– ЧБ, ты чего? Здесь же только свои… но да – что-то меня занесло. Извини. Так что насчет площади?
– Возвращаемся в цитадель. Шепот! Не вздумай провернуть одну из своих любимых шуточек, типа проникновения в шалаш гнома и оставления там какой-нибудь ерунды… или глупой надписи: «Здесь был Шепот». Ясно?
– Да куда там проникать?! Это же деревенская ограда и шалаш! – обиженно донеслось из темноты.
– Тебе без разницы! – хмыкнула Бина, зашагавшая обратно к обозу. – Тебе лишь бы проникнуть и напакостничать. Натура у тебя такая… проникновенно проникающая…
– Тоже мне психолог! Прямо оценила меня… Сейчас как подложу тебе десяток хрюкающих чернильных бомб в рюкзак с сапфировыми застежками!
– Иди в болото, Шепот!
– В болото? Нет уж! Болото – это не наш профиль!..
Стучаться в дверь не пришлось – десятник никуда не делся и дождался гнома.
– Все в порядке, малой?
– Более чем, – улыбнулся гном. – Благодарю за помощь и заботу, десятник.
– Так то наша работа, – хмыкнул тот. – С чем пожаловал? Чует моя душенька, что не только ради благодарности.
– Землицы хотел бы прикупить, – тяжко вздохнул гном. – Несколько участков…
– А ты шибко размахнулся, – с едва слышным одобрением прогудел десятник. – Так, глядишь, скоро буду к тебе не иначе как «господин Кроу» обращаться. А то и, глядишь, «достопочтенный господин Кроу», а?
– Не-не-не, – замахал руками гном. – Такого не надо, десятник Литагрий! Что вы! Просто удалось немного деньжат раздобыть, вот я и подумал – надо бы землицу сразу покупать, пока не подорожала.
– Мудро мыслишь, – снова кивнул Литагрий. – Что ж, откуда и докель брать будешь, малой? Сразу оговорюсь – дальше к центру сторожевого поста землю не купить больше. Она останется собственностью королевства, ибо путники там отдыхают, излишки добычи продают или меняются. А стража здесь на то и поставлена, дабы прохожие могли без помех свои дела завершить. Если же хочешь выкупить – придется тебе в канцелярию Альгоры путь держать да особое разрешение спрашивать. Но я тебе и так скажу – не разрешат. Земля вокруг наблюдательной башни останется за королевством. Опять же и другие ограничения есть – касательно сохранения за стражей земляных участков, служащих проходами от границ поста к центру и ведущих в разные стороны света.
– Ясно, – кивнул гном, никак не выдав своего знания о подобных условиях. – Благодарю за разъяснения. Но к башне подступаться не стану, десятник. Мне бы на карту взглянуть… а вот и деньги.
– А вот и карта, – рокочуще отозвался Литагрий, кладя на стол не особо качественно изготовленную карту-схему сторожевого поста Серый Пик и прилегающих местностей. – Показывай.
– Тут квадрат, тут, еще здесь и вот здесь, пожалуй… – мгновенно указал Кроу пальцем на объекты своего притязания. – Наделы обычного размера. Всего четыре квадрата. Надеюсь, денег хватит.
– Посчитаем – узнаем, – флегматично пожал плечами Литагрий. – Ого… а ты себе прямо самые лакомые куски забрал, малой. Если спрошу, куда тебе столько, – ответишь?
– Вам – отвечу! – не задумываясь, отозвался игрок. – Самый большой квадрат – мой дом и кузня. Вот здесь встанет торговая лавка. На этих прилегающих друг к другу квадратах хочу построить двухэтажный постоялый двор с большим двором. На первом этаже небольшую уютную таверну со свежей и горячей вкусной едой для путешественников, пришедших сюда. Ну и конюшню на дворе надо будет разместить. Этот и этот наделы пока оставлю пустыми – под складские нужды. Позже, если дело срастется, на одном из участков построю большую кузню. Такие вот мои скромные планы…
– Да-а, – потрясенно покрутил головой десятник. – Что ж… получается, торговая лавка, таверна и постоялый двор… если на самом деле все сумеешь построить, то… думаю, и сам понимаешь.
– Ага, – улыбнулся Кроу. – Понимаю.
Это будет не монополия, конечно, но, по сути, гном подомнет под себя очень много.
– Но кусок великоват, – мудро заметил Литагрий. – А сумеешь ли разжевать и проглотить? Да так, чтобы потом изжога не мучила?
– Один не справлюсь, – твердо произнес черноволосый гном. – Никак не справлюсь.
– Верно, не справишься, малой. Для постройки, положим, наймешь ты толковых строителей… а кто торговать станет? Металл ковать? Кто огород поливать будет? Пищу готовить? Тут не меньше десятка рабочих рук надо.
– Я думаю над этим, – кивнул гном. – Что ж, начнем считать денежки?
– Начнем, пожалуй, – усмехнулся Литагрий. – Господин Кроу, думаю, ты уже знаешь, но все же напомню: постоялый двор открыть – дело тяжелое. С самой Альгоры приедут суровые чиновники и проверять станут зело строго, прежде чем выдать разрешение.
– Спасибо за напоминание, десятник Литагрий, – широко улыбнулся гном, начиная высыпать на стол звенящие монеты. – Эх… работы сегодня будет много.
– И про ограду не забудь, – напомнил воин, со вздохом доставая толстую книгу и перо с чернильницей. – Либо разреши путешественникам беспрепятственно проходить через твои земли. Мне тут ссор не надобно.
– Я поставлю ограду. Чуть позже. А пока запрещать проход сквозь свои земли не стану.
– И снова – мудрое решение, малой. Что ж… еще четыре надела земли выкупаются у королевства Альгоры достопочтимым господином Кроу на законных основаниях и положениях от королевского высочайшего указа… слушай, малой! Вспомнилось мне! Касательно рабочих рук. Есть у меня племянник… молодой, дурной и непутевый… но работящий! Если на сердце руку положить да правду сказать, к делам торговым аль ремесленным его за версту подпускать нельзя. Но в черной работе равных ему мало. Силен, вынослив, неприхотлив. Если положишь ему одну серебряную монету в день, да добавишь постой, одежду, пропитание и два кувшина пива в неделю, да четыре выходных дня в месяц – сейчас же отпишу ему посланьице. И будет тебе к завтрашнему полудню работник. Что положить почивать его пока некуда – так он и в шалаше выспится, говорю же – неприхотлив он. Ни в еде, ни в жилье. Королевских яств и пуховых перин требовать не станет. Кличут его Прохрий, и есть у него такой же дружок непутевый – Сегрракца… как-то так его звать, но все эту зеленую дылду кличут просто Сергом. Работать станет на тех же условиях, что и Прохрий. Но жрет больше Прохрия раза в три. Только решай быстрей, малой, – нам уж скоро обратно возвращаться, и кто знает, когда вновь сюда вернусь. Может, через неделю, а может, и в другое место куда отправят. Мы люди служивые, сам понимаешь. Тебе верю, ты хозяин мудрый, понятливый, честный. Тебе доверю племянника. И дружка его… может, образумятся, ежели под началом молодого да рачительного гнома поработают. Так что?
– Уважаемый десятник Литагрий. – Игрок важно встал и вытянулся во весь свой невеликий рост. – Я буду вам крайне признателен, если вы прямо сейчас напишете письмо Прохрию и Сергу с приглашением на сторожевой пост Серый Пик! Все условия принимаю! Будет им и постой, и пропитание, и все остальное за мой счет.
– Что ж, хорошо, – хитро прищурился довольный Литагрий. – Сейчас же и отпишу. Эк тебя, малой, пробрало…
– Рабочие руки очень нужны! – признался гном. – Очень!
– Будут. Насчет условий… а два кувшина пива в неделю как обеспечишь? Вернее, четыре кувшина пива, ведь Серг выпить не дурак. А может, и все пять-шесть кувшинов – от твоих щедрот-то.
– Будет, – ничуть не растерявшись, ответил гном. – Через два дня я собираюсь заказать малый обоз с помощью Торговой Гильдии. В числе покупок не забуду указать средний бочонок молодого пива. И одну большую бутыль пива… для вас.
– Я и с бочонка отопью, – фыркнул десятник. – Ежели угостишь.
– Я закажу два бочонка, – мгновенно сориентировался гном.
– Ну-ну, – покрутил головой воин. – Давай считать денежки… ох, дела, дела творятся, однако… пришел ты сюда босым и с пустыми руками. А теперь гляди-ка – малые обозы уже заказывать вздумал. Так, гляди, и до больших дойдет…
– Да услышат вас светлые боги, – улыбнулся гном. – Ну, начинайте меня разорять. И побыл я богатым всего с часок…
– Твое дело молодое – наживешь еще! Землевладелец… ишь ты…
От довольного десятника Литагрия черноволосый гном-игрок вышел через полчаса, на ходу убирая в рюкзак новые документы. Его личные и честно купленные владения увеличились еще на четыре надела земли, несколько странным и хаотичным рисунком прилегающие к самому большому квадрату с холмов.
Если взглянуть сверху, то сейчас владения Кроу напоминали беременную букву «Г».
Но разглядывать владения сверху или снизу времени не было – десятник только что радостно поведал, что через три с чем-то часа на сторожевой пост должен прийти большой обоз с двойным количеством тяжелогруженных повозок. С большим отрядом сопровождения. И все будут голодные до жути… а из провизии нет вообще ничего, если не считать вымахавшую зелень на огороде. Ох… завтра не забыть бы урожай собрать…