Кивнув, Тайга вытащила из коробки от конструктора небольшую бутылочку и вытряхнула на ладонь три прозрачные таблетки.
– Кити, сюда!
Сапфировая оглянулась и нехотя покачала хвостом.
– Я останусь. Вода грязная.
– Трусиха... – прошипела Тайга.
– А вот и нет, – возразила Аракити. – Просто должен же кто– то следить за погодой? Вечер уже близок, скоро начнутся ураганы. А Дарк еще маленький... К тому же я не очень люблю темные пещеры.
– Пещеры она не любит! – передразнила Тайга. – Мы тут, быть может, конец света предотвращаем, а ты... Эх... – вздохнув, она перебрала крыльями, подбросила таблетку и поймала ее пастью. Вторую проглотил Драко, как раз выбравшийся из– под робота.
– Все готово, – он склонился над коробкой и выпрямился, держа в зубах пару светофильтров. – Надевай.
– Хоть у кого– то есть когти... – проворчала Тайга. – Эй, железка! Включайся.
Робот дернулся, с жужжанием покрутил винтами и повернул блок камер к детям.
– Р12, функция неясна, – сообщил он мягким басом.
– Функция: подводный исследователь, – объявила Тайга.
Робот выпустил щупальца и приподнялся, смешно оглядываясь блоком камер.
– Конструкция нерациональна, – заметил он. – Рекомендую изменить функцию.
– И так сойдет, – пробормотал Драко. – Ну? Ныряем или нет?
Тайга молча нацепила светофильтр и длинным прыжком отправила себя в воздух. Следом взлетел Драко, а робот грузно затопал к берегу. Дарк и Аракити следили, как их товарищи скрылись в прохладной воде.
– Думаешь, они там что– то найдут? – неуверенно спросила сапфировая.
Дарк мрачно кивнул:
– Неприятности.
***Вода на глубине была уже не прохладной, а просто холодной. Светофильтры едва заметно мерцали, подстраиваясь под направление взгляда. Тайга донырнула до самого дна и замерла, загребая крыльями, разочарованно оглядываясь.
К ней подплыл Драко и жестом указал вперед, где муть скрывала подробности. Некоторое время дети плыли параллельно дну, сопровождаемые роботом, который под водой мигом стал ловким и стремительным. Никаких следов затопленной пещеры видно не было.
Спустя несколько минут, основательно продрогнув, Драко дернул спутницу за хвост и жестом указал вверх. Но Тайга, замотав головой, подплыла к роботу и выстукала когтем приказ «Поиск искусственных объектов». Если бы не водное дыхание, Драко непременно бы фыркнул.
Однако вскоре его скептицизм испарился: покрутившись на месте, робот уверенно и быстро двинулся вправо. Тайга бросила на друга торжествующий взгляд и поплыла следом за машиной, грациозно изгибаясь всем телом. Вздохнув, Драко пожал крыльями и последовал за спутницей.
Чем глубже они погружались, тем холоднее становилась вода. Изображение в светофильтрах мутнело, не хватало света. Драко запоздало подумал, что к роботу стоило бы прикрутить прожектор, но тут машина остановилась и он с разгона врезался в Тайгу. Девочка даже под водой умудрилась зашипеть.
Драко виновато развел крыльями, извиняясь за неуклюжесть. Тем временем робот опустился на самое дно и взревел двигателями, разбрасывая ил. Дети поспешили отплыть подальше, не желая дышать загрязненной водой.
Несколько минут слышен был только гул мотора и мягкое чавканье ила. Тайга возбужденно дергала хвостом, Драко старался вести себя с холодным достоинством. Наконец, жужжание смолкло и из тучи ила выплыл робот, сжимавший манипулятором небольшой металлический диск. Дети невольно переглянулись.
Разом, не сговариваясь, Драко и Тайга ударили крыльями и рванулись на поверхность. Там, отплевавшись от воды, Драко подплыл к роботу и забрал у него находку. Тайга уже была рядом, загребая хвостом как умела только она.
– Что это? Ну? Что?
Драко тяжело вздохнул.
– Клапан, – отозвался он разочарованно. – Клапан от корабельного кингстона.
– Корабль? – переспросила Тайга. – В озере?
Драко задумался.
– И то верно... А может, это и не клапан. Деталь звездолета?
Тайга скептически усмехнулась.
– Хорош звездолет, от которого детали отваливаются!
– Грррр, ну откуда мне знать, как сюда попала эта железка?
– А давай робота спросим, – Тайга обернулась к молчаливой машине. – Эй! Что это такое?
– Клапан, – невозмутимо отозвался робот.
– Как он сюда попал?
– Нет информации.
Драко раздраженно прижал уши.
– Ты что, с машинами говорить разучилась? – оттолкнув Тайгу, он спросил сам: – От какого аппарата деталь?
– Точной информации нет. Вероятнее всего, батискаф, – ответил робот.
Пораженные дети уставились на металлический диск. Первой опомнилась Тайга.
– Вот это да... – прошептала она. – Я же говорила! Говорила, что с озером нечисто!
– Постой, – Драко сглотнул. – Если это деталь батискафа, то батискаф потерпел аварию. В этом озере, возможно, кто– то погиб, Тая. Надо сообщить взрослым!
Девочка уже не выглядела столь уверенной, как раньше.
– Да, наверно... – она оглянулась на далекий берег, где их ждали друзья. – Дракош, минутку.
Подплыв к роботу, Тайга требовательно спросила:
– Сколько времени деталь находилась в воде?
– Определить невозможно, слишком качественный металл, – ответила машина.
– А когда ее изготовили?
– Три миллиарда шестьсот тридцать шесть миллионов шестьсот двадцать тысяч шестьсот двадцать минут назад.
Драко широко раскрыл глаза.
– Когда?!
Робот невозмутимо повторил:
– Приблизительно 999 дней, 410 сегматов и 8 часов назад.
Повисла полная тишина, только волны плескались о чешуйки изумленных детей. Наконец, Тайга с трудом сглотнула комок в горле и мотнула головой в сторону берега.
– П-п-поплыли, – хрипло согласился Драко.
***Они сидели неподалеку от озера, у костра, все пятеро, и молча смотрели на кусочек блестящего металла. Молчал даже Скай, находка его потрясла. Что до Тайги, то девочка уже сама не была рада своей затее. Одно дело – играть в смелых искателей легенд, и совсем другое – НАЙТИ то, что искал.
Первым молчание нарушил Дарк. Он легче остальных перенес шокирующую новость, видимо просто не до конца поверил.
– А может, совпадение? – спросил он робко. – Мало ли...
– Тысячу дней назад батискафов еще не было, – мрачно ответил Драко. – Даже нержавейку выплавлять не умели.
– Но если робот все перепутал? – Дарк встрепенулся. – Конечно! Он спутал датировки, вот и все!
– Нанометрия не допускает ошибок, – сухо отозвался робот, стоявший поодаль на берегу.
Дарк обернулся:
– Ты бы уж молчал! Выкопал неизвестно что...
– Известно, – возразила машина. – Объект является клапаном, рассчитанным на давление порядка сорока тысяч атмосфер.
– Ого, – Дарк уважительно посмотрел на стальной диск. – А по виду и не скажешь...
Тайга зажмурилась, яростно помотав головой.
– Я сплю. Я сплю и мне все это снится.
– Если бы, – угрюмо отозвался Драко. – Скай, а ты чего молчишь? Есть идеи?
Вожатый кивнул.
– Есть. Давайте вызовем из города аварийку, осушим озеро и все выясним.
Зло рассмеявшись, Тайга схватила злополучный клапан и сунула его под нос товарищу.
– Осушим озеро? Да? А если у него дна нет?!
– Ну все, с меня хватит! – рассвирепевший Скай вскочил. – Ты это затеяла, а сейчас отнекиваешься? Любишь летать – люби и крыльями махать! Да я сейчас тебе все чешуйки пересчита...
Его прервал удивленный голос Аракити:
– Ребята, а что с озером происходит?
Все вздрогнули. Подскочив от неожиданности, Тайга резко обернулась:
– Где?!
– Смотри, вот мои следы, – Аракити указала на хорошо заметные во влажном песке отпечатки когтистых лап. – Помнишь, я стояла тут и смотрела в воду?
Тайга недоуменно кивнула.
– Помню...
– Вот и я помню, – Аракити тревожно дергала хвостом. – Но с тех пор берег отодвинулся почти на метр!
Драко сдавленно вскрикнул, Дарк рефлекторно сунул голову под крыло. Тайга медленно встала, надеясь что ее хвост не дергается столь откровенно, как у Аракити.
– Хочешь сказать, из озера исчезла часть воды?
Аракити кивнула.
– Сама не видишь? Вода куда– то улетучивается! Словно... – тут она ахнула и зажала пасть крылом. Фразу докончил Драко:
– Словно пробку вытащили.
Повинуясь некому импульсу, все обернулись и посмотрели на скромно блестевший клапан. Даже Дарк высунул голову из– под крыла.
– Это невозможно, – заявил он чуть дрожащим голосом. – Мы бы не заметили утечку так скоро...
Тайга сглотнула.
– По домам? – спросила она нервно.
– Ну уж нет, – Скай резко щелкнул хвостом. – Вначале исправим то, что натворили.
Схватив клапан, он подошел к роботу.
– Верни деталь на то самое место, откуда ты ее взял, с точностью до микрона!
– Приказ ясен, – робот обвил щупальцем стальной диск и бесшумно скользнул в воду. Тайга, Драко, Дарк и Аракити столпились тесной кучкой за спиной Ская.