- Вроде мы пока живы-здоровы.
- И корабль не поврежден, - согласился второй пилот.
Никто из них ни словом не упомянул о том, что инструкция по безопасности предписывала им при наличии непосредственной угрозы кораблю немедленно облачиться в скафандры. Оба понимали - лучше мгновенно погибнуть при взрыве "шаттла", чем медленно умирать от удушья в облегающей тело многослойной скорлупе, хрипя в микрофон шлема последние сообщения, над которыми примутся колдовать лишенные чувств очкастые роботы - ученые Космограда...
Петров нажал кнопку внутренней связи.
- Внимание, товарищ Иванович, - через несколько секунд я закрою грузовой люк. Вам предстоит войти в грузовой отсек и доложить, что вы там обнаружите.
- А что, по-вашему, я там могу найти? - срывающимся от волнения голосом спросил Иванович.
- Это вы мне должны сообщить об этом, - нахмурился Петров. Переведите связь в постоянный режим, товарищ.
- Есть, командир, - ответил Иванович, пробурчав про себя изысканное русское словосочетание "по хрену".
Петров и Глебов вслушивались в тяжелое дыхание Ивановича, шаг за шагом медленно преодолевавшего коридоры корабля.
- Вхожу в первый шлюз, - сообщил Иванович.
Замигавший на панели управления сигнал подтвердил его сообщение.
- Закрываю двери шлюза, - продолжал Иванович. - Нахожусь внутри.
- Смелый парень! - восхищенно шепнул Глебов.
- И младший по званию, - напомнил ему Петров. - Если он завалит дело ты следующий.
- Открываю дверь второго шлюза, - вещал между тем Иванович. - Вижу в иллюминатор грузовой отсек.
- Что именно вы в нем видите? - потребовал Петров. - Опишите это, товарищ!
- Вижу спутник, крепеж цел, готов к запуску.
- А небольшой предмет, схожий с метеоритом?
- Вхожу в грузовой отсек, - доложил инженер. Внезапно "Юрия Гагарина" сильно встряхнуло. Рычаг управления в руке Петрова задрожал как живой. Схватив его обеими руками, он изо всех сил старался удержать рычаг. Это конец, мелькнула вялая мысль.
Панель управления словно сошла с ума: здесь и там мигали сигнальные огоньки, рукоятки вращались, словно движимые собственной волей. Включив на полную мощность двигатели, "Юрий Гагарин" описывал в пространстве невообразимые пируэты.
- Они, командир! - вскричал Глебов.
- Заткнись! - огрызнулся Петров, не веривший ни в инопланетян, ни в привидения. Однако в мозгу почему-то всплыла американская лента под названием "Чужие". Командир кинулся к туалетной кабине, обильно орошая пол содержимым мочевого пузыря.
Восстановив таким образом душевное равновесие, Петров попытался выйти на связь с инженером.
- Иванович! Товарищ Иванович! С вами все в порядке? Никакого ответа.
- Сейчас ответит, - поспешил уверить командира Глебов, зная, что в противном случае именно ему придется лезть в грузовой отсек. - Дай ему срок, Алексей.
Но на повторявшиеся в течение пяти минут призывы командира ответа из грузового отсека не последовало.
- Ну, ты знаешь, что делать, - сдвинул брови Петров, в упор посмотрев на Глебова.
- Д-да, - еле слышно ответил Глебов. Пожав одеревеневшими пальцами руку командира, он, пошатываясь, побрел к люку и опустил трап, ведущий на нижнюю палубу, где хранились скафандры.
- Открываю первый шлюз, - раздался через несколько минут в наушниках командира голос Глебова. - Нахожусь в грузовом отсеке. Освещение включено...
- Ты видишь Ивановича?
- Нет. - По тону голоса Глебова можно было вообразить, будто с командиром разговаривает выходец с того света.
- Ищи лучше, - посоветовал Петров. - Он должен быть где-то там, сам знаешь.
- Вижу только спутник, - тревога в голосе Глебова росла.
- Не трудись, - раздался в наушниках шлема Глебова неожиданно слабый голос командира. - Мне кажется, я знаю, где инженер.
- И где?
- Он в открытом космосе...