— Алиса? — удивленный голос прозвучал так явственно, что я побоялась открывать глаза.
— Как у вас дела? Как малыш?
— Все хорошо. Как ты?.. Ты рядом?..
— Нет. Я в Тиссаре.
— Ого! — уважительно протянула подруга. — Я до дворца едва дотягиваюсь, а ты так далеко смогла!..
— Новости есть?
— От Дженнара тебе пламенный привет и поцелуй, — эта неугомонная проказливо хихикнула. — Совсем не в щеку, как ты понимаешь. Он тут рядом, но тебя не слышит.
— Ясно. От наших ничего?
— Передавали, что засекли нескольких из гильдии, магистр Валлин велел их тихо "считать" и "отсечь".
— Поняла. Ладно, передавай всем привет. Без всяких поцелуев!
Разорвав связь, ошалело помотала головой. Навалилась слабость, ноги отказались держать, и я уселась в кресло. Тяжеловато, однако, мне далась эта беседа. Все тело теперь ломит. Да и виски тоже, как будто головой хорошо приложилась. Расслабиться не получалось, я перебралась на кровать и с наслаждением растянулась на мягкой, пахнущей цветами перине. Сейчас бы еще соку холодного, совсем благодать.
За окном со стуком кто-то упал, раздалась ругань кухарки, звон бьющейся посуды. Под крики и скрежет ворот, стук копыт вернувшихся мужчин, шум суетящихся людей — я почти начала засыпать — окно распахнулось, являя мне худую, завернутую в черное фигуру. Застыв от ужаса, я даже не успела ничего пискнуть, как фигура вздрогнула и мешком завалилась внутрь, щеголяя рукоятью ножа в спине. Грохот бегущих по коридору людей болью прогремел по моим несчастным вискам. В дверь влетел Яр с мечом, в окно птичкой вспорхнул Ветер. Я вцепилась в одеяло, не в силах шевельнуться.
— Ты как? — братишка обнял меня одной рукой и тут же повернулся к телу.
— Успели, — выдохнул мой Защитник, пинком разворачивая труп и заглядывая ему в лицо. — Гильдиец.
— Не будь так уверен. Он же под окном вазу опрокинул! А профессионал так не попадется.
— Ерунда! Я сегодня так же ее уронил.
— Не буду спрашивать, зачем тебе приспичило залазить через окно в ее комнату, — хохотнул Яр. — Но здешняя охрана никуда не годится.
— Давай оттащим этого подальше и разберемся.
Мужчины, не обращая внимания на меня выволокли труп в коридор. Я тупо уставилась на открытое окно, подозревая, что сегодняшние сюрпризы на этом не кончатся.
— Я останусь сегодня с ней. Справишься один? — донесся из коридора голос Ветра.
— Обижаешь! Местных я как облупленных знаю! — Яр рассмеялся. — Кстати, она еще не носит твоего кольца, чтоб ты мог ночевать в ее комнате.
— Она — моя Хранящая, Ястреб.
— Ну как знаете. Я в ваши дела вмешиваться не собираюсь.
— Хм. Спасибо. Наверное.
Ветер запер дверь, проверил и захлопнул окно. Я сидела статуей, дышала через раз, опасаясь почувствовать запах крови.
— Алиса? Ты в порядке?
Я молча покачала головой. Мужчина поставил меня на ноги, подтолкнул за ширму.
— Переодевайся и ложись спать. Я буду здесь, — и устроился в кресле спиной ко мне.
Близость Ветра и его спокойствие заставили мои мозги шевелиться в направлении кровати. Правда, ко сну мои мысли не имели никакого отношения.
Забравшись под одеяло по самые уши, почувствовала, как меня затрясло — начала отходить от ступора, наконец. Жуткий домик, тут все время убивают.
А еще не дают покоя мысли о письмах местных государей. И чего они в меня вцепились? Не забыть бы, спросить у Учителя, может, для Хранящих есть свои правила — ну там, без всякого замужества, без титулов. Вот ведь проблема — с одной стороны есть мужчина, который мне безумно нравится. А с другой — чего-то непонятно, как он вообще ко мне относится? Если нравлюсь, почему отталкивает? А если нет — зачем целовал? Даже сейчас в мою сторону головы не повернет. Хотя… спать — то хочется!
— Ветер, ты собираешься всю ночь просидеть в кресле?
— Да. А что тебя смущает?
— Просто оно неудобное. Можешь перебраться ко мне. Обещаю — приставать не буду, — я сладко зевнула.
— Я подумаю.
А в голосе — ехидная улыбка. Что-то ненормальное происходит с этим миром, если я засыпаю в комнате с мужчиной, который мне безумно нравится, и при этом между нами больше метра. Уже на грани сна, ощутила сбоку его тепло. Прижалась, насколько позволяло одеяло, и отрубилась.
Бывает же в жизни такое утро, когда просыпаешься совершенно счастливым. А потом сон кончается. Вот и я, проморгавшись от бьющего в глаза солнечного света, ощутила сильный душевный подъем. Во-первых, было тихо! Никто не шумел во дворе, никто не долбился в мои двери. Я выспалась. Потом начало оживать тело, и выяснилось еще несколько приятных моментов. Лежу я на Ветре практически сверху, закинув на него ногу, руками обнимаю за шею, а носом уперлась в его подбородок. И чужие ладони на моей попе тоже весьма уютно устроились. В довершение ко всему Ветер был раздет! Правда, выяснить, насколько, я не успела — его горячие ладони поползли вверх, сбивая и так короткую шелковую сорочку. Заинтересованно притихнув, я ждала развития событий. И дождалась. Мужчина застонал во сне, сильнее прижимая меня к груди, пришлось приподняться и чуть упереться рукой в подушку, а то ж совсем вздохнуть не смогу. А там… затуманенные почти до черноты глаза. Проснулся. Сейчас сообразит, где он и в какой позе спал, и опять убежит. Вот уж фигушки! Не дожидаясь проблеска разума в сонных глазах, впилась губами в его рот. Устроилась поудобнее — из-под меня уже не сбежит. Ветер с жаром ответил, повернулся, подминая меня под себя… И оказался в брюках. Не сообразив сразу, в чем причина неудобства, замотал головой, взгляд прояснился, остановился на мне, на горящих от поцелуев губах, опустился ниже… Я первый раз в жизни видела, как краснеет мужчина! Да еще и по самую шею. Застонав, отполз в сторону.
— С добрым утром, — я хихикнула. — Хотя лучше бы ты не просыпался.
Удивленный взгляд и лихорадочные поиски рубашки. Под одеялом. А там, между прочим, была я.
— Ветер? Чего ты смущаешься?
— Я не должен был…
— Черт возьми, что ты тогда забыл в моей постели?! Да еще в штанах!
— Тебе снились кошмары, — лаконичный ответ избегающего смотреть мне в глаза мужчины.
— Хм, интересное объяснение. Другие варианты будут?
Ветер снова покраснел. А меня разбирал истерический смех.
— Да забудь ты уже про свои предрассудки! Я же тебя никакими обязательствами не связываю!
Он резко повернулся, хотел что-то сказать, но замер. А я расслабленно валялась на подушке, не потрудившись не только вернуть на место сбившееся одеяло, но и едва — едва поправив сорочку. Застонал и отвернулся.
— Ветер, что с тобой происходит?
— Не надо, пожалуйста…
Все. Настроение ниже городской канализации. Зато злость как в закипающем чайнике — через край. Я сорвалась с кровати, швырнув ему скомканную рубашку, и ушла за ширму.
— Знаешь, следующий раз я как-нибудь справлюсь со своими кошмарами сама!
Грохот захлопнувшейся двери больно ударил по сердцу. Ну и пусть! Пусть катится ко всем чертям! Размазывая по лицу злые слезы, влезла в джинсы и отправилась умываться. Приходить в себя мне придется еще долго.
Глава 9
Ярослав подозрительно сощурился, когда я, наконец, выскочила во двор. Завтракала в комнате, не желая снова увидеть холодно — равнодушное лицо Защитника. А теперь брат явно ждал объяснений, придерживая лошадь, чтоб я могла сесть в седло. Ветер же гарцевал поодаль, тоже не горя желанием общаться.
— Чего вы опять не поделили?
— Мою кровать, — буркнула я.
— Чего?!
— Яр, остынь! Этого упрямца в постель затащить можно только на аркане и только под наркозом!
— Не понял.
— И не надо. Уймись.
— Да ради бога! Поехали уже, нас сегодня к вечеру ждут в лагере.
Я нехотя тронулась следом, понимая, что этот день будет ну очень долгим. А ночь еще и холодной.
На просторном поле везде, куда ни кинь взгляд, пестрели разномастные палатки и шатры. Горели костры, фыркали лошади, стоял гомон людей, пахло потом, навозом и каким-то варевом. То тут, то там раздавались крики посыльных, перебранки типичных снабженцев, проверяющих свое хозяйство. А сверху, порываясь в темнеющее небо, реяли стяги. Разные, как и снующий вокруг народ.
Ярослав спокойно лавировал среди этого дурдома на выезде, пробираясь к большому шатру, где было и посвободней для лошадей, и пошумнее человеческое сборище. Внутри спорили запакованные в доспехи разномастные военачальники. В отдельном закутке взлохмаченная худая брюнетка лет тридцати в изгвазданном плаще самозабвенно орала на молоденького вестового, преградившего ей путь к герцогу.
— … и в какой шлюхиной повозке я должна искать эту клушу? — зло поинтересовалась брюнетка.