Да… А ведь этот странный культ мусора должен иметь какой-то логический выход! И тот, что предлагает Аспирант – вполне достоин рассмотрения.
– Коллеги! – низко и зычно произнес Академик. – Прошу тишины!
Вопли и ругань мгновенно прекратились. Только витали еще некоторое время в воздухе клочки грязной бумаги и вырванной из ученых голов шерсти.
– Мне кажется, нам недостаточно фактов, чтобы делать столь серьезные выводы, – произнес Академик. – Надо вызвать Лаборантов.
Члены Ученого Совета не возражали.
…Лаборанты были посредниками между учеными и людьми. Это было просто необходимо для чистоты Эксперимента – чтобы с людьми контактировал кто-то, кто выглядит так же, как и они.
Ведь примитивные существа о двух руках и ногах, голокожие и бесхвостые, люди считали себя царями Природы!
О, смех, смех… Они даже считали себя вправе убивать тех, кто не похож на них – только за одну эту самую непохожесть. Сколько отважных экспериментаторов погибло от пуль и другого смертоносного человеческого мусора…
Нет, для того, чтобы управлять этими самовлюбленными существами, стоило играть на их собственных предрассудках!
Возьми существо, внешне напоминающее человека, добавь ему внешней значительности и достоинства, заставь его говорить загадками и назови, скажем… Наставником!
Все – человек будет смотреть в рот этому болвану Лаборанту-Наставнику и почитать его за божество.
Эх, люди-люди…
…Лаборанты предстали перед Ученым Советом, боязливо глядя себе под ноги. Это были трусливые существа, и только люди могли увидеть в них что-то сверхъестественное.
Они были трусливы, как и та функция, которую должны были выполнять в среде бесхвостых.
Отражения их трусливой и подлой совести.
Академик критически осмотрел Лаборантов и властно произнес:
– Ученый Совет просит вас привести факты, свидетельствующие о том, что люди, возможно, иногда, хотя бы изредка, относятся друг к другу, как к мусору. То есть хламу. Ненужным и брошенным вещам. Вы понимаете, о чем я говорю?
Лаборанты переглянулись. На лицах некоторых появились грустные улыбки.
– Уважаемый Ученый Совет, – заговорил один из Лаборантов, самый грустный и старый. – Я несколько удивлен и даже ошарашен…
– Чем, таким простым вопросом?! – воскликнул все тот же, уже порядком разгорячившийся Аспирант.
– Нет, – усмехнулся Лаборант. – Как раз напротив: тем, что именно этот вопрос вы нам так до сих пор и не задали.
Члены Ученого Совета недовольно заерзали на своих местах. Еще не хватало, чтобы какие-то бесхвостые Лаборанты учили их правильно ставить научные задачи!
– Продолжайте! – велел Академик.
– Дело в том, – сказал все тот же Лаборант, – что нам давным-давно уже ясно, что люди самым главным, самых ничтожным из всех своих отходов считают именно самих людей…
Остальные Лаборанты невесело закивали головами в знак согласия с коллегой.
– Человеческая жизнь в их понятиях вообще стоит ничтожно мало, – продолжал старый и грустный. – Представьте себе: многие из них готовы с легкостью променять большую часть своей собственной жизни на кучу всякого бесполезного хлама, который в конце концов попадает сюда…
Лаборант обвел руками Свалку.
– Это называется у них «работой». И самое страшное – так поступают практически все люди.
– Да, мы знаем это, – задумчиво произнес Академик. – Мы долго думали над феноменом «работы». Получалось просто бессмысленное ежедневное времяпровождение. Причем безо всякого удовольствия. Но никогда никто не подходил к этой проблеме, как к медленному убийству собственной жизни.
– Гениально!… – ахнул какой-то Профессор и схватился за голову.
– Попахивает открытием, – сказал какой-то облезлый Доцент.
А Лаборант продолжал:
– А некоторые, те, кто не хочет работать…
– Ну, конечно! – воскликнул Аспирант. – Сначала считалось, что это – наиболее высокоразвитые особи! Но потом мы поняли, что заблуждались…
– Да, – кивнул Лаборант. – Эти особи вовсе не достигли вершин понимания истины. Они просто стремятся к наиболее легкому получению необходимого им количества мусора. И некоторые из них ради этого мусора идут на убийство себе подобных.
– Вот! – поднял указательный палец Академик. – Я как раз и говорил о этом!
– Так вы тоже считаете, что Основной Мусор Человечества – это сам человек? – спросил у Лаборанта один из Профессоров.
Лаборант задумался.
– Видите ли, – произнес он. – Все не так просто…
– Выводы полагается делать Ученому Совету, а не Лаборантам! – заявил Академик. – Ступайте, занимайтесь своими обязанностями!
Лаборанты тихо растворились в дымке, поднимающейся над кучами мусора.
– Я полагаю, что мы на верном пути, – решительно сказал Академик. – И этот выброшенный на Свалку ребенок – важный шаг на пути к понимаю сущности человечества…
Издалека раздался шум: это бежали дозорные из числа студентов.
– Едут! – кричали они. – Грузовики едут!
Академик поднялся во весь свой громадный рост и оскалился страшными белыми клыками.
– Предлагаю перенести рассмотрение данного вопроса на следующее заседание Ученого Совета, – провозгласил он. – А сейчас нам предстоит вступить в активную фазу Эксперимента – в прямое взаимодействие с людьми…
Члены Ученого совета нахмурились.
Еще бы. Вольготная жизнь заканчивалась.
Но Эксперимент есть Эксперимент. И настоящие ученые должны бесстрашно идти навстречу истине. Точнее – броситься на нее, не страшась ничего, даже самой смерти!
– Вы знаете, люди жестоки, – говорил Академик. – Но нет другого способа познать их, кроме как встретившись лицом к лицу!
– Да! Да! Мы готовы! – воскликнули молодые.
– А что еще остается… – проворчали старые.
Академик упруго, опираясь на кулаки, подскочил к секретаршам.
– Берегите детеныша! – строго сказал он. – Его надо воспитать достойным существом. Какое счастье, что мы его нашли…
И в глазах старого, видавшего виды Академика мелькнули слезы.
Внизу, у подножия свалочных гор уже ревели моторы грузовиков. Мелькал призрачный свет фар, чуть рассеивая непроглядную мглу ночи.
Люди везли сюда свой мусор.
Пора было поделиться с людьми и своим собственным мусором…
– Вперед! – скомандовал Академик, и все научное стадо ринулось черед завалы вниз, к грузовикам.
Снизу раздались полные ужаса вопли. Послышались выстрелы.
– Проходите грузовики и, не останавливаясь, на Город! – командовал Академик. – Ни какого снисхождения к людям! Полная чистота Эксперимента!…
Оглашая душераздирающими воплями округу, стадо помчалось в сторону Города.
Академик, успокаиваясь покрутился на месте, перебежал на несколько шагов назад и устроился на своем командном пункте – самой высокой куче мусора в округе.
Секретарши охотно возились с детенышем, который, почему-то, был не очень доволен уходом. Сначала он просто пищал и издавал тихие звуки недовольства, но в один момент вдруг разразился диким, режущим уши воплем.
Секретарши носились взад и вперед, выхватывая друг у друга ребенка, но все это отнюдь его не успокаивало.
Академик на своем холме морщился: младенческие крики мешали ему думать. А поразмыслить было над чем.
Сейчас коллеги проводят важную часть Эксперимента: они пробуют этот мусорный человеческий Город на прочность. Опыт опасный, но совершенно необходимый…
И тут до Академика донесся новый звук.
Он настороженно прислушался.
Это было похоже на плач. Только совсем не на плач младенца, а на… всхлипывания женщины!
Человеческой женщины.
И Академик увидел, как в темноте, на ощупь, спотыкаясь и падая, вновь вставая, движется тонкая женская фигурка.
…Люди совершенно не приспособлены видеть в темноте. Что говорить, примитивные существа… Впрочем, сколько можно об очевидном?
Женщина явно что-то искала. Она шарила руками по сторонам и сквозь рыдания бормотала бессвязные фразы:
– Где… Где ты, маленький мой… Куда же ты подевался… Прости… Прости меня… Нет, нет мне прощения… О, господи…
Едва в стороне раздавался детский плач, как женщина неловко бросалась вперед – и тут же падала, запутавшись в невидимом для нее лабиринте из мусорных куч.
– Я не хотела бросать тебя! Бес попутал… Ну, пожалуйста… Пожалуйста, найдись… Я иду к тебе… Ты слышишь? Ну, скажи еще что-нибудь! Я же не вижу тебя… Ну, заплачь…
Секретарши испуганно посмотрели на Академика.
Он сделал им знак.
Ребенка положили на ровную поверхность. И отошли в сторону. Малыш тут же затих, очевидно уснув от усталости. И Академик понял, что эта женщина не найдет своего ребенка в темноте.
Эх, люди, люди… Опять из-за вас ломается очередная стройная теория… Все-таки, если бы вы были совершенно безнадежны, то и не стоило бы проводить Эксперимент…
Женщина стояла, пошатываясь, совершенно обессиленная, исполненная тоски и горькой безнадежности. И не даже видела своего малыша, который, тихо заснув, лежал прямо перед ней…