелы Возрожденной, Светлой волшебницы первого уровня, на предмет зачисления ее в Ночной Дозор Санкт-Петербурга. В случае провала задания она вернется обратно в свой читинский филиал. Присутствует комиссия в лице представителей Ночного и Дневного Дозоров разных городов. Есть вопросы, возражения?
Глаза у толстяка были неподвижные, почти неживые, но застывшее в них выражение выдавало Дмитрия Борисова с головой. Он очень не хотел попадания Веды в Пальмиру. Не хотел настолько, что только личная просьба с самых верхов могла побудить его заняться этим делом. Я мог его понять. В питерских Дозорах, насколько мне было известно, не насчитывалось ни единого мага выше второй ступени, включая начальников. Появление мощных боевых магов начнет новую гонку вооружений. Возможно, в Чите при каждом появлении Ведающей начинают от радости по потолку ходить, однако в городе на Неве обитает куда более мудрый персонал.
– У меня есть возражение, – звонко сказала Веда, показывая на меня пальцем. – Почему он тут?
– Сергей Воробьев прислан сюда, чтобы произвести субъективную оценку, – ответил Борисов, глядя на меня. Мне показалось, что камень все же треснул.
– Нет, я спрашиваю, почему тут именно он, – продолжала Ведающая. Она чуть склонила голову, прядь красных волос упала на щеку. В ней появились некоторые движения, мне неизвестные, и все же в них чувствовалась фальшь. – Все знают, что мы были знакомы с ним раньше. Его оценка станет предвзятой, он…
– Мне решать, будет ли оценка Сергея Воробьева предвзятой, – сказал Борисов, и Веда сразу присмирела.
Ночная Нева мирно играла легкими волнами. Двигатели машин слились в монотонный гул. Вроде и знакомый мне звук, а все равно какой-то другой, самобытный, манящий.
Стас молча курил, прислонившись к парапету. Вадим посматривал на нас, не влезая в разговор.
Дмитрий Борисов посмотрел на небо, затем на «командирские» часы на запястье.
– Час ночи, – сказал он. – Анжела, слушайте внимательно. В городе орудует неустановленный вампир. Слабенький, не поддающийся поимке. Вероятно, он давно не питался и скоро начнет искать добычу. Мне недавно позвонили – на Марсовом поле слышен Зов. Ваша задача проста. Вам нужно отправиться туда и поискать вампира, а дальше действовать по обстоятельствам. Обнаружить, проверить лицензию, в случае ее отсутствия – объяснить правила. При надобности – задержать. При попытке нападения – развоплотить. Я жду вас с отчетом здесь, на этом месте, до разведения Троицкого моста, которое состоится в один час тридцать пять минут местного времени.
– Полчаса?! – задохнулась Веда. – Я не успею все сделать так быстро!
– Значит, успеете столько, сколько сможете, – невозмутимо ответил Борисов. – Не сумеете найти – вернетесь и расскажете, что успели увидеть. Члены комиссии дадут свои пояснения. После развода моста я ухожу. Время пошло.
Несколько секунд Веда смотрела на Борисова, словно ожидая воплей «Сюрприз!» из-за кустов и оператора со скрытой камерой. Затем она в бешенстве завела «ямаху» и помчалась по Петровской набережной.
– Я подожду, – коротко сказал Борисов, вразвалочку подходя к «шкоде» и залезая назад.
– Ну так как… – прокашлялся Вадим. – Идем следом, мужики?
– Стас, вернись за руль, – попросил я, залезая в джип. – Поехали за ней. Проверка так проверка.
По пути Вадим что-то оживленно объяснял Стасу. Все его реплики я мог предсказать наперед. Тут тебе и обмен любезностями, каковой часто случается у пассивных по жизни Иных разного цвета, и впечатления от мегаполиса, и грустные восхваления «такой машины». Я их не слушал, лишь всматривался в небольшую женскую фигурку на мотоцикле, едущую в междурядье. На мосту я потерял Веду окончательно, а вместе с ней и свое расположение духа.
– Остановись, – сказал я Стасу, и «инфинити» гордо расположился на парковке, почти заслонив собою дорожный знак. «Ямаха» уже стояла тут же, в скромном одиночестве, накрытая «саваном». Неплохое противоугонное в общем-то, хотя против Иных не сработает. В отличие от Ведающей Стас и не подумал скрывать джип – он врубил колонки еще громче, самодовольно ухмыляясь проезжающим мимо водителям.
Наблюдать это проявление хрестоматийной, в высшей степени унылой закомплексованности я уже не мог – выбрался из «финика», захлопнул дверь, снизив уровень техношума до приемлемого.
– Где это она? – спросил Вадим, оглядываясь.
– Очевидно, занимается поисками, – сказал я. – Вампир, значит. Вы знали?
– Догадывался, – уклончиво ответил Светлый. – Но я не волнуюсь за Анжелу – она знает что к чему.
– Неужели? Ей приходилось убивать вампиров?
– Я не думаю, что ей приходилось кого-либо убивать, – неуверенно произнес Вадим и замолчал, запоздало поняв, что не стоит вываливать все данные неизвестному Темному. Он похлопал по карманам и достал пачку сигарет. Пока он раскуривался, я пошел в сторону поля и не оглядывался, пока Светлый меня не догнал.
– Что за чертовщина происходит? – спросил я. – Чья была идея направить комиссию для полевого экзамена? На кой черт вам вообще нужен экзамен?
– Так ваша же идея и была, – недоуменно сказал Вадим. – Дневного Дозора Москвы.
– Вот как?
– В питерском Дозоре нет Темных магов первого уровня. Решение о переводе Анжелы решили согласовать с вами, чтобы комар носа не подточил. Вы-то сами как к этому относитесь? Вы точно… не предвзяты?
– Нисколько, – заверил я. – Если ваша подопечная сделает все как надо, мое решение будет положительным.
– Вот и хорошо, – обрадовался Вадим и тут же погрустнел. – Знаете, не хочется ее отпускать. Мы там, в Чите, к Анжеле привыкли. Она, конечно, с характером, но кто из нас таким не был?
Идя через Марсово поле, я почти не слушал, что дальше говорит Светлый. Мне еще не доводилось быть в составе жюри по такому нелепому делу. Нелепому в первую очередь тем, что ни один его участник, кроме самой испытуемой, не хотел успеха эксперимента.
Почувствовав легкое дуновение Силы, я остановился, посмотрел под ноги. Через Сумрак на земле виднелся след маленького мотоциклетного ботинка.
Именно след. Самый простой, обыкновенный. С той разницей, что был четко виден на первом слое Сумрака и явно оставлен нарочно.
– Что это? – спросил Вадим.
– Указатель нам, куда идти, – сказал я. – Вроде логично.
– Тогда идите, – предложил Вадим. – А я обойду со стороны. Не уверен, что след указывает точно…
– Принято. Начните прочесывать правую сторону, а я пойду налево.
Мой расчет себя полностью оправдал.
Веда стояла в левой части поля, между высоким деревом и белой скамейкой, у которой пристроилась квадратная урна. Она не шевелилась – смотрела вперед. В ее ладошке я заметил какой-то амулет.
– Он там, – сказала Веда, не оглядываясь. – На той тропе.
– Спасибо за след, – сказал я. – Без него мы бы…
– Вампир дикий, – продолжала Веда. – И голодный. Ждет кого-то. Он выбрал жертву заранее. Сейчас она где-то в городе, идет к нему в лапы.
– Так чего ты стоишь? – вымолвил я. – Бери его.
Только сейчас она посмотрела на меня. Ее взгляд был безучастен, и я не мог понять, что скрывалось за этой маской.
– Не считай меня глупой, – проговорила Веда. – Можешь ненавидеть, жаловаться или, наоборот, о чем-нибудь умолять. Но не унижай меня своими нравоучениями.
От такого напора я даже немного растерялся.
– И в мыслях не было, – сказал я. – Честно. Хочешь, прочитай их. Тебе я откроюсь без вопросов.
– Спасибо, не надо, – отмахнулась Веда. – Ты уже не тот волшебник, который очаровал меня когда-то. Поищи себе другую человеческую дуру. А со мной веди себя достойно, если хочешь хоть как-то общаться.
– Вижу, ты почти освоилась в Питере, – заметил я. – Могу тебя только поздравить. Без иронии. Ты столько лет пыталась зацепиться за большой город. Съемное жилье, работа официанткой, универ. И вот – боевая волшебница. Да такая, что Высшие маги Москвы спорят, как с тобою поступить. Не удивляет?
– Удивляет. И наводит на мысли. Ты думаешь, меня сюда послали вампира дикого убить? Что, серьезно?