Я не стал ждать, пока он приведёт себя в порядок, заново сломает и вправит кости, но отъехать далеко Тулур не позволил, растерянно крикнув:
— Лэрзен, моя энергия куда-то делась.
А я-то здесь причём? Я её не высасывал. Будь я женщиной — то да, мог бы, но мужчиной тяжеловато. А ритуал без последствий не проходит: жертва умирает. Не спорю, я могу оживить труп (Стьефа, например), но между избиением и воскрешением большая разница. Чтобы маг — и разницы не почувствовал?
Но, с другой стороны, интересно. Не хозяин ли кабалов вновь нанёс сюда визит? Но оборотни ничего не почувствовали, а ведь нюх у них отменный. Или пропустили?
Спешился, обернулся во животную ипостась, жадно ловя носом воздух. Медленно, готовый к нападению светлого: мог и притворятся. Нет, не притворялся: кровью от него несло, дешёвым балованным элем, потом и мочой. Магии — ни капли, чужих запахов пока тоже не уловил.
Тулур занервничал, когда я подошёл вплотную, дёрнулся к поясу в поисках ножа, но ничего там не нащупал. Значит, не случайная драка, всё планировали. И убивать не собирались — либо припугнуть, либо на место поставить.
Щёлкнув хвостом по его носу, обошёл вокруг, вытянул морду к шее. Сзади, разумеется, а то решит, будто горло перегрызть собираюсь. А я всего лишь хочу уловить запах того, кто его держал.
Душили — следы остались.
Тулур держится, хотя и напряжён донельзя.
Странно, тот же запах, что остался на коже светлого, принесло ветром со стороны постоялого двора. Значит, кто-то из постояльцев.
Не то, чтобы я любил светлых, просто где гарантия, что этот тип и до меня не доберётся? Не люблю оставлять потенциальных врагов за спиной.
Оставив лошадь Тулуру (не украдёт, зато иначе до кровати не доберётся), затрусил в сторону постоялого двора, стараясь не упустить ниточку запаха. Она привела во двор и резко оборвалась у двери.
Подумав, решил, что не слишком умно появляться среди людей в виде волка (сейчас мог позволить себе пользоваться любимой из двух ипостасей), и вернулся к светлому. Он даже встать самостоятельно не смог.
Вернул человеческий облик, привёл себя в порядок, решил помочь — заодно долг верну. Не люблю быть должен. Я, конечно, не врачеватель и добрый дух, так что просто необходимый минимум.
Пальцы сразу выявили трещины в рёбрах. Быстро вправил всё на место, не обращая внимания на проклятия, и авторитетно заявил, что и в каких дозах Тулуру следует пить, чтобы оклематься. Он буркнул, что и сам знает.
Помог ему забраться в седло, взял лошадь под уздцы и повёл к постоялому двору. По дороге расспросил светлого о подробностях избиения: огрызнулся, что не моё дело. Его — так его, я всё равно этих смельчаков найду.
И нашёл. Случайно. Совсем не там, где предполагал. Просто, когда расседлывал лошадь, краем глаза уловил блеск чего-то среди сена. Любопытство заставило подойти, взглянуть.
Дурак тот, кто это прятал! Впопыхах, полагаю. И уж точно не маг.
Вот и нашлась энергия светлого, плескается целёхонько в ловушке-хранилище.
Сунул в карман и, заслышав шаги, затаился.
Что-то подсказывало, что за этой вещичкой придут до рассвета. Человек без магического дара.
И он пришёл. Крадучись, трясясь, как заяц. Пугался даже хруста лошадиных челюстей.
Полог невидимости создаётся бесшумно, так что внимания ночного гостя я не привлёк. Отошёл в сторонку и наблюдал.
Незнакомец наконец добрался до сена, жадно запустил в него руку, силясь нашарить то, чего там уже не было. Я слышал его досадливое бормотание: «Да где же она, сюда же клал!». В отчаянье он, кажется, перерыл весь заготовленный корм.
Забавно, стоит в паре шагов от меня и не видит. Наш доблестный командир. Чьи люди с высокой долей вероятности и поколотили Тулура: как иначе в руках Краса оказалась отобранная энергия светлого? Он ведь её искал и не для себя — значит, выполнял поручение. А отметелил его, полагаю, и из-за происшествия со мной. Не стоило Тулуру вмешиваться, я бы преподал им урок, только и всего. А так солдаты затаили злобу и, воспользовавшись ситуацией, избили незадачливого радетеля справедливости.
Крас заметно нервничал, бормотание становилось всё более эмоциональным, пока не вылилось в поток ругательств. Грешил на вороватых постояльцев.
И как проверять будем? Всех к стенке, удар под дых, и выворачиваем карманы?
А время поджимало, иначе стал бы капрал так суетиться?
Подкинуть ему вещичку обратно? Тогда он на заказчика выведет, а я жутко хочу с ним познакомиться и поблагодарить за кабалов.
Сказано — сделано. Осторожно подложил обсидиановую пирамидку в ворох сена, терпеливо дожидаясь, пока солдат её обнаружит. Даже если уплывёт энергия в чужие руки — невелика потеря. Энергия светлого, ему за ней и следить.
Тьхери, да мои дети так новой игрушке не радуются, как Крас своей находке! Чуть ли не к груди прижал. Видно, голову снесли, если бы не нашёл.
Бережно сжимая пирамидку в ладонях, капрал затрусил во двор. Я за ним. Просто шёл, на некотором расстоянии, чтобы не спугнуть крупную рыбку.
Подумав, пустил «воздушную собачку» — хочу знать, кто бродит по окрестностям.
Снова обернуться, что ли? Волков в округе полно, можно близко подойти. Зооморфа далеко не каждый маг вычислит, а если вычислит, то с близкого расстояния. А вот сквозь полог невидимости разглядеть меня легче, потому как я не старался особо, для человеческих глаз делал.
В волчьем обличии мне не нужны глаза, чтобы следовать за Красом. И да, я не ошибся в предположениях, — на Тулуре был его запах.
Не люблю предателей, не доживёшь до утра.
Капрал между тем забрёл далеко в поле, направляясь к лесу. Там протяжно выли мои мнимые собратья.
Но Красу лес был не нужен: он обошёл его по дуге и свернул к реке. Зашёл в тень моста и остановился, зябко передёргивая плечами.
Медленно тянулись минуты ожидания. Для него — тягостно, для меня — буднично.
Наконец замерцала, будто скопище упавших с небес звёзд, арка перехода.
Я подался вперёд, жадно втягивая в себя воздух.
Нет, никакой крови, никакой грязи, просто чистая кожа, ткань, немного каких-то пряностей и трав. Запах незнакомый, во всяком случае, я такой не припомню. Впрочем, в человеческом облике на такие мелочи внимания не обращаешь. Одно могу сказать: это не отшельник и не любитель кладбищ.
— Ну, принёс? — нетерпеливо поинтересовался заказчик.
Я нахмурился: что-то не нравилось в этом голосе. Какая-то фальшь, будто его изменили магией.
Крас кивнул и с поклоном протянул ему пирамидку.
Заказчик внимательно рассмотрел её, повертел в руках, будто проверяя на подлинность.
Я подобрался к нему максимально близко, но рассмотреть лица или фигуры не смог: свободная чёрная одежда и глухая маска делали бессильным даже зрение зверя.
— А где второй маг?
— Не вернулся ещё. Он же тёмный, — презрительно бросил Крас, — наверняка по кладбищам шляется.
— Сделай так, чтобы он ничего не узнал.
— С удовольствием! Я ему все кости переломаю…
— Не нужно. Просто пусть ничего не узнает о твоей маленькой услуге. Держи за труды!
В руки капрала перекочевали монеты. Видимо, мало, потому что тут с жаром принялся требовать добавки. А заказчик доплачивать не желал, утверждая, что и так был слишком щедр:
— Такую работу мог сделать каждый.
Крас, естественно, завёлся. Вот дурак — кричать и угрожать магу! Доиграется ведь.
Пока они бранились, попытался зайти за спину заказчику и обнаружил, что арка перехода ещё открыта.
Соблазн заглянуть туда был велик, но я его поборол. Никогда не суйся в неизвестность, потому что можешь оказаться в любезно подготовленной для тебя ловушке.
Но ведь и отпускать его тоже нельзя, хотя бы метку оставить, чтобы потом опознать. А для этого нужно обернуться человеком. Что я и сделал, поняв, что волчье обличие мне больше ничем не поможет. Разговор подслушал, рост этого типа запомнил — теперь маску с него сорвём.
Увы, не успел. Пока искал какие-нибудь заросли (после оборота маскировка пропадёт, а на новую нужна хотя бы минутка, которую мне маг не даст), заказчик успел уйти. А вот Крас нет, чем и воспользовался раздосадованный я.
Ему, несомненно, понравилось, когда воздушная волна сбила его с ног, протащила по земле и искупала в холодной воде. Он пытался выбраться, но безуспешно — я не давал ему всплывать. Но и убивать без допроса не собирался.
Когда Крас начал задыхаться, вытащил его из воды и кинул на землю. Наклонился, прижав коленом грудь, и приставил к горлу кинжал.
— Поговорим, капрал? Ну, и как тебе велено за мной присматривать?
Он выплюнул мне в лицо ругательства, не смущаясь тем, что хрипит и булькает, потянулся к палашу — и взвился от боли.
Довольно усмехнувшись, я затеплил в руках нордан — самый эффектный способ напугать человека. Люди бояться эффектов, хотя, заверяю, самая смертоносная магия чётких форм не имеет.