Женька снова кивнула, чувствуя себя ведьмой на допросе инквизиции и уже унюхивая отдаленный запах костра. Она должна будет закладывать Евгения и Зойку! А если Ольга Геральдовна узнает, что с Колокольцевой ее внук познакомился через Женьку, то…
— Безусловно, Евгения, я не заставляю вас за ним шпионить. Но будьте начеку. Сильная женщина всегда должна бороться за свое счастье.
— Ольга Геральдовна, это вы о чем? — Женя потеряла до этого весьма крепкую нить повествования.
— О вашем благополучии, дорогая. Вам же нравится здесь?
— Да.
— Вот и побеспокойтесь, чтобы и мне понравилось. И Матильде. Не забывайте о ней. Сегодня, лишь только я открыла дверь, это несчастное создание бросилось к миске с едой, словно ее до этого совсем не кормили. Не спорьте! Я тут набросала меню на неделю. Запеченная утка, тушеная курочка, рыба только как заливное, ни в коем случае не давать ничего сырого, от этого у Матильды появляются глисты…
Женька слушала про кошку, а думала про Евгения.
А если он влюбится в Колокольцеву? Что прикажете тогда делать, многоуважаемая Ольга Геральдовна?! Она никогда не любила вранье и сама врала некачественно и без удовольствия. И тут еще эта Зойка! Но Женька не могла ей отказать, ведь именно через нее ей досталась эта чудесная комната. Ольга Геральдовна отказалась сдавать Зойкиной подмосковной подружке злосчастную комнату. Зоя Колокольцева и позаботилась о новой сослуживице, взяла номер телефона…
— Вы меня совсем не слушаете, дорогуша?
— Слушаю, Ольга Геральдовна. — вздохнула Женечка. — Только позвольте заметить, ваш внук взрослый мужчина и сам вправе решать, куда и с кем ему ходить.
— Разумеется, никто и не спорит, — величественно кивнула Ольга Геральдовна. — Никто не оспаривает его прав на личную свободу. Но тогда, голубушка, сами делайте выводы. И собирайте баулы, готовясь к переезду.
Слишком очевидно было превосходство хозяйки над беззащитной квартиранткой, но Женька решила не сдаваться:
— Хорошо. Если Евгений надумает жениться… Или… х-м… жить с кем-то, то я съеду.
— По причине? — удивилась Ольга Геральдовна, которой подобный ответ показался слишком неожиданным.
— По причине его большой и сильной любви, — объяснила Женечка. — Когда люди любят друг друга, им лучше не мешать.
И тут же с ужасом подумала:
«Что я несу?»
— Что вы несете?! — прищурилась Ольга Геральдовна, и Матильда спрыгнула с ее коленей. — Какая любовь? Любовь бывает в третьем классе, когда хочется взяться за ручку и помочь понести портфель. Чистая любовь, я имею в виду. Все остальное — блажь и мимолетное виденье. А у мужчин, милочка, чистая физиология. Неужели я в вас ошиблась?
Женьке очень не хотелось ссориться раньше времени с Ольгой Геральдовной. Вдруг у Евгения на самом деле окажутся мозги на своем месте и он поймет, кто такая Зоя Колокольцева. Нет, она хорошая, но есть некоторые «но»…
— Нет, — сказала она, — вы во мне не ошиблись.
— Вот и славно, — ответила Ольга Геральдовна и пропела: — Трам-пам-пам!
— Рада, что вас развеселила, — пробурчала Женька.
— Вы не представляете, дорогуша, как я рада! — призналась Ольга Геральдовна.
Женька так и не смогла понять, что же так обрадовало старушку? Что Женя согласилась стать доносчицей при ее дорогом внуке?
Проводив хозяйку, Жукова принялась готовить для Матильды супер еду. Провозилась почти час, благо имелись кое-какие навыки и вспомнился мамин опыт. Матильда съела ее стряпню с удовольствием и чинно ушла в туалет. Женька только расслабилась, как услышала оттуда подозрительные звуки. И, влетев туда, застала жуткую картину: чистюля-кошка выгребла из лотка весь наполнитель на махровый половичок и, сидя на всем этом бедламе, торжественно лила лужицу.
— Меня предупреждали, что наполнитель в лотке нужно менять раз в неделю, а не через каждые два дня! — воскликнула расстроенная Женька. — Матильда, это свинство с твоей стороны!
И тут раздался звонок в дверь.
Женька вздрогнула, представила, что это вернулась за чем-то Ольга Геральдовна. Вот она заходит, видит кошку, учинившую разгром в туалете, ругает Женьку… Ей и так уже досталось за внука, который таскается неизвестно где…
Она быстро выскочила и захлопнула дверь в туалет. Пусть Матильда посидит одна, ничего страшного, как раз закончит свои черные дела. Главное, Ольгу Геральдовну (а наверняка это она вернулась, чтобы отдать еще парочку приказаний) Женька постарается в туалет не пускать и уболтать в прихожей. Евгения открыла входную дверь и… замерла.
— Привет, Жукова.
На пороге стоял Ванька Костромин собственной персоной, и персона эта была очень даже симпатичной. Такой же, как и раньше, рыжей. Но Женьке все равно понравилась, потому что напомнила далекое детство.
— Костромин?!
— Может быть, перейдем к более неформальному общению? — предложил рыжий.
— Перейдем, — согласилась Женька.
— Как я понимаю, — быстро оглядев пространство за Женькиной спиной, произнес он, — снимаешь?
— Угу.
— Тогда приглашаю на ужин в ресторан. Как старый друг молодую подругу.
Женька хихикнула и сразу согласилась. Схватила свою сумочку, переобулась и убежала вместе с Ванькой. Спускаясь по ступенькам — Костромин, как и Женькин отец, проигнорировал лифт, — думала о том, как потом расскажет Евгению, что тоже ходила на свидание с любимым человеком! Нет, про любимого человека она соврать не сможет. Просто скажет, что ходила на свидание. Пусть Евгений не думает, что у нее никого нет, что она никому не интересна, и пусть хоть немного поволнуется!
Почему-то именно в этот вечер Женька почувствовала к Ваньке непонятную симпатию, которой уже давно не испытывала к старым друзьям. Тем более к этому мальчишке… хм… парню, не пришедшему к ней на свидание. Нужно было бы изобразить из себя неприступную царевну или глухонемую слепую инвалидку, чтобы позлить Костромина, сбив с него вид победителя.
На улице Женька повернулась в его сторону и хорошенько пригляделась. Так и есть! Его конопатая физиономия светилась радостью триумфатора. В довершение к этому Костромин обнял Женьку за талию. Полминуты потерпев это, Женька скинула его руку с талии и предупредила, что фамильярностей больше не потерпит.
— Гы-гы, — сказал Ванька голосом из прошлого, — а ты что, замуж выскочила?!
И тут в первый раз Женька задумалась: а с какой стати она согласилась провести с ним вечер? Совсем ополоумела, что ли? Куда делось ее неписаное правило, что лучше одной, чем с кем попало?
— А я так и не женился! — признался Костромин, не дождавшись ответа.
Отчего же с кем попало, подумала Женька. Ваньку она знает давно, он, подлец и негодяй, к ней на свидание не пришел… Стоп. Не в том ключе она сейчас рассматривает свалившегося с небес холостяка. Может быть, все это время он ждал только ее, думал только о ней, мечтал, надеялся на взаимность…
— Одни дуры попадались, — принялся рассказывать ей историю своей жизни Костромин. — На Вальке я чуть не женился! Хорошо, что не женился.
Нет, оказывается он думал не только о Женечке Жуковой. У него было полно баб! Нафантазировала ты, Женька, себе чего-то несусветного.
— Потом Верка была. Ну, той я сразу сказал: или я, или загс.
— И что она выбрала? — хмыкнула Женька, догадываясь.
— Загс с другим, — кивнул Ванька. — Ну и дура!
— Вань, ты нисколько не изменился!
Женька растерялась. Теперь она не понимала, что же такого в нем нашла раньше? Отнести ее к тому типу женщин, который подбирает себе мужчину по принципу «и такой сойдет», было нельзя. Эх, как же она в юности обманывалась!..
Женька тяжело вздохнула. Костромин принял это на свой счет.
— Не переживай! Это к лучшему, мы же опять соединились.
— Ты не слишком спешишь? — прищурилась Женька.
— Спешить будем вместе.
Костромин распахнул перед ней дверцу серебристой иномарки, припаркованной на улице неподалеку от ее дома.
— Домчу за пять минут!
— За пять минут доедем только до «Макдоналдса», — скептически заметила Женя. — Это спальный район. И знаешь, Вань, я не хочу в ресторан. И ехать никуда не хочу. Давай просто погуляем по парку, у нас здесь рядом прекрасный парк с прудом, где живут ручные утки. Их можно покормить батоном из вон той булочной.
Костромин согласился, хотя на протяжении всей дороги до булочной и обратно бубнил про то, сколько Женька потеряла, не приняв его предложение. Словно сам себя сглазил! Но в парке ему понравилось. Птицы уже стихли, ожидая наступления сумерек, собаководов и родителей с детьми тоже было мало.
Они шли по пустынной дорожке, когда Женька неожиданно спросила, перебивая Костромина, монотонно рассказывающего ей историю своей очередной неудачной любви:
— Вань, а почему ты тогда не пришел?