Слуга провёл нас к парадному подъезду, где нас встретил сам хозяин поместья - мужчина лет сорока, с интересным, умным лицом, на котором отразилось любопытство в отношении нашего приезда - как оказалось, Амардаг не известил его о цели визита, просто попросил аудиенции, как один Великий Лорд другого Великого Лорда.
Хозяин провёл нас в большую комнату, уставленную драгоценными столами, посудой, на которой сверкали самоцветы, усадил в кресла, и усевшись напротив, спросил:
- Могу я узнать о цели вашего визита, господа?
Амардаг слегка нахмурился, подбирая слова, когда за моей спиной вдруг стукнула дверь, и хозяин дома сказал с любовью:
- Представлю вам: это моя любимая наложница, практически жена. Её звать Аргана. Милая, поздоровайся с гостями!
Сказать, что я охренел - ничего не сказать! Потом Амардаг рассказывал мне, со смехом, что я выглядел так, как будто увидел, что из моря выходит легендарное чудовище, размером с пятьдесят домов! Я побелел, вытаращил глаза и выдавил с натугой:
- Ты?
Аргана охнула, прижала руку к губам, а потом бросилась ко мне в объятья, обхватив меня руками и заплакала:
- Ты?! Как ты тут оказался? Как ты меня нашёл?
- Я искал. Я шёл за тобой по пятам, и нашёл.
Обняв её покрепче, я почувствовал, что мне что-то мешает - посмотрел вниз - у неё торчал внушительный животик. Я поднял брови, спрашивая - да? Она опустила ресницы утвердительно, потом легонько покачала головой из стороны в сторону - нет, не надо! Я понял - это был мой ребёнок, но она не хотела, чтобы кто-то знал об этом кроме меня, и скоро я понял - почему.
Хозяин особняка с тревогой следил за нашими переговорами, вряд ли что-то понял, но нахмурился и спросил:
- Что это всё значит? Откуда вы знаете мою любимую подругу? Её нельзя волновать - она носит моего наследника! Боги много лет не давали мне счастья иметь наследников, и вот мне удалось - с ней! Как только она родит - мы заключим с ней брак, чтобы мой наследник был официально признанным Лордом из семьи Ассунта! Иди сюда, любовь моя! - лорд подозвал к себе мою бывшую подругу, грустно улыбнувшуюся мне напоследок, прижал к себе левой рукой и сказал:
- Я купил её у торговца редкостями, некого Атурраса - он сказал, что девушка из свободного племени воинов акома, и её похитили охотники за рабами. Она ещё девственница, и никогда не была с мужчиной - ей всего шестнадцать лет. Акома, со слов торговца, славятся плодовитостью и здоровьем, и что если я хочу иметь наследника, то могу её купить, освободить и точно получу нужный результат. Я так и сделал - и видите её живот - растёт, как на дрожжах! Скоро будет мой наследник! Да, я проверил у шамана - она правда была девственницей, я первый её мужчина! Теперь у меня будет наследник - ну, или наследница - всё равно хорошо. Теперь ваш рассказ, господа - откуда вы её знаете, и что за молодой человек с вами, господин Амардаг?
Отец Рункада с интересом приготовился смотреть, как я буду выпутываться из щекотливой ситуации, и я замер, затих, сооружая небоскрёбы лжи и водопады брехни.
Мне было трудно сосредоточиться - мысль о том, что Аргана беременна моим ребёнком приводила меня в смятённое состояние - я ещё не мог понять, как к этому относиться. И главное - как это вышло? Их же вроде 'зашаманивали' от беременности! Видимо, или срок 'зашаманивания' кончился, или мои живчики плевали на все барьеры и с визгом внедрились куда им надо, получив искомый результат. Ну да ладно, начнём витийствовать:
- Я акома, её брат (тут я закашлялся под сочувственным взглядом Арганы), в один день, мы возвращались с прогулки на водопад, когда на нас напали охотники за рабами. Мы с Васоной, нашей подругой, убили нескольких из них, но остальные захватили Аргану и увезли её в неизвестном направлении. Когда похоронили Васону (Аргана вздрогнула, и заплакала навзрыд - похоже, она не знала, что подругу убили)... мы дождались, когда Аргана успокоилась, и я продолжил:
- Когда похоронили Васону, я ушёл из деревни искать Аргану, поклявшись освободить её из рук работорговцев. Для этого я пересёк море, и вот я здесь. И что я вижу? Она свободна и беременна вашим наследником! Честно говоря - я потрясён. Я ожидал, что она где-то в застенках мерзкого работорговца, и никак не ожидал увидеть её в таком обществе, как вы, уважаемый Лорд. И сейчас я даже не знаю, что сказать, каюсь вам.
Лорд довольно усмехнулся:
- Я понимаю вас, уважаемый...(Амардаг подсказал - господин Манагер) господин Манагер! Вы приехали сюда, полный гнева и с желанием освободить несчастную сестру, а она тут счастлива, не правда ли, любовь моя? (Аргана всем видом изобразила радость). Я купил её, и счастлив с ней, так что вы теперь, можно сказать, мой родственник! Я даже хочу соблюсти обычай предков и дать вам хороший выкуп за вашу сестру - ведь так у вас принято делать?
Я автоматически утвердительно кивнул, и лорд с удовлетворением продолжил:
- Я дам вам выкуп за сестру, мы с ней официально заключим брак, и она будет госпожой Ассунта! Уважаемой и очень важной персоной в империи!
- Извините - перебил я лорда - а ничего, что она была до этого рабыней? Как ваша знать отнесётся к такому факту? Не будут ли они её унижать, напоминая о прошлом?ъ
- Кто посмеет унижать госпожу из семьи Ассунта? Только идиоты! У меня достаточно влияния, чтобы раздавить их, как жуков! Да наша история пестрит женитьбами на пленных арканакских женщинах или бывших рабынях - у нас нет пожизненного рабства, как в Арканаке - раб это просто социальный статус, и он может выкупиться, или быть освобождённым. Тем более - по рождению она свободная женщина, да ещё из очень редкого и красивого племени - я никогда ещё не видел таких красивых женщин, как моя Аргана! Она такая...такая... - в общем, я влюблён в неё, как мальчишка!
Амардаг покивал головой, подтверждая его слова - да, всё верно сказал - закон допускает такое. Потом предложил:
- Господин Грантуг, давайте позволим им поговорить наедине, брат и сестра давно не видели друг друга, им есть что сказать, а мы пока обсудим последнее заседание торгового совета - что-то семья Паранаг обнаглела! Они пытаются захватить монополию на поставку зерна императорским войскам! С этим что-то надо делать! - Амардаг отвёл Грантуга подальше от нас, незаметно подмигнув мне, и мы остались наедине с моей подругой.
Она так и была красива, как ангел, и выглядела и правда, как подросток - это всегда было неотъемлемое свойство женщин акома. Аргана улыбнулась мне грустно, а потом всхлипнула:
- Жалко Васону! Я думала, вы успели убежать...
- Жалко. Но я их всех убил - всех, кто там тогда был. Я отомстил за неё. А что за история с девственностью? Чего он тут рассказывал какие-то чудеса? Девственница? Это после того, как мы с тобой каждый день кувыркались, как мунга? Может это мне приснилось? И про шестнадцать лет?
Аргана хихикнула:
- Да ладно тебе - ты же всё понял, я же вижу - это всё торговец, он придумал - с шаманом восстановили мне девственность и продали меня лорду, сказав, что мне шестнадцать лет - я же выгляжу, как и все женщины акома, невинной девочкой. Всё лучше, чем в борделе, или же у какого-то извращенца-маньяка, типа Амунга!
- Знаешь, да?
- Знаю. Видела - и Аргана с ужасом в глазах содрогнулась - чтоб он сдох, тварь!
- Сдох. Я убил и его. Я убил всех, кто нанёс тебе вред. Ну что будем делать, подруга моя? Бывшая...
- А что делать? Ничего не будем делать... - Аргана вздохнула - это самый лучший выход, какой есть. Теперь я госпожа Ассунта. А сын твой будет Лордом Ассунта. Сын, сын, я знаю. Сдери с Лорда выкуп побольше - уж не меньше десяти золотых! Торговец меня за двадцать продал! Скотина...только не убивай его, торговца, ладно? Так-то он был добр ко мне, не обижал, только держал на привязи всё время, боялся, что сбегу.
- А он не разболтает про беременность? Лорд, я вижу, наивен в этом деле, не станут ли торговец и шаман потом шантажировать тебя?
- Как станут, так и перестанут, иначе жизнью поплатятся! - взгляд Арганы стал стальным, из неё выглянула женщина акома, боец не хуже мужчин - когда я рожу мальчика и стану госпожой Ассунта, ко мне ни одна сволочь нет подступится, побоятся! Прости меня, Вас, что не ухожу с тобой, ну так будет лучше, ты же знаешь.
- Знаю - сказал я и меня охватила грусть - вот так когда-то всё кончается, и любовь - тоже.
Из особняка семьи Ассунта я вышел отягощённый десятью золотыми монетами - целым состоянием, на здешние мерки. Лорд не торговался ни секунду, достал из шкатулки и отдал мне требуемую сумму, сказав, что такое сокровище как Аргана стоит в тысячу раз больше! Я не протестовал...
Обратно мы ехали молча, я погрузился в свои мысли, Аамардаг в свои, и только уже подъезжая к своему поместью, лорд сказал:
- Это же ваш ребёнок, да? Не беспокойтесь - я никому не скажу. Тайна умрёт со мной. Никому. Я ваш друг, можете на меня рассчитывать.