— И вообще, я подумала, что неплохо бы организовать из опытных Хранящих нечто вроде связистов. Яр, что думаешь?
— Мысль здравая, но опасная. Женщины на передовой — это как-то ненормально.
— А то в нашу Великую Отечественную мало женщин в бой шли!
— Ладно, обдумаем.
Я, довольная своей маленькой победой, покинула стол и отправилась погулять по саду. Тут меня нагнал Дженнар, с привычной уже радостной улыбкой подхватил под руку.
— Я смотрю, ты зря времени не теряешь.
— Если в этом мире главенствуют мужчины, это не значит, что их нельзя подвинуть.
— Смело. Мне Ветер уже рассказал, как ты Князя с отцом спасала.
— Спасала, — я фыркнула, — скорее сама пыталась шкуру сохранить.
— Никому не позволю портить такую чудесную шкурку! — пафосно возвестил он. — К тому же я очень хотел бы продолжить наше знакомство.
— Дженнар. Ну ты же взрослый мальчик, и сам прекрасно понимаешь, что к чему.
— Понимаю, — кивнул мужчина. — Но ты же позволишь мне стать твоим другом?
— Да на здоровье!
— И еще мне очень хочется растормошить нашего общего знакомого.
— Да он как-то и сам справляется.
— Алиса, я знаю его гораздо дольше, чем ты, — возразил Дженнар.
Что ж, какой-то резон в его словах есть. Да и мне стоит отвлечься, а то своими терзаниями всех измучаю.
— У тебя есть план, я полагаю?
— Не то, чтобы конкретный, но я постараюсь увести тебя у Ветра.
Я оторопело уставилась на него. Вот это новости! Только этого мне не хватало для полного счастья!
Оглянувшись на особняк, представила себе эту картину — меня, как лошадь в уздечке, уводят со двора. И заметила мелькнувшего на дорожке Ветра.
— Знаешь, Дженнар, это несколько не вовремя. Сейчас перед нами есть более важная проблема. — Чуть громче, чем стоило бы, заявила я, скосив глаза вбок.
Мужчина понял меня правильно.
— Война завершится, не начавшись, я уверен. И потом, Яр мне говорил, в вашем мире нет глупых традиций — полгода ухаживать за девушкой, прежде чем делать ей предложение.
— Дженнар, я вроде бы ясно сказала?..
Мужчина внезапно упал на колени и вцепился в мою руку.
— Выходи за меня! Сегодня же! Сейчас!
Я в тихом шоке смотрела на его кривляющееся лицо, и понимала, что я полная дура, раз согласилась помочь ему достать Ветра. Звон вынимаемого из ножен меча за спиной вообще заставил меня вздрогнуть.
— Не думаю, что уместно говорить подобное моей невесте, — холодный голос Ветра больно ударил по нервам.
Медленно повернувшись, вижу, насколько он бледен, какой яростью горят его глаза. Мамочка! Страшно-то как!
— Так, значит невеста, да? — ехидно откликнулся Дженнар. — А она об этом знает?
— Дженнар! — рык разъяренного зверя.
Нет, я не дура — идиотка!
— Тебе лучше уйти, Дженнар, — просипела я, делая несмелый шаг к своему Защитнику.
Насмешливо фыркнув, этот артист исчез за деревьями. Ветер же по-прежнему сжимал меч побелевшими пальцами, застыв изваянием.
— Ветер? Присядь, пожалуйста, — я опустилась прямо на траву, надеясь на его благоразумие.
— Хочешь сказать, что я вел себя неподобающе? — зло ухмыльнулся он.
— Я не вправе судить. Я хочу только, чтобы ты сейчас сел и выслушал меня.
Опустившись рядом, он так внимательно на меня посмотрел, что все слова разом застряли у меня в горле. И я высказала совсем не то, что хотела изначально.
— Хочу рассказать тебе, что вижу я. Начнем с того, что ты всегда замкнут, молчишь, и я не знаю, чего от тебя ожидать в следующий момент. Даже когда ты целуешь меня, уже через секунду я вижу, как ты сожалеешь о сделанном. Вижу, как ты отталкиваешь меня. Вместо того, чтобы прямо сказать, что подобные отношения между нами невозможны. И я не знаю, что думать.
У ворот послышался стук копыт и крики слуг.
— Надеюсь, мы закончим этот разговор вечером, — я вскочила и бегом направилась к воротам.
Приехала Катарина.
Кругленькая сияющая княжна шариком выпала из кареты на руки светящемуся от радости Ярославу. Брат бережно поставил жену на землю и, поддерживая под локоток, повел в дом. Из той же кареты выпорхнула Целеста, огляделась, увидела меня и с визгом повисла на шее. Рысь устало сполз с седла.
— Я смотрю, вы Рыся совсем загоняли. Листик, нельзя же так обращаться со своим Защитником!
Мужчина благодарно улыбнулся. Смеющейся шумной кампанией мы ввалились в столовую.
— Рассказывай! Я уверена, ты успела много натворить, пока нас не было! — подруга подмигнула.
— Да особо- то и рассказывать нечего.
— Вот-вот, ты так же говорила. А потом оказалось, что ты — сестра княжича!
— Целеста! — я возмущенно вспыхнула, — давай обсудим новости после обеда?
— Как скажешь, — девушка притихла.
На другом конце стола Ярослав ворковал со своей Катариной, напрочь не замечая никого и ничего. Дженнар весело перешучивался с Рысем. А Ветер хладнокровно поглощал свой обед. Он вообще вел себя так, словно был совершенно один, и мне это определенно не понравилось. Таким отстраненным и спокойным я видела его всего раз — когда на нас на улице напали трое горе — грабителей.
После обеда мы всей женской компанией выбрались в сад, оставив мужчин одних. Катарина подозрительно косилась на меня, но молчала.
— Давай, Алиса, все начистоту. Теперь нас никто не услышит. — Целеста заботливо укрыла нашу беременную пледом.
— В общем, поездка была не самой приятной. Но я так поняла, что мужчины узнали все, что хотели. Сегодня Ветер сказал, что паланцы выдвигаются к Тиссаре.
— Логично. Это ближайший крупный город. Тем более спокойно минуя заставу, там гарнизон маленький и хлопот не доставит. — Катарина покачала головой.
— Меня больше интересует, что за красавчик сидел с моим Рысем, и почему он так на тебя смотрел, — отмахнулась моя подруга.
— Это человек, которого я вернула.
Дамы переглянулись.
— Это его светлость Дженнар ар Каллайт?! — Целеста подпрыгнула. — Вот это да! Алиса, ну ты и умеешь выбирать мужчин!
— Никого я не хочу выбирать. Мы с Дженнаром только друзья.
— Да? А твой жених об этом знает? — усмехнулась Катарина. — По-моему лорду Шииса это не нравится?
— Не то слово! Дженнар сегодня хотел подразнить его, притворился влюбленным, предложение сделал. Актер, блин! А Ветер за меч схватился, — пожаловалась я.
— Точно притворился? — Целеста хмыкнула. — А мне так не показалось.
— Да точно.
— И что Ветер?
— Ничего. Я не собираюсь тянуть его, как быка на веревочке. К тому же представление с невестой было всего лишь нашей договоренностью, чтоб от гильдии убийц меня спрятать.
Женщины переглянулись и одинаково скептически фыркнули.
— Вот что, дорогая, ты давай определяйся с избранником и атакой по всему фронту, — велела Катарина. — А то они подерутся.
— Да ну их всех!
— Вот как?
— Надоело!
— А как быть тогда с Ветром? Он же твой Защитник. — удивилась Целеста.
— Листик! Не надо, а? И так тошно!
— Давай я попрошу Слава с ними поговорить? Пусть выяснит все четко и ясно.
— Зачем с обоими? Лучше с Ветром! — встряла моя подруга.
— Давайте я вам лучше историю расскажу. Про привидение.
— Страшную?
— Смешную.
И изобразила в лицах историю с постоялым двором и двумя пьяными под окном. И одним привидением в простыне. Катарина утирала слезы, держась за живот. Листик вообще хохотала без удержу. Такими нас и нашел Яр.
— Дамы, а не пора ли вам отдохнуть? Дорогая, — братишка приобнял жену, помогая встать со скамьи, — Тебе стоит прилечь.
— Ты прав, любимый. У меня к тебе есть еще маленькая просьба, — промурлыкала Катарина.
Я была уверена, что Ярослав выполнит любое ее желание. Эта женщина хорошо приручила своего мужчину. Листик вместе со мной засела в моей комнате, рассматривая привезенные братом для меня платья.
— Слушай, Алиса, а как ты смотришь на поход по магазинам?
— Захотелось обновку — спроси у Густава про Приссу, она швея.
— Правда? Замечательно!
Молодая Хранящая немедленно умчалась пытать дворецкого. Наслаждалась тишиной я около часа. Потом эта неугомонная вернулась вместе с Приссой, и уже в четыре руки принялись меня обмерять, обсуждать количество складок и еще каких-то деталей.
— Вы чего там суетитесь? — лениво поинтересовалась я, послушно поднимая руки для обмера.
— Мы решили сделать тебе сюрприз. Так что стой спокойно и молчи, — оборвала Целеста.
— Да пожалуйста! Только учти, если там будет слишком много лишнего, я тебе это платье в такое место засуну…
— Не беспокойтесь, госпожа, вам обязательно понравится! — заверила Присса, улыбаясь.
Еще полчаса я терпела их измывательство, потом просто сбежала, улучив момент. Раздумывая, куда бы пойти, остановилась у кабинета Ветра. Подслушивать не стала, хотя и очень хотелось — лучше спрячусь подальше, немного покоя мне не повредит. Заглянула к спящей Катарине. Полюбовалась спокойными и приятными чертами лица, тихо порадовалась за брата. Но что-то меня все-таки насторожило. Что-то было не так. Женщина поморщилась во сне, погладив живот. И я немедленно "нырнула" в ее кружево. Ровные энергопотоки, правильное плетение. Только вот там, где сиял огонек ребеночка, энергия скапливалась, завихрялась, но не растекалась дальше. И свечение это постепенно нарастало. Если с ее здоровьем все хорошо, то это свечение, скорее всего, признак приближающихся родов.