– Нам, – недовольно поправилась она. – Мы вернули тебе меч, помнишь? И бессмертие. Два в одном – это многовато, не находишь? А ты до сих пор так ничем нас и не отблагодарил.
– Я не мешаю вам по ночам! – рявкнул Арес злобно, и отблеск огня лизнул его щеку.
Габриэль закатила глаза, ничуть не испугавшись божественного гнева.
– В общем, я хочу есть, – прямо сказала она. – Ты можешь совершить это чудо или и тут окажешься бессилен?
Арес зарычал, нависая было над Габриэль, но девушка увернулась.
– У меня есть одна идея! – торопливо выдала она, вытягивая руки, упираясь ладонями в плечи бога. – Но мне надо поесть, чтобы правильно ее сформулировать.
По лицу Ареса было видно, что он сомневается в искренности слов Габриэль, но проверить, говорит ли она правду, иного способа не было. Волей-неволей пришлось Аресу выдать своей случайной спутнице миску, до краев наполненную густым супом.
– Ты такая несамостоятельная, – проворчал бог, с оттенком любопытства наблюдая, как Габриэль жадно, обжигаясь, утоляет голод. – Как только Зена доверила тебе свое спасение?
– Зато ты гораздо самостоятельнее меня, – парировала Габриэль, не отвлекаясь от еды, – и посмотри, где ты сейчас? Рядом со мной. В той же самой луже.
Арес снова зарычал, но уже без прежней злости. Это заставило Габриэль тихонько усмехнуться. Возможно, они еще найдут общий язык.
Бог терпеливо – или не слишком – дождался, когда девушка наестся, затем придвинулся к ней ближе и спросил:
– Ну? Что за идея?
Габриэль боролась с желанием попросить Ареса дать ей что-нибудь еще. Борьба закончилась победой, и девушка, сладко потянувшись, проговорила:
– Афродита.
– Что – Афродита? – не понял Арес.
Габриэль укоризненно посмотрела на него.
– В легенде говорится, что проклятого спасет любовь, – медленно, как маленькому ребенку, принялась пояснять она. – А кто у нас в Греции самая любовная любовь?
Морщинки на лбу бога разгладились.
– Точно! – воодушевился он. – Сестренка знает толк в этих делах!
Он запрокинул голову к небу и, прежде, чем Габриэль успела еще хоть слово вставить, заорал:
– Афродита!!!
На холодный песок упал лепесток розы, вспыхнул и рассыпался на яркие частицы, тут же устремившиеся ввысь и соткавшие в воздухе знакомые черты.
– Моя прелестница! – воскликнула богиня любви, едва успев выйти из дымки, перенесшей ее сюда с Олимпа. – Неужели ты, наконец, решила научиться всем премудростям любви?
Габриэль покраснела и сделала попытку спрятаться, но было некуда. Афродита разразилась довольным и мелодичным смехом.
Арес, в который раз за сегодня, закатил глаза.
– Сестра, звал тебя я! И я ни за что не поверю, что ты не отличила мой голос от ее!
Возмущению бога не было предела, Афродита обернулась к нему, лучась улыбкой.
– Конечно, нет, милый Арес, – заверила она брата и добавила невозмутимо: – Я просто подумала, что за баран блеет в ночи? Надо отвести его домой, а то еще заблудится.
Габриэль фыркнула, но тут же приняла серьезный вид, в то время как Афродита не стала себя сдерживать и снова засмеялась.
Арес вскочил, вены на его лбу вздулись, рука схватилась за меч, наполовину выдернув его из ножен. Афродита даже не сдвинулась с места, в то время как Габриэль боязливо съежилась.
– Проклятые бабы! – наконец, рявкнул Арес, бессильно топая ногой. – Вы раздражаете меня! О, к Харону бы вас всех!!
И он исчез, изрыгая проклятия.
Афродита еще какое-то время смеялась, затем утерла слезы и подсела к ошарашенной Габриэль, чуть зацепив ее прохладным плечом.
– Он такой смешной, – доверительно сообщила она девушке. – Всегда покупается на эту старую шутку.
– У кого что болит… – едва слышно пробормотала Габриэль. Затем встряхнулась и вгляделась прямо в ждущие глаза богини.
– Нам нужно вытащить Зену с проклятого корабля, – прямо начала свой рассказ девушка и не умолкала еще долго. Афродита слушала ее с легкой улыбкой, ни на миг не покинувшей губ.
– Ты предлагаешь мне очаровать дядюшку? – спросила богиня, когда Габриэль выдохлась, и протянула болтушке кубок с чистой водой. – Отвести ему глаза, взять Зену за руку и исчезнуть вместе с ней?
Не успев поблагодарить бессмертную, Габриэль сделала три жадных глотка, выдохнула и сказала:
– Разве ты не можешь сделать это? Я думала, что легенда…
– О, это так не работает, моя милая, – со смешком отозвалась Афродита, подалась вперед и коснулась кончиками пальцев подбородка Габриэль. – Это было бы слишком просто, ты не находишь? Позвать меня, снять проклятие и жить дальше долго и счастливо.
Габриэль огорченно допила воду и вернула богине кубок.
– Что же делать? – ушедшее было отчаяние вновь коснулось сердца. – У Зены осталось совсем немного времени!
Габриэль прикусила губу, еле сдерживая слезы. Она была уверена, что уж боги-то знают, как разрешить эту проблему. Девушка приготовилась к собственному бессилию, но уж никак не к божественному. Что же это за проклятие такое, против которого нечего выставить, с которым не сравниться?
Афродита с едва заметным смешком склонилась к Габриэль, сладкое дыхание коснулось губ.
– Ты пробовала любить ее, верно? – спросила она безмятежно.
Габриэль кивнула.
– И Арес пробовал любить ее, не так ли? – продолжила богиня.
Габриэль кивнула вновь.
– Как славно, – пробормотала Афродита, и кожа ее чуть вспыхнула розоватым светом. – Так может быть, теперь надо позволить любить ей? Как ты считаешь?
Завороженная аурой божественности, Габриэль не сразу поняла, о чем толкует Афродита. И только безмолвное появление Ареса заставило девушку воскликнуть:
– Конечно же! Как я сама не догадалась? Это она должна любить! Она – и тогда все проклятия будут бессильны!
Афродита радостно хлопнула в ладоши
– Ну не молодец ли я? – горделиво осведомилась она, поводя плечами и поворачиваясь к хмурому Аресу. – Братец, похвали меня!
– Это еще за что? – неприязненно осведомился Арес, вся поза которого говорила: «Я еще на вас обижаюсь, но мне стало скучно, и пришлось вернуться».
Афродита послала ему воздушный поцелуй, оставшийся на небритой щеке бога ярким лепестком.
– Тебе не идет быть таким хмурым, – сообщила богиня, подмигнула недовольно отвернувшемуся Аресу и обратилась к Габриэль: – Учти, я тоже могу ошибаться. Может быть, любить она должна не только… на расстоянии…
Богиня подмигнула девушке.
Неискушенная Габриэль непонимающе пожала плечами.
– Это как? – наивно спросила она.
Арес гулко расхохотался, Афродита похлопала Габриэль по руке.
– Все же мои уроки тебе жизненно необходимы, милая, – сочувственно проговорила она.
Габриэль еще пару раз хлопнула глазами прежде, чем до нее дошло.
– О, – сказала она, ерзая. – Я не думаю, что готова обсуждать это… сейчас.
«И с вами», пронеслось в голове.
– Отчего же нет? – удивилась Афродита. – Это так естественно, мои дорогие! Так красиво! Разве вы с Зеной никогда не…
– Нет, – торопливо перебила богиню покрасневшая Габриэль, стараясь ни на кого не смотреть.
Афродита надула губы и обернулась к Аресу.
– И вы…
– Нет, – Арес, кажется, тоже не горел желанием общаться с сестрой на подобные темы, за это Габриэль была ему даже благодарна.
– А я бы вот, будь я рядом с Зеной… – Афродита мечтательно возвела глаза к небу.
– НЕТ!! – в один голос прокричали Габриэль и Арес: первая заткнула уши, второй зажмурился, мотая головой. Прекрасная богиня испуганно подскочила и зажала рот ладошкой.
– Фу, какие вы скучные, – обидчиво сказала она, когда все успокоились. – Уже ничего вам не скажи.
Афродита фыркнула и исчезла в россыпи лепестков.
Арес и Габриэль дружно выдохнули, поежились и подсели поближе к огню.
– А если не сработает? – хмуро спросил бог, когда Габриэль поведала ему про новый план.
Девушка грозно посмотрела на него.
– Тогда тебе придется идти к Посейдону, – непререкаемым тоном заявила она. – В конце концов, сто лет – это очень длинный срок. Даже для тебя.
Арес ничего не сказал, только пробурчал что-то себе под нос.
Утро застало их спящими: Арес пару раз исчезал, потом появлялся, и, в конце концов, они с Габриэль привалились спиной друг к другу и задремали до восхода. Девушка пыталась спросить, почему бы Аресу не перенести их на корабль и ночью, какая принципиальная разница в том, когда именно это случится, но слишком устала, чтобы что-то выяснять.
Проснулась Габриэль от того, что упала. Как выяснилось, Арес уже стоял у кромки воды и всматривался в неспешно приближающийся корабль. Зевнув, потянувшись, Габриэль нашла свои сапоги, нехотя влезла в них и подошла к богу, вставая с ним рядом.
– А что, – начал вдруг Арес, не меняя направления взгляда, – если она…