– Например, о моей к вам. Или вашей ко мне. – Глаза не отрываясь смотрели в мои, и я чувствовала себя в плену, но в центре вулкана. Щеки уже начали полыхать.
Понадобилось усилие, чтобы взять себя в руки.
– Зачем вам моя любовь, Арман?
– Странный вопрос. Зачем любовь юной красивой женщины с характером мужчине, который на ней женится?
Меня поразило это «с характером», ну и «красивой», конечно.
– Согласно нынешним правилам приличия для брака вовсе необязательно любить супруга, необязательно даже дружить, достаточно не наставлять рогов.
В следующее мгновение Арман пересел ко мне (и зачем я позволила сопровождавшей меня Люсинде ехать в карете герцога вместе с Рене?) и приблизил губы к моему уху, его взгляд совершенно недвусмысленно нырнул в мое декольте. О, эти декольте XVII века! Они и на расстоянии позволяют видеть слишком много, а уж если вблизи и чуть сверху… Конечно, я могла гордиться грудью и плечами, но все же с трудом сдержалась, чтобы не сгрести платье на груди.
– Я старомоден, предпочитаю, чтобы вы сгорали от страсти в моих объятьях по ночам, а не холодно кланялись за завтраком после бурной ночи с другим. Вам говорили, что у вас восхитительная грудь?
– Арман!
– Да, дорогая? – он уже успел вернуться на свое место и насмешливо разглядывал мое полыхающее лицо. – Думаю, в моем нынешнем статусе наедине с вами мне позволительно делать вам комплименты, даже очень нескромные. То ли еще будет после венчания…
– Арман!
– Если пожелаете, я научу вас искусству любви и тайнам, о которых вы и не подозревали даже в своем ХХ веке. Столь красивая женщина просто создана для любви…
Ответить не успела, карета уже подъехала к нашему дворцу, слуги открывали дверцу и опускали подножку. И все же, опираясь на предложенную руку Армана при выходе из кареты, я прошипела:
– Вот еще!
– Не желаете? Зря, – улыбнулся он, глядя в глаза.
Такая словесная перепалка с многообещающими взглядами иногда действенней самых горячих объятий. От взгляда Армана (боже, никогда у него такого не замечала!) у меня попросту перехватывало дыхание и сводило желудок. А что будет, когда он перейдет к делу? Я чувствовала, что если Арман вдруг решит заняться со мной сексом немедленно, я против не буду.
Конечно, не решил, проводил по ступенькам дворца, сдал с рук на руки Мари и, раскланявшись, поспешил по своим делам.
– Ты что это вся полыхаешь?
– Это мой жених, чтоб ты знала. Дядюшка торжественно вручил судьбу своей племянницы Арману.
– Ну и как он целуется?
– Кто? – я просто вытаращила глаза на сестру.
– Арман. Вы же с ним ехали в карете вдвоем.
– Это вовсе не означает, что между нами что-то было!
– И ты красная как рак, – ехидно уточнила Мари.
– Арман сказал, что у меня восхитительная грудь, и он ждет, что я буду сгорать от страсти в его объятьях!
Я постаралась произнести все самым саркастическим тоном, на какой была способна, но Мари все поняла и расхохоталась:
– Началось! Почему ты против?
– Я не против. А что началось?
– Я не помню, чтобы Арман на ком-то когда-то женился. Наверное, все не зря. М-мм… представляю тебя с ним в постели!
– Перестань.
У меня просто голова шла кругом. Теперь главным казалось устоять перед его обаянием и напором. Ну уж нет, я стойкая, я снежная королева, просто ледяная статуя, и в груди у меня лед!..
Но стоило приложить ладони к полыхающим щекам или вспомнить об откровенном взгляде Армана на мое декольте, как уверенность в своем ледяном спокойствии пропадала. Как пережила немногие дни подготовки к свадьбе, не знаю сама. Помогла занятость, ведь предстояло сшить потрясающее платье, и не одно, дядюшка заявил, что у любимой племянницы должно все быть по высшему разряду. С трудом удалось убедить, что свадьба роскошней королевской вовсе ни к чему, напротив, может обернуться неприятностями.
Арман больше не заводил со мной вгоняющих в краску разговоров (что меня радовало, потому что полыхать у всех на виду смешно) и не заглядывал в мое декольте, напротив, держась чинно и даже отстраненно (что, наоборот, слегка задевало). Он тоже был за скромную свадьбу в узком кругу, чтобы не иметь необходимости приглашать королевскую семью, для чего предложил провести венчание в замке Бриссак. Мне объяснил коротко:
– Это шато моего отца, моя мачеха Мария де Коссе-Бриссак. Вам там понравится.
Что-то было во взгляде Армана такое, от чего я не очень поверила в обещание, вернее, поверила, но поняла, что меня ждет сюрприз.
Странная свадьба
Арман постарался, чтобы, кроме нас, в замке оказался минимум гостей. Расчет верный – кардинал слишком болен, чтобы тащиться в Анжер, королевская семья не приедет, поскольку Ее Величество обеспокоена здоровьем кардинала, значит, двор останется в Париже. Только свои, которых, правда, набралось тоже немало, несмотря на весеннюю непогоду (самое начало марта не лучшее время для путешествий, ветер гнал по небу хмурые облака и то и дело посыпал дождем), за нашей с Мари каретой тащился еще десяток других. И чего им дома не сидится у теплого камина?
Терпеть не могу ездить в карете, особенно за пределами городских улиц! Страшно трясет, потому что никакого намека на дорогу, сплошные ухабы, а хорошие рессоры еще не придумали. Внутрь набивается дорожная пыль, отчего хочется кашлять и чихать. Стекол в окнах пока тоже нет, чтобы не допустить попадания пыли внутрь, нужно закрыть окна занавесками, лучше кожаными. От этого внутри темно, как в погребе, либо зажжены светильники, что опасно и не слишком удобно.
Лучше верхом, но дамское седло лично для меня вещь неудобная настолько, насколько и карета, долго сидеть боком не могу, кажется, что позвоночник перекрутится раз и навсегда. А для мужского седла нужна мужская одежда.
Мари, напротив, терпеть не может езду верхом, ей лучше гора подушек под боком. Сестрица даже спать умудряется при сумасшедшей тряске. Я спать не могла не только в пути, казалось, не засну и ночью. Еще один день такой езды, и невеста будет перед алтарем стонать, ничего не слыша и никого не замечая.
До Ле-Мана я терпела, но там вдруг взбрыкнула.
– Мари, я пересяду в седло!
– Армана спроси, теперь он хозяин.
– Чего хозяин?
– Не чего, а кого. Твой хозяин.
Вот еще, хозяин он! Захочу и пересяду на лошадь. Надо только найти на какую. И седла у меня нет, и костюма для верховой езды тоже. Интересно, здесь можно все это купить?
Покупать не пришлось, Арман, заметив мои размышления, поинтересовался сам (надо же, какой внимательный у меня будет супруг!):
– Вас что-то беспокоит, мадам?
– Да, я хочу дальше ехать верхом. Не знаете, можно ли в Ле-Мане купить лошадь и дамский костюм для верховой езды?
Кажется, мой вопрос его вовсе не удивил.
– И то, и другое едва ли. Но лошадь я вам предоставлю, а костюм можно надеть мужской, вам пойдет.
– Вы согласны, чтобы я дальше путешествовала верхом и в мужском костюме?
– Если вы не будете кричать об этом на всю округу и уедете со мной завтра утром пораньше, то согласен.
Верхом мы ехали не одни, сопровождающие герцога не удивились моему появлению, сделав вид, что это нормально – невеста в мужском платье и верхом. Какой-то багаж и посыльных Арман явно отправил вперед.
От Шартра до Ле-Мана километров сто, от Ле-Мана до Анжера примерно столько же.
– Вы хорошо держитесь в седле. Вижу, старания герцога де Меркера в прошлый ваш приход сюда не прошли даром.
Я едва не начала улыбаться, комплимент и явно слышимая в голосе Армана ревность были приятны, но не успела.
– Только сидите чуть прямей, чтобы не отклячивать… м-м-м… то, что находится в седле.
В следующее мгновение мой супруг уже был впереди, наказывая Бертрану не перепутать дороги на развилке. От злости я чуть не подняла лошадь на дыбы и не развернулась обратно. Наглец!
Обидней всего, что он прав, есть у меня такой минус – наклоняясь вперед, я прогибаюсь и выпячиваю зад. А он сам? Да у него… у него… Я искала и не могла найти недостатка в осанке герцога Мазарини, Арман держался в седле так, словно был кентавром, причем безо всякого сколиоза или сутулости (у кентавров бывал сколиоз?).
Не найдя, к чему бы придраться, я в раздражении пришпорила коня, немедленно вырвавшись вперед. Бертран что-то закричал вслед, но я была так раздосадована, что не стала даже слушать. Лошади, видно, тоже надоело плестись позади, она взяла почти в галоп. Я люблю быструю езду и не стала думать о тех, кто отстал, наслаждаясь свежим ветром, который, правда, был влажным. Небо словно не могло решиться на сильный дождь, временами ветер приносил морось, а это не слишком приятно, но иногда из туч вдруг выглядывало солнышко.
И вдруг впереди развилка, причем из нескольких дорог. И никакого знака… Я остановила лошадь, пытаясь сообразить, куда двигаться. Проще было бы подождать герцога со спутниками, но у меня взыграло. Две дороги уходили на северо-запад и запад, одна на восток и одна на юг. Перед тем как я оторвалась от сопровождающих, Бертран кричал что-то о второй дороге. Легко сказать «второй», если их четыре. На юг! – решила я и дернула поводья. В любом случае на юг – это к Луаре, если ошиблась, то выберусь вдоль реки, там дорог много.