Он больше никого не убивал от имени организации, созданной некогда покойным ныне президентом как радикальное средство решения проблем безопасности. Собственно, и американцем Римо более не был. Он принадлежал Синанджу - искусству, дисциплине, традициям и, наконец, самой деревушке на побережье Корейского залива, которая и носила имя Синанджу и где он собирался построить дом для себя и своей невесты, Ма Ли, дабы провести остаток дней в покое и самосозерцании.
Он больше не был американцем - но вот уже год не мог покинуть Америку. Они с Чиуном выполняли последнее задание КЮРЕ. Римо же хотелось одного поскорее заняться собственным домом.
Римо подошел к женщине с тележкой.
- Простите, мэм...
При звуке его голоса обладательница тележки вместе со своим транспортным средством развернулась к Римо лицом с такой скоростью, что ей позавидовал бы любой рокер. Тележку она угрожающе выдвинула вперед; Римо так и не понял, в каком качестве - щита или же тарана.
- Тебе чего? - подозрительно спросила она. Хриплый голос, отметил Римо, голова замотана рваным клетчатым платком, из-под которого торчат в разные стороны космы неопределенного цвета.
- Простите, ведь вы - бездомная?
- Ты сам кто такой?! - уже визгливо потребовала его собеседница.
- Я, в общем-то, и не знаю, что такое дом, - признался Римо. - Но это сейчас неважно. Я ведь вас спрашиваю.
- Я первая спросила!
- Первым-то спросил я, - мягко возразил Римо. - Послушайте, не волнуйтесь вы так. Я просто хочу помочь вам.
- Да ты чего-нибудь знаешь о бездомных-то? - Обладательница тележки уже напирала на Римо, так что ему пришлось отступить на шаг.
- Я вырос в приюте для сирот, - объяснил он. - И, в общем, знаю, что это такое. Не то чтобы у меня никогда не было крыши над головой... Но что такое, например, семья - этого я не знаю. А дом... Дома как такового у меня, в общем, тоже не было. После возвращения из Вьетнама я где только не жил. И везде временно, нигде не оставался надолго. Так что, мне кажется, я понимаю вас. И потому хочу вам помочь. Понимаете?
- Значит, после Вьетнама вас никуда не брали? - женщина вдруг перешла на "вы".
- Да нет, я бы не сказал...
В душе у Римо нарастало недоумение. Что-то здесь было не так. Что пока он не улавливал. Женщина явно больше не опасалась его, но коляску по-прежнему держала перед собой, словно щит, все время поворачивая ее так, чтобы передняя стенка смотрела прямо на Римо.
- В чем же истинная причина вашей печальной судьбы? - наседала бродяжка. Из ее голоса неожиданно исчезла хрипотца, и появились какие-то смутно знакомые Римо нотки.
- Печальной? - удивленно переспросил он.
- Да посмотрите на себя! Ни приличной одежды, ни личных вещей. В одной майке, посреди ночной улицы, зимой, в самый холод. Это вам печальным не кажется?
- Да мне вовсе не холодно...
- Какое же количество виски потребовалось, чтобы согреть вас в такую ночь? А в прошлую? Вы регулярно пьете?
- Да о чем вы вообще... - начал Римо. И именно в эту секунду заметил под тряпками в тележке что-то блестящее. Объектив. Кажется, он начинает догадываться...
Протянув руку, Римо сдернул верхнюю тряпку. Прямо ему в лоб смотрело черное дуло объектива видеокамеры. На глянцевом боку значилось: "Собственность 55-го канала".
- Вот это да! - невольно вырвалось у него. Одним движением его собеседница стряхнула с головы клетчатый платок, по плечам рассыпалась медно-красная грива. Перед Римо стояла молодая женщина, лицо которой не смог состарить даже искусно наложенный грим. Выступающие скулы свидетельствовали лишь о многомесячной диете.
- Кэт Харпи, новости Пятьдесят пятого. - Римо готов был поклясться, что долю секунды назад никакого микрофона в ее руке не было. - Продолжайте вашу историю, сэр.