— А теперь главный вопрос. Яр, за что ты убил Дженнара?
— Я?!
— Не ты?
— НЕТ!
Я поверила. Сразу и безоговорочно. Потому что ему эта смерть была не нужна, высокие рода хотели просто стравить. Грубо, но эффективно. И вопрос этот был для Ветра.
— Тем лучше. Значит, долгов между вами нет. Или мы чего-то не знаем?
— Ты права, Алиса. Это не имеет значения, — братишка выпрямился. — Я приношу вам свои извинения за недостойное поведение, Лорд.
— Я их принимаю.
Безразличие Ветра мне не понравилось. Взяв его за руку, вышла на маленький узкий балкончик, оставив Яра с женой выяснять отношения. Им будет не до нас.
— Сердишься? Я, правда, не знала, что он и есть Ястреб. Думала, просто наемник. Ветер?
— Я не сержусь, Алиса. В один миг все стало еще сложнее, чем было. Не знаю, справлюсь ли я.
— Ты упрямый. А еще сильный и уверенный. Как может не получиться? — я улыбнулась. — К тому же мы еще должны вернуть Дженнара.
— Да. Дженнар. Скучаешь по нему?
— Я его толком и не узнала. Просто он первый, кого я встретила здесь…Знаешь, вот кончится вся эта заварушка, отведешь меня к озеру? Почему-то кажется, что там тихо, спокойно…
Я мечтательно прикрыла глаза, представив плеск воды, легкие блики от просыпающегося солнца, шелест листьев…
— Жалеешь, что влезла во все эти игры?
— Ничего не происходит просто так. Если я здесь, значит, так надо. К тому же узнала столько нового, встретила столько интересных людей.
Теплая рука легла мне на плечо. Из комнаты послышались ругательства и приглушенный голос Катарины.
— Ревнует, — даже с закрытыми глазами я видела его усмешку.
— Это он еще не знает, что я твоя невеста, — я хихикнула.
— А ты все еще хочешь ею быть?
Я удивленно раскрыла глаза. Ветер улыбался как-то грустно, продолжая спокойно меня обнимать.
— Теперь Ястреб, как старший мужчина в роду, подберет тебе другого жениха.
Это он так шутит или всерьез?
— Ветер! Яр никогда не посмеет лезть в мою жизнь. Дорого встанет.
— Ты так уверена? В нашем мире все иначе.
— Да? Это как, интересно?
— Мужа всегда выбирает глава семьи. Иначе брак будет недействительным. К тому же я не настолько богат, чтобы предлагать тебе что-то.
— А у меня нет титула. Да и происхождение под вопросом. Разве это так важно?
— Ты Хранящая. Сестра наследника Чаретта.
— Глупо. Мне всегда казалось, что человек сам делает свой выбор.
Что-то мы не туда думаем. Невеста… Вроде бы только для вида. А на деле уже так привыкли сами, что не можем разобрать, где игра, а где реальность.
Развернулась и ушла обратно. Слуги принесли столики, уставленные бокалами и блюдами со снедью. Яр мрачно смотрел в стену, а Катарина, не стесняясь, уплетала за обе щеки. Я присоединилась, хотя кусок в горло не лез. С другой стороны, когда еще удастся нормально поесть?
— Твой брат — самый большой упрямец, какого я знаю, — пожаловалась между делом Катарина.
— Дорогая, мужчины почти все такие.
— Да уж. Вот что с ними теперь делать?
— Бойкот объявить. Чтоб им стыдно стало.
— Бой?
— Игнорировать, не разговаривать. И все такое.
— Легко!
Переглянулись, захихикали с набитым ртом, и с видом заговорщиков уткнулись обратно в тарелки. Насытившись, перебрались в уголок, пошушукаться.
— Вот представь — он исчезает, отсылает какие-то деньги, нервничает. И что я должна думать? А тут ты…
— Конспиратор, — я хихикнула. — Уж тебе-то мог бы рассказать.
— И я о том же. Что за глупость — скрывать от меня сестру!
— Яр почему-то твердо уверен, что женщины не способны хранить секреты.
— Не то слово!
В общем, мы нашли у братишки тысячу недостатков в частности, еще полтысячи у мужчин вообще. Как обычно — сошлись на женской солидарности: все мужики — козлы. Но без них тоже как-то скучно. Вернувшиеся правители обсуждали план мероприятий, и я невольно прислушалась к их разговору.
— Прежде всего, сегодня же Князь с семейством со скандалом покидает герцогство. До ближайшего замка. Пусть создастся уверенность, что попытка покушения тоже сработала на них. — Ярослав заходил по комнате.
— Начнем готовить дружины, укреплять границу, обмениваться возмущенными посланиями. — Князь кивнул.
— Кто поедет в Палан?
Это, видимо, тот самый дворянский надел.
— Я. - брат и Ветер хором.
— Но это слишком опасно! Для вас обоих! — Герцог мрачно оглядел добровольцев. — У меня и так от всего этого голова болит, а если единственный наследник отправится на верную смерть…
— У Яра будет наследник. У вас — Дженнар. — Учитель пожал плечами, — не вижу препятствий.
— Тогда возвращаем Дженнара, за ним присмотрят магистр Валлин. И я поеду с ними, — я встала.
— Алиса! — да что они, спелись уже что ли?
— Я сказала — я еду. Точка. Кому что не нравится — ваши проблемы!
— Ты останешься с Катариной! — прошипел Яр.
— К ней приставим Целесту с Рысем. Хранящая и Защитник — гораздо лучшая охрана для беременной женщины, чем нервная и злая я.
— Нет! — Ветер.
— Я достаточно уже слушала сегодня вас двоих. Теперь послушайте меня. Я еду. Нравится вам это, или нет. Я Хранящая. Я сама решаю, что мне делать и куда идти!
Учитель и магистр Сервус одобрительно закивали. Еще бы — они мне в голову столько вдалбливали, что Хранящая — высшая мера для себя самой. И главное — ее долг по сохранению жизни и порядка. К тому же лишняя головная боль в виде меня их никак не радовала.
— Алиса говорит разумно. Ее дар, не приведи Хранящие, может понадобиться. — Герцог и князь синхронно кивнули.
Большинством голосов против двух мрачно протестующих и одной сонно воздержавшейся решили — я еду. Мужчины остались обсудить мелкие проблемы, я же пинками разбудила своих приятелей по учебе и представила им новую подопечную. Целеста и Катарина практически сразу углубились в обсуждение моды для новорожденных и проблем по уходу. Страдающий Рысь притих, прикинув, что его обожаемая Хранящая будет менее активна, находясь рядом с Катариной, и тоже успокоился. Меня же ждал Учитель. Для финального экзамена на профпригодность. Воскрешение Дженнара.
Учитель отчаянно ругался. Ему никак не удавалось найти подходящее для воскрешения тело. Переполненная герцогская тюрьма тоже не радовала подходящими экземплярами. Нам требовался здоровый и крепкий человек, не страдающий повреждениями мозга. Однако больше половины кандидатов имели тот или иной изъян. К тому же найти физически здорового мерзавца оказалось весьма затруднительно. Герцог предлагал переключиться на титулованных подонков, но в городе и так проблем хватало, чтоб еще ссориться с влиятельными семействами. Пришлось ехать так. То есть с душой Дженнара внутри (она, по-моему, вообще очень уютно устроилась) и с Учителем для страховки. Вот несчастный, отвыкший от долгих верховых прогулок, магистр и ругался на чем свет стоит.
Яр и Ветер мрачно молчали, я отвечала им тем же. Бойкот мы с Катариной несговорчивым мужчинам все-таки объявили. И отступать некуда.
Лошадь резво и охотно неслась по дороге, замыкая в паре с Учителем наш маленький отряд. Я давно плюнула на любование однообразным пейзажем — деревья, поле, деревья, поле — и прокручивала в памяти основные приемы отсечения энергопотоков. В идеале, на это требуется несколько лет — выбрать самый эффективный прием и наработать его до автоматизма. Но зная принципы человеческой психики, и — что важнее — зная себя, привычку можно выработать гораздо раньше. Еще в своем мире, будучи студенткой, я четко осознала: понимая закономерности и принципы работы механизма или системы (а любая наука тоже система), можно забыть про зубрежку. Жалко только, что интересующий меня предмет изучен наукой неразумно мало. Душа ведь тоже своего рода система — мысли, чувства, память, — помещенные на физиологическую основу потоки особой энергии. Мы зачастую чересчур сильно зависим от своей физиологии, от инстинктов и желаний. Чувства тоже изрядно раскачивают лодку жизни. Единственные контролеры — воля и разум — тоже требуют тренировки, каждодневной зарядки. А в итоге — вся система работает непонятно как и через что. На грани мистики.
Мелькали по бокам мелкие звездочки каких-то цветов, сливаясь в единый зеленый узор нетронутой целины. Спутники мои тихо переговаривались о чем-то, неспешно осматриваясь. А впереди уже темнела полоска леса. Зелень снизу и синева в вышине — весь пейзаж, уже порядком поднадоевший.
Мужчины резко осадили коней. Второй день в дороге, а я все никак не привыкну к их манере тормозить всякий раз перед опасным участком дороги и строго напоминать мне, чтоб не лезла куда ни попадя…
— Начинается густой подлесок. Слишком близко к дороге. Магистр, будьте настороже. Алиса… — Ярослав поправил перевязь с мечом.