Петрович впоследствии не раз направлял Коту своих клиентов. Появлялись памятники, за которые никому из них не было стыдно. Росло материальное благосостояние к тому времени демобилизованного Кости Ветхого и авторитет бывшего «зека» Миши Белых. Однажды сам Михаил Петрович приезжал на Высокий берег. Гуляли, катались на яхте, выпивали и вспоминали службу в далеком уральском гарнизоне.
Поэтому на ночной звонок Кота Петрович ответил сразу и пригласил к себе домой.
– Здорово, служивый! – пробасил он и схватил в охапку Кота. – А кудри-то где? Подрастрепал по жизни, салага!? Сколько лет-то мы с тобой не виделись? Семь-восемь?
– Все десять, Петрович… – Костя высвободился из медвежьей хватки и крепко пожал руку.
– Силен, дружище! Чую руки скульптора-профессионала. Тебе и качаться не надо. Лепи глину, руби мрамор – лучший фитнес.
– На том пока и стоим. Как жизнь Петрович?
– Строю замки из песка, который с меня уже потихонечку сыпется, сдабривая его секретом простаты. Ха-ха! Хорошо все! Стараюсь не демонстрировать людям свое счастье, чтобы не отравлять им жизнь… Давай-ка, за встречу накатим по маленькой. Я с тобой рад выпить. И после вчерашнего хочется опохмелиться.
Они сели к столу, разлили виски по бокалам, и, чокнувшись, опрокинули содержимое, закусив разрезанным яблоком.
– Докладывай обстакановку! Каким ветром тебя ко мне занесло, Кот? Голос твой какой-то кислый был по телефону. Что-то от меня надо?
– Петрович, ты как был деловым человеком, так и остался. А поговорить? А вторую? Забыл, как это у нас бывало?
– Не поверишь, Кот. Времени в обрез. Сам не понимаю: становлюсь старше с годами, а времени все меньше и меньше…
– Это ты жить спешишь, – Костя налил по второй. – С возрастом хватаешься за каждый час, уже понимаешь, что половина жизни пройдена, а что дальше – никому не известно.
– Это ты, брат, прав. Давай по второй. Только не чокаясь.
– С чего это? – Кот выдержал паузу, сообразив, что кто-то ушел в мир иной. – Кто?
– Выпьем. Расскажу. Мир праху его…– и они выпили по второй. Михалыч догрыз яблоко и крикнул горничной. – Лиза-а-а, принеси чего-нибудь закусить!
На столе тут же появилось блюдо с разной рыбой, икра, огурчики и много всякой вкусной еды. Со вчерашнего вечера у Кости во рту не было и маковой росинки, так, что всё, что появилось перед ним, разогревало аппетит.
– Так кого поминаем, Петрович?
– Генчика.
Кот насторожился. Именно этот человек, если Мила правильно назвала его имя, был нужен ему больше всего и встреча с ним являлся целью поездки. – Я его знаю?
– Вряд ли. Он парень не простой был. Но интересный. Авантюрный мужик! Как придумает чего-нибудь, так хоть стой, хоть падай. – Балу с взволнованной горечью стал вспоминать покойного. – Ещё совсем щенком был, а уже в бизнес пробивался. Крольчатами торговал. И смех и грех! Представляешь, в старом сарае, за огородом настроил стаек и выращивал в них кролей. Мелких, гладких, самых беспородных. Три копейки им в базарный день. Так что надумал? Стервец! У соседа на воскресенье в аренду брал пушистую породистую крольчиху. И на мясо, и на шерсть пригодную. Сажал её сверху в большую корзину со своими заморышами, и продавал по цене породистых, демонстрируя мамашу. Народ покупал, радовался.
– И, что, никто не заподозрил афёры?
– Как же, прочухали. Ловили и не раз. Спрашивали: «Почему вырастают не пушистыми?» Так этот сорванец с лёту реагировал: «А вы чем кормили? Клевером надо было, клевером»…
Балу рассмеялся, вспоминая напарника.
– Давай добавим, за авантюризм молодости, – он быстро опрокинул свой бокал и стал закусывать.
– В последний год мы с ним часто общались. Я же сейчас в политику подался, знаешь?
– Читал. В курсе.
– Вот мы с ним частенько и делали дела всякие вместе. У него лоск был такой, светский, что ли… Как у истинного английского лорда! За границей долго жил – набрался, наверное. Дорогим вещам цену знал. Он в антикварном мире был не последним человеком. И меня к этому ремеслу приручил. Щегольство… Это все же от урок. Уверенность в себе… Скорее от природы. А в таком букете, сам понимаешь, его портрет для наших дел незаменимый. Когда мы приезжали с ним на какую-нибудь встречу, он, как удав, притягивал к себе любую жертву, которую надо было проглотить.
– И глотал?
– Не хохми. Знаешь же, что я о покойниках плохо не говорю. Понимаешь, обладал он каким-то сексуальным магнетизмом. Как посмотрит на бабу особенно, как шепнет что-то, так всё – она его.
– Ходок?
– Да не то чтобы ходок. Я даже назвать не могу эту его способность одним каким-то словом. Скажем, хобби у него было. Увидит бабу, захочется ему её, и всё – считай, пропала девка. Знаешь, как он говорил? В семени мужчины содержатся миллионы сперматозоидов. И именно их я и имею в виду, когда говорю девушке, что ради нее готов расстаться со своими миллионами.
– И часто ему отказывали?
– Да практически никогда. Он даже в какой-то момент сам расстроился. Хочу, говорит, запретного… Змей-искуситель в нём проснулся в последнее время. Стал к актрисам известным подъезжать, замужним теткам. А они, не тем будут помянуты, как будто специально его и ждали. Покуражатся для приличия пару минут и летят к нему в постель прямехонько.
– Гришка Распутин, да и только.
– Да нет вроде. Я с Генчиком по саунам ходил. Там спрятаться трудно. Голым его видел. Царским достоинством он не отличался. Магнетизмом, понимаешь, магнетизмом сексуальным он их брал. Про химию любви слыхал?
– Ага. Сейчас все об этом говорят. Любовь, говорят, скоро занесут в новый международный классификатор болезней.
– Так вот он формулой какой-то владел, наверное… Так и ушел из жизни, не оставив потомкам элементов формулы этой.
– Что с ним случилось-то?
– Опять же, «шерше ля фам». У него была любовница. Из числа постоянных. Жениться он и не собирался. А это умная девочка, красивая, все при ней. Иногда Генчик её в свет выводил. На презентации там, выставки. Нам это надо было. Но только иногда. Она же от него ни на шаг не отойдет! Как сторожевой пес, всегда рядом. Ни с одной бабой не даст ему пообщаться. Ревнивая, была – ужас!
– Почему была? Они женаты были?
– Я ж тебе говорю. Нет. Она в него влюблена была по уши. Приворожил он её своим магнетизмом.
– Обычно женщины привораживают, а не мужики.
– А здесь наоборот. Не давала ему прохода. И чего он с ней вовремя не порвал?…
– Может, нравилась.
– Может и так. Но именно она его жизни и лишила. Как узнала, что Генчик стал на женщин ставки делать? Ума не приложу. Кто ей слил информацию? И бабская чаша терпения, как говорят, переполнилась. Зарезала его в собственной квартире. А сама через порог шагнула, и с двенадцатого этажа – в лепешку.
– Вот это любовь… – убиравшая со стола лишнюю посуду Лиза, успела вставить свое мнение.
– Какая к черту любовь! Похоть одна! Фи-зи-о-ло-ги-я! Такого мужика загубила… Давай еще по одной, Кот! Наш покойничек захотел переспать с председателем городского комитета по культуре. Прикинь? Мало ему было всяких шлюх и бизнесвумен, так его на высокое, на культуру потянуло. А та дама уважаемая, при муже профессоре или академике. Хотя, при желании, сама любой молодой фору даст. Видел её пару раз, деловая с виду. А изнутри так и веет от неё нерастраченным чем-то. Я и сам было завёлся. Да на виду я. Вот и сказал Генчику о ней. Нам, мужикам, без всего дозволенного – прямо смерть, а запретного-то всё равно душа просит. – Петрович напрягся. – Ко мне на приём приходила её помощница, по одному культурному вопросу. Так вот я, пользуясь ситуацией, по дурости, решил Генке подыграть. Нашел способ пригласить обеих в свой дом под предлогом бильярда, после презентации, на которой мы все вместе были. Через эту помощницу – заводную сексапильную особу, что на приём ко мне заходила, и решил действовать. Для начала там же помог ей решить кой-какие вопросы…
– И что?
– Да ничего! Сначала всё шло по плану. А вот из дома она сбежала. Как почувствовала.
– Слушай, раньше баб в карты проигрывали. Это я помню. Но, при чем бильярд? И что дальше? Генчик её кому-то продал? Или перекупили?
– Не смеши людей! Это его выкрутасы! Не стало Генки – не стало проблемы. А что ты так интересуешься?
– Да мне как раз этот комитет и нужен. Выставку я хочу им предложить. Идея есть хорошая. Давай за идею! Я же помню, ты без тостов не пьешь!
– Давай! К идее своей можешь и Жукову эту приложить. Она, как раз, в твоём вкусе будет. Хорошая баба. По всем статьям хорошая, – забасил мягким басом Михаил Петрович.
Костя молча улыбнулся. Они сдвинули бокалы, и выпили ещё по одной.
– Ты так и не женился по второму-то разу?
– Нет, Петрович. Не могу.
– Вот и я свою первую забыть не могу. Помнишь, какой памятник ты ей сваял? Царица была, не просто так. Конечно, по бабам то я похаживаю. Но это так, для здоровья. И чтоб не скучать. А вторую такую я так и не встретил. А ты чего?