– Эт пчему? – пьяненько вопросила Елизавета. – А кого он хочет? Остромичев, ты чего ему наговорил? Я ващще ничего не понимаю!
– Лизочка… – растерянно блеял Артем. – Мы сейчас поедем домой… а завтра… нет, второго числа, так ведь мы договорились, да, Александр Глебович?
– Да, – подтвердил тот. – То есть на совершенно трезвую голову. Встретимся и все обсудим. Развод в частности. Надо, Елизавета, жить честно и открыто. У нас дочь.
– Хырашо, – мотнула головой Лизочка, и они стали продвигаться к выходу.
Правда, продвижение нетрезвой Лизочки было очень неспешным.
– Ой, а чегой-то у тебя, Остромичев, такая… такая перекособоченная елка? – уперлась она взглядом в лесную красавицу.
– Это не перекособоченная, – подталкивал ее к выходу муж. – Это дизайнерская. В стиле Пизанской башни. Давай, Елизавета, поторапливайся. Кстати, а ты чего приходила-то?
– Я? – вытаращилась Лизочка. – Ну тык… Посмотреть. И эта… чтоб ты не забыл… Мне с этого дома тоже того причитается. Ксения, я тебе мужика оставляю. Нормальный мужик, ничего… жить можно. Так что ты на мое не зарься, ясно? Я, собстно, за этим… А то… а то Стаську отберу, вот!
– Да с чего вы взяли, что я… – начала было Ксения, но Лизочка ее уже не слушала.
– Ф-фу, Остромичев, какие страшные у тебя зайцы на ногах! Ты… ты зачем натянул тушки нещщастных зверев? Ты стал охотником?
– Лиза, тебя ждут! – уже терял терпение Остромичев.
– Да ничего-ничего, я не тороплюсь, – кривенько улыбался Артем. – Нам не к спеху.
Все же Остромичев дотолкал супругу к выходу, открыл двери и… отпрянул!
На пороге стояла пара… Ясно было, что это были мужчина и женщина, но кто? На обоих были какие-то страшные маскарадные маски и смешные цветастые шали.
– Верно говорят, беда не приходит одна, – перекосился Остромичев.
Да уж, если ты не собрал в Новый год всех знакомых сразу за одним столом, будь готов к тому, что все эти знакомые будут к тебе тянуться всю праздничную ночь. Или уже все утро, потому что часы равнодушно показывали уже пять часов утра.
Новые гости не стали ждать приглашения, а сразу же заплясали прямо с порога.
– Та-ам-ти-ра-тита! Тира-тира-тим-та-та! – звонким голосом заверещала женщина и пошла к елке, дробно стуча валенками. – Та-да-ти-да, рита-ти-та…
Гость повыше не в такт топтался рядом, продвигаясь не к елке, а все больше к столу.
– Остромичев… Ты вызывал народных убогих? – уперлась недобрым взглядом в гостей Лизочка.
– Дочь моя-я! – скинула маску женщина и оказалась уже знакомой маменькой Елизаветы. – С Новым годом! А мы мимо проходили, глядим – бат-тюшки! Свет горит, а мы еще и не поздравили!
– Вы уже приходили вчера, – напомнил Остромичев.
– Не вчера, а в прошлом году, – рявкнул отчим Лизоньки и достал из-за пазухи бутылку с водкой. – Мы тоже… чай, не с пустыми руками к вам.
– А мы ведь и раньше хотели… – затараторила теща Александра, скидывая тулуп, шаль и маску. – Прямо к двенадцати хотели… Но…
– Но проспали! Да! Тока проснулись, – бухнул гость.
– Но попали в пробки! – звонко перебила его супруга. – Забыл, что ли? В пробках мы были!
– А где она работает директором? – толкнула в бок Елизавету Ксения.
– Дома у себя, – огрызнулась Лиза и набросилась на мать. – Какие пробки? Только что сказала, что мимо проходили! Чего вам не спится-то? Утро уже вовсю!
– А чего это мы в праздники спать должны? – обиделась мать.
– Да и спали мы, – вытаращился мужчина. – Говорю же, весь Новый год продрыхли, тока сейчас глазья-то продрали. Ну и сразу… к вам, стало быть. У нас там еще эта… такси ждет, расплатиться бы надо.
– Ну вот Артем и расплатится, – усмехнулся Остромичев.
– А кто это? – слабым голосом спросил новый возлюбленный Лизочки.
– Это… познакомься, – широко повел рукой Александр. – Прошу любить и жаловать! Твоя будущая теща со своим супругом!
Угасающий взгляд Артема намекал на то, что теща ему как-то не приглянулась. Да и тесть, похоже, не внушал трепетных чувств.
– Прошу за стол! – нашелся тесть и первый уселся во главе стола.
Ксения следила за Остромичевым. Она боялась, что у человека элементарно сдадут нервы, столько всего за один день. Но тот за всеми наблюдал совершенно спокойно, даже с некоторой усмешкой, и только поглядывал на Ксению, как бы приглашая ее повеселиться вместе с ним.
– Давайте выпьем за… – начала было Ирина Владимировна, Ксения все же вспомнила, как ее зовут. Но женщину тут же перебил супруг.
– Очень хороший тост! Резкий, как пуля! Давайте! – и он опрокинул в себя рюмку.
После выпитого теща перешла к самому главному, на ее взгляд.
– Ой, Сашенька, Лизочка! Я так рада, я так рада, что вы сейчас вместе! Вот ведь как хорошо вы придумали! И сами радуетесь, и гостей своих позвали… – Ирина Владимировна повернулась к Артему и очень радостно спросила, указывая на Ксению: – А это ваша жена? Вы очень, просто очень друг к другу подходите!
Артемий вытянул шею и даже боялся взглянуть на Ксению – чем черт не шутит, вдруг и в самом деле они подходят…
– Мама, – устало выдохнула Лизочка. – Ну и к чему этот театр одного актера? А то ты не знаешь, что Артемий – мой новый возлюбленный!
– Да что ты! – с ужасом выкатила глаза женщина и красиво ухватилась за сердце. – Дайте мне коньяка, а то у меня сердце сейчас… остановится… Можно водки.
– Прекрати, мам, – лениво махнула рукой Лизочка. – Я ж тебе говорила, что собираюсь с Остромичевым разводиться. Ты ж еще мне помогала опись имущества составлять, не помнишь, что ли?
Женщина швыркнула носом, сама налила себе водочки, хлопнула рюмашку и только после этого заговорила.
– Ну… ты говорила… Так я ж думала, что ты врешь, как всегда, – дама горько помолчала, а потом накинулась на дочь с удвоенной злобой. – Вот какого лешего тебе не хватало?! Чего тебя на развод-то потянуло? Нормальный мужик, зарплата у него хорошая, тебя любит! Так нет! Ты ж думаешь всегда только о себе! Ты ж больше ни о ком не думаешь! Ты подумала о человеке, как он перенесет ваш развод? Ему же… Ему же хоть вешайся!
Ксения больше не могла сидеть молчком. Она должна была поддержать Остромичева!
– Знаете, а Александр вовсе и не собирается вешаться! И развод… он перенесет достойно! Я… я постараюсь ему помочь всем, чем могу!
Александр усмехнулся и ласково прижал ее к своему плечу.
– Глупенькая ты моя… – как-то очень тепло и… и совсем неожиданно проговорил он. – Ирина Владимировна ведь не про меня говорит.
– Конечно, – кивнула Лизочка. – Это она про себя.
– Да! – встрепенулся вдруг ее очередной супруг. – И про меня тоже. А потому что… потому что… Как?! Как жить пенсионеру без вот такого вот зятя?!
– Я ж… он же меня… – пустила вдруг горючую слезу Ирина Владимировна. – Он же меня кажную зиму, в аккурат в декабре посылал! Ну… в смысле, по морям по заграничным! Чтобы я здоровье поправляла. А теперь чего?
Тут поднялся Артем, поправил пиджачок и дернул кадыком.
– Ирина Владимировна и… э-э… простите, не помню вашего имени-отчества… Я… теперь я буду снабжать вас путевками. Вот с первой зарплаты и отправлю! Обещаю.
Ирина Владимировна тихо охнула:
– Госсыди, Лизка… Эт кого ж ты себе отыскала, он же еще даже не работает!
– Работаю! – гордо обиделся тот. – Просто… мне немного не хватало денег, и… Александр Глебович предложил мне место у себя. Поденежнее. Так что…
Ирина Владимировна вдруг подсела ближе к Остромичеву и, заглядывая ему в глаза, медово заговорила:
– Сашенька, зятек мой бриллиантовый. Ну плюнь ты на эту Лизку, перебесится она. И снова к тебе придет. А ты… ты будь мудрее, подожди ее. Девка-то она беззлобная.
– Поздно, Ирина Владимировна, – обнял тещу за плечи Остромичев. – Потому что я вот прямо сейчас, при вас при всех, чтобы потом не было каких недомолвок, так вот я…
Он поднялся, подошел к стулу, где сидела Ксения, и в полной тишине опустился перед ней на колени.
– Ксения, я… я, конечно, еще не разведен… – начал он. – Но мы это дело быстро уладим.
– Хм, естественно, – фыркала Лизочка. – Уж я тянуть не буду.
– И потом… будь моей женой… – бухнул он и сам испугался своих слов.
Ксения вообще ничего не понимала. Нет, это понятно, они ж договаривались… она же обещала ему быть временной женой… на необходимые, глубоко моральные нужды. И это предложение… оно, наверное, как раз из этой серии. Но даже сейчас, в шутку… было так тяжело сказать «да». И вовсе не потому, что она этого не хотела! А как раз… скорее всего, наоборот…
– Соглашайся! – громким шепотом подсказывал Артем. – Говори: «Да-а, я согласна!» Ну!
– Да, – очнулась Ксения. – Конечно же, я согласна.
– Вот дрянь, а? – беззлобно вздохнула Ирина Владимировна. – Буквально на паперть меня вытолкала.
– Горько! – рявкнула Артем. – Ну давайте же вместе! Горько! Горько!
Супруг-пенсионер Ирины Владимировны жахнул стопочку, сморщился и кивнул: