– Так как нам его остановить?
– Он сам указал путь, сказав, что его мир лишь начинается. Это значит, что чем сильнее он становится, тем больше способен сделать. Он берет силу от людей, а затем использует ее, чтобы создать все это. Вход, выход. Пока вход мощнее, чем выход, он в прибыли. Нам нужно лишь поменять направление. Это место питается воображением, а я уверен, что и воображение может питаться этим местом. Ты первая вышла из ТАРДИС, поэтому его мир ухватился за тебя. Нам надо прервать этот канал подпитки. Нам надо вернуть тебя внутрь.
– В ТАРДИС? Но она же застряла на крыше башни Рапунцель.
– Разве? – спросил Доктор с загадочной улыбкой и повернул ручку. Они вышли из дома с привидениями на солнечный свет.
Все было бы чудесно, не стой там в ожидании четверо Искателей Неприятностей с обмякшими и невыразительными лицами. Пару мгновений никто не шевелился.
– О, как я не люблю неловкое молчание, – произнес Доктор, и Искатели Неприятностей бросились вперед.
Марта вскрикнула, споткнувшись, когда уворачивалась от протянутых к ней рук, но сразу же вскочила и побежала. Доктор бежал рядом. Они выбрались на тропинку, но, увидев впереди миссис О’Грэди, свернули в траву. Следом за ними мчались Искатели Неприятностей. Миссис О’Грэди запрыгнула на велосипед и присоединилась к погоне, оказавшись удивительно проворной для своего возраста.
Доктор и Марта направились вверх по холму, пробежав прямо по покрывалу для пикника и разбросав печенье, сэндвичи и бутылки с имбирным лимонадом. Добравшись до вершины холма, они увидели на другой его стороне синюю полицейскую будку и прибавили скорости. Марта оглянулась. Миссис О’Грэди опередила Искателей Неприятностей и теперь скатывалась по склону следом за ними.
Доктор на бегу навел на нее звуковую отвертку. Завизжали тормоза велосипеда, блокируя колеса, и женщина перелетела через руль, уже во второй раз с момента их прибытия.
– Всегда срабатывает, – проговорил Доктор, отдуваясь. – Ключ у тебя?
– Ключ? Да. А что?
– Как только ты окажешься внутри ТАРДИС, Коттерилл вцепится в ближайшее сознание, чтобы получать силу.
– Твое?
– Мое, – усмехнулся Доктор.
Он резко остановился и повернулся. Искатели Неприятностей врезались в него, а Марта побежала дальше. Добравшись до основания холма, она вставила ключ в замок, ввалилась в ТАРДИС и сразу же захлопнула дверь за собой.
Она отступила от двери. Но все было тихо. Она понятия не имела, что делать дальше, поэтому, досчитав до десяти, приоткрыла дверь и выглянула.
Доктор стоял на коленях, окруженный Искателями Неприятностей. Рядом стояла миссис О’Грэди. Они постепенно становились выше, теряя свои черты и превращаясь в нелюдей. Менялся и ландшафт. Зеленый холм опал, трава превратилась в песок. Вдалеке виднелся замок. Потом пейзаж снова поменялся. Песок превратился в снег, голубое небо стало красным. Над горизонтом висели три луны. Снег начал таять, быстро выросли ветвистые деревья, поднимаясь выше любого небоскреба и образуя густой лес.
Через лес шел человек.
Коттерилл.
6– Люблю хорошую погоню, – признался Коттерилл. – Лучшие книги всегда заканчиваются хорошей погоней.
Он поглядел по сторонам. Лес померк, превращаясь в вершину горы.
– Вы прочитали действительно много книг.
– Еще бы, – ответил Доктор, вскинув голову. – Я прочел очень много книг. Столько путешествовать, как я, почти все время в одиночестве и почти без сна… Невольно полюбишь читать, правда? У меня в голове книг на девять сотен лет, Коттерилл, и теперь они ваши. Все сразу.
Пейзаж менялся все быстрее и быстрее. Море, сельская местность, чистенький вестибюль, инопланетный мир, инопланетный дом, ракетный бункер – будто кто-то листал альбом с фотографиями.
– Прекрати это, – с расширившимися глазами прошипел Коттерилл.
– И не подумаю. Видите ли, теперь вы вот здесь. – Доктор постучал пальцами по лбу. – И я вас не выпущу.
Мир вокруг них слился в череду образов. Коттерилл зашатался и побледнел.
– Остановите его! – хрипло закричал он. – Убейте его!
Марта подбежала к Доктору, немного опередив нелюдей.
– Доктор! Нам не помешает оружие!
Мелькающие вокруг картинки слегка замедлились, и Марта увидела под ногами толстую ветку. Она едва успела схватить ее, как мир снова слился в пелену.
– Ветка, и все? – уточнила она.
– Лучшее, что получилось, – пробормотал Доктор. Его лицо было напряженно-сосредоточенным, а глаза закрыты.
Марта взмахнула веткой, угодив по голове ближайшему нелюдю. Тот шагнул назад. Она не знала, чувствует ли это существо боль и как именно, но оно все же было двуногим, так что, возможно, ее знание человеческой анатомии применимо и здесь.
Она махнула веткой пониже, ткнув создание под колено. Оно шлепнулось на землю. Марта резко повернулась и ударила в локоть другого нелюдя, уже протянувшего руки к Доктору. Ей удалось отогнать тварь на пару шагов.
– Давайте же! – заорала она, глядя на окруживших их нелюдей. – У меня на всех хватит!
Похоже, они нимало не испугались этой угрозы и снова двинулись вперед.
– Нет! – ахнул Коттерилл, уставившись куда-то им за спины. Марта оглянулась. От постоянно меняющегося ландшафта кружилась голова, но вдалеке можно было различить фрагмент пустоты, фрагмент ничто, который становился все больше.
Один из нелюдей схватил Марту, и она быстро развернулась, взмахивая веткой. Но ветка исчезла прямо у нее из рук, прежде чем коснулась противника.
– Прости, – пробормотал Доктор.
Пальцы нелюдя сомкнулись на горле девушки, сжимаясь все сильнее, как вдруг твари не стало. Марта обернулась, тяжело дыша, и увидела, как один за другим исчезают остальные нелюди.
Квадрат пустоты расширялся, соединяясь с другими. Марта видела, как ничто приближается с разных сторон, поглощая деревья, дома, стены и камни.
– Прекрати! – заревел Коттерилл. – Прошу! Это мой дом!
Пейзаж потерял свои черты. Осталось нечто небольшое и изогнутое, будто они оказались на планете размером с футбольное поле, окруженной надвигающейся со всех сторон пустотой. Изменился и сам Коттерилл: съежившись и потеряв форму, он превратился в корчащийся силуэт из света и тени.
Доктор медленно поднялся на ноги.
– Полагаю, теперь кое-кому следует извиниться, – сказал он.
– Простите, – проговорило существо, раньше бывшее Коттериллом. Его голос эхом отдался в ушах Марты. – Пожалуйста, позвольте мне покинуть ваш разум. Это больно.
– Не сомневаюсь, – сказал Доктор. Достав отвертку, он просканировал все вокруг, затем поглядел на результаты и хмыкнул. – Кто ты?
– У нашего народа нет имен, – ответило существо. – Я из ч’оттерай. Легенды нашего народа гласят, что когда-то мы были богами и могли менять реальность силой своего ума. Но у ч’оттерай всегда недоставало воображения, так что если мы и обладали такой силой, то давно растеряли ее, израсходовав на показуху.
– Как ты попал сюда?
– Мой корабль сломался. Взорвавшись, он уничтожил мое физическое тело и оставил сознание дрейфовать в пространстве.
– Ты привидение? – Марта недоверчиво сузила глаза.
– В некотором смысле да, – тихо произнес Доктор. – Так что случилось? Прошло несколько столетий, тебе стало скучно, кому-то не повезло оказаться поблизости… и ты прицепился?..
– Я думал, они смогут вернуть меня домой, – сказал ч’оттерай. – Мне нужно было лишь немного силы, чтобы обрести физическую форму… Но я не мог покинуть эту точку пространства. Застрял там, где умер. Поэтому я дал им их фантазии и питался освобождавшейся энергией. А потом я завлек сюда еще один корабль и еще… и создал планету. Изменил реальность. Стал богом.
– Большой бог тихого омута, – покачал головой Доктор. – Пользовался чужим воображением, раз свое не развито. Что случилось с кораблями, которые ты сюда завлек, а? Что случилось с этими людьми?
Ч’оттерай ответил не сразу.
– Я дал им их истории.
– А что с ними случилось потом?
– Они ушли.
– Я тебе не верю.
– Они ушли. Честно, я их отпустил. Я благосклонный бог.
– Ты скор на расправу, вот ты каков. Сразу кричишь: «Отрубить им головы!»
– Нет, я…
– Что ты сделал с их телами? И с кораблями? Столкнул в огромное озеро ничто, чтобы оно поглотило их?
Кружащийся силуэт ч’оттерай на мгновение замедлился.
– Вы не понимаете. Вы не знаете, что это означало для меня. Они собирались уйти, Доктор. Истории стали им скучны, они затосковали. Они были мне нужны, но собирались покинуть меня, они бы обязательно предупредили других держаться отсюда подальше. Я… я не мог этого допустить.
– Значит, ты их убил.
– Я дал им выбор. Каждому из них. Остаться и жить или попытаться уйти и погибнуть.