Не Чепиков должен доказывать свою невиновность, это мы, если подозреваем, обязаны доказать его вину... Вполне возможно, что все произошло именно так, как он и рассказал. Спал. Услышал выстрелы. Выбежал на соседский двор, бросился к жене. Потом, не помня себя, побежал прочь от страшного места... Кстати, в протоколе зафиксировано, что сопротивления при задержании Чепиков не оказывал. А если выяснится, что убийца - не Чепиков? Тогда как? - Дмитрий Иванович замолчал. Никто ему не ответил, и он закончил: - Не следует забывать о правах подозреваемого...
Майор Литвин грустно кивнул. Он и сам не был уверен в своей версии, а с той минуты, как узнал о приезде Коваля, ничего утешительного для себя не ждал.
- Ревнивцы - люди предусмотрительные, - по инерции убеждал начальник милиции. - Такой сто раз все наперед представит и обмозгует, пока отважится на месть... Комар носа не подточит...
- А не было на месте преступления еще чьих-нибудь следов, кроме убитых и Чепикова? - спросил Коваль.
- К сожалению, до нас туда сбежались хуторяне и все затоптали, ответил за майора Бреус. - Правда, на обочине возле леса были обнаружены следы женских туфель и мужских сапог. Но место там глухое, туда часто на рыбалку ходят; возможно, что и влюбленные искали уединения...
- Н-да... - протянул Коваль. - Остановимся пока на вашей версии. Нужно точно установить, имелся ли у Чепикова пистолет. Для этого прежде всего - найти гильзы, а также пули в лесу, где, как показывают, стрелял Чепиков. Установить их идентичность с теми, что найдены во дворе Лагуты, и с пулей из тела Чепиковой. Отыскать пулю, которой был убит Лагута. Дальше. Уточнить, кто еще находился поблизости от места происшествия. Это вам, кивнул Коваль капитану. - Третье. Подробно выяснить взаимоотношения между подозреваемым и его соседом Петром Лагутой. Уточнить, как относились к Лагуте жители Вербивки. Какие были отношения у Марии со своей матерью и другими вербивчанами. Завтра в семь утра выедем на хутор. Все.
Начальник милиции и капитан Бреус оторвались от своих блокнотов. Литвин вышел из-за стола и, разминая ноги и вытирая платком лоб и шею, сказал:
- Изжарились мы тут.
Несмотря на то что солнце зашло, духота в кабинете не уменьшалась. Раскаленная крыша еще не остыла.
- Наверное, проголодались, товарищ подполковник? - спросил майор и пошутил: - Предлагаю не дожидаться окончания расследования и поесть. Если будем ждать, пока все распутаем, то можно и отощать. Обед сегодня, кажется, пропустили. - И уже серьезно: - Так что поедемте сейчас ко мне, устроимся, поужинаем. У меня для вас и свободная комната есть. Хата большая, милости просим.
- Разве у вас нет гостиницы?
- Новую не планируют. А старенькая...
- Телефон в "старенькой" есть?
- В коридоре.
- Обойдусь.
Капитан Бреус и судмедэксперт, попросив разрешения, вышли из кабинета.
- А что касается ужина - это можно, - согласился Коваль, чувствуя, что обидел Литвина, отказавшись у него поселиться.
- Прекрасно, - обрадовался майор. - Мы еще и Бреуса позовем. У него жена к родителям уехала, борщ никто не варит. Правда, он такой, что и голодным может за преступниками гоняться. - И, открыв дверь в коридор, крикнул: - Юрий Иванович, подождите!
III
На следующее утро Коваль вместе с оперативной группой выехал в лес. Уточнив по показаниям свидетелей участок, где мог стрелять Чепиков, он с понятыми принялся обследовать местность. Вскоре бригада Бреуса нашла в траве гильзы от парабеллума. Их было три, уже подернутые ржавчиной. Определив возможную траекторию полета пуль, Коваль после долгих поисков заметил в стволе старого дуба выщербленную кору. По его приказу выпилили кусок дерева - в нем обнаружили две пули.
Третьей найти не смогли. Пришлось согласиться, что она улетела невесть куда.